"Стоит нам выйти против Цербера, как Жнецы это тут же заметят", - говорил адмирал Хаккетт. Шепард, вытянувшаяся по струнке перед терминалом, заранее знала, что он скажет затем: с того самого момента, как Альянсу стало известным месторасположение главной базы Цербера, с того самого момента, как на повестке дня встал вопрос о необходимости штурма ее, она не переставала размышлять о том, какие последствия может повлечь за собой атака. Она была согласна с адмиралом - нападение на штаб Цербера не пройдет незамеченным; стоит им выставить свои корабли против наемников Призрака, как Жнецам станут известны все ходы Альянса. Кроме того - и важнее того - Горн окажется под ударом. Чтобы не допустить его уничтожения, Альянсу придется действовать очень быстро.
"Фактически, - продолжал говорить Хаккетт, озвучивая мысли Шепард, - штурм базы Цербера станет первым этапом атаки на Землю".
Напав на базу, они уже не смогут отступить. Пути назад не будет, подчеркивал адмирал, в голосе которого явно читалось - мы можем подождать. Он не стремился торопить ее с решением, однако Шепард покачала головой: переходить в наступление требовалось сейчас же.
Только она озвучила эту мысль, как Хаккетт кивнул, сообщил, что объявит общий сбор, и отключился. Шепард в свою очередь передала новость по общему каналу "Нормандии" и, велев Джокеру брать курс на Кронос, отправилась в свою каюту.

Полет до Кроноса занял всю ночь, которую Шепард провела в компании единственного, чье присутствие в данный момент не действовало бы ей на нервы, - Гарруса. Турианец пришел, прихватив с собой бутылку азарийского вина, которую они распивали в молчании - тонко чувствовавший настроения капитана Гаррус понимал, что никакие слова не окажутся кстати. Другое дело - крепкие объятия, в которых Шепард, наконец расслабившись, вскоре заснула.
Проснулась она резко. Словно вынырнула из кошмара, мучившего ее уже которую ночь, и, вздрогнув, села. Вакариан, переместившийся за стол и изучавший прессу, повернул к ней голову.
- Плохой сон? - прочитать что-либо по лицу турианца было невозможно, но голос Гарруса звучал озабоченно и ласково.
Шепард неохотно кивнула.
- Вспоминаю о тех, кого с нами больше нет, - призналась она, потирая лоб. Когда Гаррус присел рядом, она взглянула на него и заговорила, не пытаясь скрывать волнение, вызванное предстоящей битвой. - Мы многих потеряли. Боюсь, что поведу на смерть всех остальных.
Рука турианца опустилась на ее плечо. Сказать что-то Гаррус не успел: из динамика донесся оживленный голос пилота:
- Эй, капитан, мы уже скоро будем на месте. Советую подняться на мостик, как будете готовы.
Шепард заставила себя слабо улыбнуться. Пора было встряхнуться - погрустить да поплакаться в плечо турианцу у нее еще будет время.
- Выдвигаемся, - объявила она, поднимаясь.

Поднявшись на вторую палубу, Шепард направилась в командный центр, чтобы, связавшись с Хаккеттом, убедиться, что корабли Альянса уже окружили станцию. Ударный отряд ожидал команды атаковать - задачей флота было уничтожить вражеские корабли и воспрепятствовать побегу наемников, в то время как команда Шепард должна была проникнуть внутрь базы. Подтвердив свою готовность, Шепард услышала, как адмирал раздает приказы; сама же она отправилась в арсенал, готовиться к высадке.
Пока она облачалась в бронекостюм и подбирала снаряжение, "Нормандия" скользила среди кораблей, ловко уклоняясь от вражеского огня. Джокер стремительно сокращал дистанцию, подводя фрегат как можно ближе к базе, чтобы защитить шаттл, на котором капитан должна была добраться до станции, от огня истребителей.
- Каково положение? - спросила Шепард, когда она, закончив сборы, поднялась в кабину пилота.
- Пятый флот пробился через ряды Цербера. Они перегруппируются. Самое время спускать шаттл, - ответил Джокер, не оборачиваясь.
Шепард шагнула в сторону, намереваясь вернуться в арсенал. Ее остановила СУЗИ - ИИ поднялась и без обиняков заявила, что должна сопровождать капитана.
- Ты рехнулась! - завопил Джокер, позабыв о том, что "Нормандия" находится в эпицентре боевых действий. Резко развернувшись в своем кресле, он принялся отговаривать напарницу, однако та спокойно прервала пилота.
Повернувшись к Шепард, она объявила, что готова к высадке. Капитан задумчиво пожевала губу: она намеревалась отправляться в одиночку, но в словах СУЗИ был смысл. Шепард кивнула.
- Отправляйся к шаттлу.
Надутый Джокер уставился на нее во все глаза: похоже, он был уверен, что капитан примет его сторону. Шепард ободряюще хлопнула его по плечу:
- Не волнуйся. Я присмотрю за ней.

Заняв место второго пилота, Шепард приказала вылетать; Кортез завел челнок, и тот, грузно оторвавшись от пола, вылетел навстречу станции. Уклоняясь от вражеского - и дружеского - огня, Кортез подвел свой "Кадьяк" к одному из ангаров, откуда один за другим вылетали истребители. Заметив приближение вражеского шаттла, агенты Цербера забегали по ангару, стремясь закрыть его прежде, чем машина Шепард попадет внутрь, однако успели лишь активировать защитное поле, сквозь которое "Кадьяк" на полном ходу прошел. Поле повредило системы шаттла - он дернулся раз-другой, и затем мотор стал глохнуть. В следующий момент челнок просто рухнул на пол ангара.
Убедившись, что пилот и напарница в порядке, Шепард выбралась из шаттла и сразу же расстреляла обойму, заставляя церберовцев, приближавшихся к челноку, броситься в укрытия. Пристроившись за горой ящиков, она на мгновение высунулась, чтобы застрелить оказавшегося по близости центуриона, и затем снова спряталась.
- Кортез! Не высовывайся, - приказала она, вновь принимаясь отстреливать врагов. Краем глаза заметив, что один из Атласов, выстроенных у стены, зашевелился, Шепард изменила свою команду. - Уводи челнок. Я свяжусь с тобой, когда мы тут закончим.
Затем она обратилась к СУЗИ:
- Займись воротами, - ворота, ведущие из ангара в другие помещения, были опущены. Шепард предполагала, что взлом панели, установленной справа от них, решил бы эту проблему. - Я прикрою.

Отредактировано Jane Shepard (2015-10-15 20:49:53)