Выбравшись из аэрокара, Шепард на мгновение застыла, пораженная помпезностью ресторана, в который пригласил ее Джокер, и собравшейся в нем публики; она порадовалась тому, что озаботилась выбором одежды: в сидящем по фигуре открытом платье Джейн чувствовала себя несколько неловко, однако оно, пусть и уступавшее по дороговизне и вычурности нарядам разодетых в пух и прах гостей, пришлось к месту.
Она прошла к очереди, заканчивавшейся на стоянке, и заняла место в хвосте; ждать долго ей не пришлось - метрдотель, увидев и узнав капитана, окликнул ее и пригласил пройти в зал, минуя гигантскую очередь. Провожаемая недовольными взглядами одних и удивленными шепотками других, она неуверенно спустилась - к таким проявлениям своей славы она привыкнуть не успела, - после чего управляющий указал в сторону зарезервированного на имя капитана стола, за которым уже дожидался Джефф.
Миновав зал, она добралась до сияющего Джокера. Пока тот восторгался - и самим рестораном, считавшимся одним из лучших мест на Цитадели, и тем, как легко их с Шепард пропустили ("Всего-то нужно дважды спасти галактику, чтобы зарезервировать место!"), - официант принес напитки; когда каждый осушил свой стакан, Джокер перешел к делу.
Заговорив, он немало изумил Шепард: Джефф утверждал, что получил сообщение от капитана, желавшей обсудить что-то срочное...
- Так что стряслось? - поинтересовался он, принимая из рук официанта, появившегося в тот самый момент, как они прикончили по первому коктейлю, новый стакан.
- Я не писала тебе, - проговорила она. - Наоборот, я пришла, потому что ты написал мне.
- Что за... - нахмурился Джокер. Закончить свою мысль он не успел - к их столу подскочила молодая темнокожая девушка, запыхавшаяся и сильно взволнованная.
Представилась она Майей Брукс, агентом Альянса. Едва отдышавшись, она принялась вываливать на Шепард ворох информации: кто-то, говорит, пытается вас убить. Но не Жнецы и не Цербер, уточнила она в ответ на язвительное замечание Джокера, - кто-то пытается добраться конкретно до капитана. По мере того, как Брукс выкладывала известные ей сведения, лицо Джокера вытягивалось: похоже, он был готов принять Брукс всерьез. Шепард, в свою очередь, не знала, стоит ли переживать насчет услышанного и верить ли вообще этой девице: одно ее появление в суши-ресторане, куда их с Джокером обманом заманил какой-то умник, наводило на определенные подозрения. К тому же, она до сих пор не сказала ничего толкового: все охала да ахала, в то время как Шепард хотелось бы, чтобы Майя была конкретнее.
Подождав, пока та успокоится, она велела Брукс начинать рассказ по порядку, но прежде чем та успела хоть слово вымолвить, в зал спустился отряд вооруженных людей; вырубив метрдотеля, оказавшегося на пути, они направились к центру зала. Пока один распинался, другие вскинули свои ружья и открыли огонь; нырнув вместе с Джокером вниз, Шепард опрокинула стол, защищая себя и товарища от пуль. Майя отскочила в сторону, укрывшись за стойкой, где ее тут же обнаружил один из мужчин: выдернув ее из убежища, он оттащил ее к центру зала. Остальные наемники продолжали палить по сторонам. В зале поднялась паника, лишь усилившаяся, когда наемники взяли заложницу.
Воспользовавшись неразберихой, Джейн велела Джокеру отправляться за подмогой. Тот поднялся и, как мог быстро, похромал в сторону запасного выхода; незамеченным ему уйти не удалось - однако Шепард на то и рассчитывала. Забредший в их угол головорез, лишенный огневой поддержки своей команды, стал легкой добычей для капитана, воспользовавшейся тем, что его внимания приковано к Джеффу, и прикончившей его при помощи инструментона.
Забрав себе оружие наемника - средней мощности пистолет, оснащенный глушителем, - она осторожно выглянула из-за опрокинутого стола, оценивая силы противника. Наемников было по меньшей мере восемь - с таким числом Шепард, не имевшая щитов и вооруженная одним лишь пистолетом с малым количеством зарядов, справиться не могла; ей следовало убираться из ресторана, однако отступать Шепард намеревалась лишь после того, как вызволит эту девчонку Брукс.
Подобраться к ней незамеченной было невозможно, и потому Джейн, не дожидаясь, пока противник ее обнаружит, принялась активно наступать на врага. Высунувшись из своего укрытия, она сразу же сняла ближайшего наемника одним точным выстрелом; на его месте тут же выросло двое. Серьезно ранив одного и прикончив второго, она стала двигаться в сторону Брукс, перебегая от укрытия к укрытию; когда, наконец, Шепард добралась до Майи, обойма ее пистолета была полностью расстреляна, а противников, между тем, меньше не стало - к оставшимся в живых наемникам прибыло подкрепление. На балконах появились вооруженные снайперскими винтовками мужчины, тут же взявшие Шепард на мушку; заметив на своей груди огоньки оптических прицелов, она приготовилась отпрыгнуть и укрыться за барной стойкой, однако Брукс, опередив ее, оттолкнула капитана в другую сторону. Раздался выстрел, и не устоявшая на ногах Шепард, падая, увидела, как пуля прошла сквозь плечо Майи.
В следующий момент наемники открыли огонь по капитану; та, не имея возможности подняться, поползла, в сотый раз проклиная узкое платье, сковывавшее всякое движение, в сторону, и снаряды, предназначавшиеся ей, один за другим угодили в стеклянный пол. Стекло под Шепард затрещало, затем громко хрустнуло и провалилось. Шепард полетела вниз.
Прицемлившись на платформе - рядом шлепнулась рыбина, до этого дня мирно существовавшая в декоративном аквариуме, устроенном прямо в полу, - она пошевелилась, стараясь осознать степень полученного ущерба; кажется, обошлось без переломов - повреждения Шепард ограничились множеством мелких зудящих порезов да ноющими синяками. Она поднялась и, подойдя к краю платформы, вытянула шею, разглядывая незнакомые ей нижние районы. Каким путем ей добраться до дома, Шепард не знала и сочла за благо просто оставаться на месте в ожидании своей команды поддержки. Сейчас она только свяжется с Джокером и объяснит ему, где ее искать... Услышав писк коммуникатора, оповещавшем о входящем соединении, Шепард обрадовалась, посчитав, что это опередивший ее Джокер; однако когда связь была установлена, капитан услышала голос Брукс. И как только она выбралась?
- Капитан, я нашла терминал! - объявила она. Когда Шепард описала свое местонахождение, Брукс на мгновение примолкла. - Ага, здесь есть стоянка аэрокаров! Встретимся там. Да, кстати, ваш канал взломан, так что не выходите ни с кем на связь - только если со мной.
- Договорились, - безо всякого энтузиазма согласилась Джейн и направилась к лестнице, ведущей на уровень ниже.

Когда Шепард спустилась на несколько уровней, коммуникатор, все это время молчавший, заговорил голосом Гарруса. Услышав его, Шепард не смогла удержать облегченного смеха - Джокер все-таки сумел выбраться из захваченного ресторана и связаться с командой. Слушая Вакариана, Шепард ощутила себя в безопасности - уж кто-кто, а Гаррус точно не допустит, чтобы с капитаном стряслась беда. И пусть их с турианцем пока что разделяло порядочное расстояние, она не сомневалась, что тот уже на пути к ней.
Она не успела выразить признательность: Майя, остававшаяся на линии, встряла первой.
- Кто это? - возмущенно и требовательно спросила она. - Вы говорите по открытому каналу и подвергаете опасности жизнь капитана!
- Тише, Брукс, это свои, - перебила ее Шепард. - Гаррус, это Брукс, она из Альянса. Я в порядке, иду к стоянке аэрокаров. Сможешь подобрать нас там?

До стоянки Джейн добралась без приключений - разве что рассекла обо что-то ступню сразу же, как скинула не предназначенные для подобных забегов туфли, да и то - несильно. По пути ей никого не встретилось - чему Шепард, однако, не слишком-то радовалась. Если Брукс была права и ее канал действительно прослушивался, то все головорезы, явившиеся по душу капитана, будут поджидать ее и ее команду на стоянке.
Шепард оставалось лишь надеяться, что у Брукс, добравшаейся до места встречи раньше, хватило ума затаиться где-нибудь и до прибытия капитана лишний раз не высовываться, - пусть Джейн и не слишком доверяла новой знакомой, но все же не могла не беспокоиться за нее, тем более, что Майя давненько не подавала голоса.

Капитан оказалась права - на платформе, ведущей к парковке, ее поджидал отряд. Ей повезло - один из наемников, занявший позицию в самом начале коридора, отвлекся, завозился со своим оружием и не заметил приближения Шепард; прочие оказались внимательнее - тут же, только она появилась, кто-то прокричал приказ открывать огонь, однако прежде чем противники вскинули свои оружия, она оказалась рядом с горе-киллером. Сильным рывком выдернув его из укрытия, она перетащила его через парапет, за которым он устроился, и, грохнув лопатками о бетонный пол, пронзила клинком уни-инструмента. Расправившись с ним, Шепард наконец перезарядила свой пистолет и заодно обзавелась несколькими гранатами, снятыми с пояса убитого.
Дождавшись, пока пальба, которую наемники вели по укрытию Шепард, поутихнет, она высунулась из укрытия и бросила одну из гранат в сторону прилавка, служившего убежищем для нескольких противников. Один из наемников не успел выбраться из укрытия до того, как снаряд разорвался, двое других оказались проворнее; их везение оказалось недолгим - стоило им выскочить из-за прилавка, как Шепард тут же сняла обоих несколькими выстрелами.
- Вы в порядке, капитан? - нарушила молчание Майя, пытаясь перекрикивать звуки перестрелки.
- Так себе, - крикнула Шепард в ответ, продвигавшаяся по платформе и по мере этого разбиравшаяся с противником, число которого редело.
- СБЦ пришлют шаттл! - сообщила Брукс. - Все, отключаюсь! То есть, конец связи... То есть...
Шепард уже не слушала.
Наконец, против Джейн осталось всего двое человек - и те, оценив свои шансы на победу над женщиной, только что в одиночку перебившей целый отряд, решили отступить. Переглянувшись, они бросились к дверям, ведущим на стоянку, Шепард - за ними.

Услышав выстрелы, Шепард припустила вперед, что оставалось мочи, - воображение живо подкинуло ей картинку расправы над Майей, которой капитан хоть и не доверяла, но о которой, тем не менее, не могла не беспокоиться. Вбежав же в зал, она с облегчением выдохнула: события развивались совсем иначе, чем ей представилось. От Брукс и следа не было, оба же наемника лежали мертвыми - с ними расправился очень вовремя подоспевший Гаррус.
Увидев запыхавшуюся Джейн, он убрал оружие и, лихо перемахнув через послуживший ему укрытием аэрокар, зашагал к ней. Шепард улыбнулась: представление Гаррус разыграл весьма впечатляющее. Хорошо, посмеялась она про себя, что иных свидетельниц его эффектного выхода не нашлось - если уж у Шепард на мгновение перехватило дыхание, то прочие барышни, не привыкшие видеть этого турианца по десять раз на дню, и вовсе бы головы потеряли.

Он остановился напротив Джейн, и той пришлось откинуть голову, чтобы глядеть ему в лицо, - хотя Шепард и была высокой по человеческим меркам, любой турианец оказывался выше ее по меньшей мере на полголовы. Заговорив, Гаррус улыбнулся - о чем с непривычки едва ли догадаешься, однако Шепард, не один год прослужившая бок о бок с Вакарианом, научилась различать отображавшиеся на его лице эмоции. Заметила она и то, как Гаррус изменился в лице - всего на мгновение, которого, тем не менее, хватило, чтобы выдать владевшее Вакарианом беспокойство. Пусть перемена и была кратковременной, но она очень тронула Шепард. Привыкшая, что общественность считает ее чуть ли не неуязвимой супергероиней, Джейн время от времени забывала о том, что существуют те, кто за нее переживает.
- Можно и так сказать, - она пожала плечами - мол, и хуже бывало. "Плохой", впрочем, было не самым подходящим словом - для описания всех злоключений, с которыми Шепард пришлось столкнуться, напрашивалось словечко покрепче. Шепард, однако, решила, что не стоит в красках описывать, насколько туго ей приходилось, - ей не хотелось лишний раз беспокоить Гарруса, тем более, что до места встречи она добралась в целости.
Да и настроение ее заметно улучшилось. Напряжение ее оставило, усталость сошла на нет, так что Шепард, ощущая прилив новых сил, и сама была готова поверить, что преодолела все препятствия без особенных усилий.

- Уверена, я еще наслушаюсь про этот ресторан, - хмыкнув, закатила глаза Джейн. - Ты видел Брукс? - спросила она, огибая аэрокар, к которому прислонился Гаррус.
Миновав ряд других автомобилей, она вышла к установленной в центре помещения стойке с медленно вращавшимся на ней выставочным аэрокаром и огляделась. Выходящие на посадочную площадку стеклянные ворота были подняты, однако Шепард не сомневалась, что опустить их можно было из кабинета, расположенного за стойкой администратора, сейчас пустовавшей. Кивнув Гаррусу на вход в кабинет, она перебралась через стойку и нажала на электронный замок. Тот замигал красным - кто-то, стоило Шепард подойти к дверям, тут же их заблокировал. Джейн заглянула в затемненное окно: на полу скорчился волус, пытавшийся спрятаться за низкой стеной.
- Чтоб тебя, - пробормотала Шепард, активируя инструментон, - возиться с перепуганным работником ей не хотелось, и она намеревалась попросту взломать замок.

Разобравшись с волусом, Гаррус прошел мимо Шепард, бросив на нее победный взгляд; той захотелось сказать что-нибудь язвительное, чтобы сбить немного спеси, однако на ум ничего не шло. Она только пожала плечами - так, мол, я тоже могла.
Она вышла следом за Гаррусом на посадочную площадку. Остановившись рядом с турианцем, она покосилась на Вакариана, проверявшего входящие:
- Что-то интересное? - отвлеченно поинтересовалась Шепард, принимаясь в то же время обдумывать произошедшее.
Восстановив в памяти события вечера и выстроив в голове цепочку из тех скудных данных, которыми она располагала, Шепард поняла, что не может связать сегодняшнее происшествие ни с одним из своих известных недругов. За последние годы службы она обзавелась широким кругом недоброжелателей, многие из которых спали и видели, как бы поквитаться с Шепард, - однако одни из них не нуждались в услугах наемников, другие не были платежеспособными. Список подозреваемых резко сузился - но даже теперь Шепард не могла предположить, с кем имеет дело; даже среди богачей, которым так или иначе насолила Джейн, позволить себе такое большое войско хорошо обученных и достойно снаряженных солдат мог не каждый. Те, у кого хватало средств, обычно тесно сотрудничали с известными преступными бандами - и со всеми проблемами шли к ним же, - но эти головорезы не носили никаких отметин. Эти - больше походили на личное войско; кому оно могло принадлежать, Шепард не представляла.
Словно прочитав ее мысли, Гаррус обратился к Шепард с вопросами - кто это и что им нужно?
- Не знаю, - хмуро призналась Шепард, продолжая размышлять о происшествии и пытаясь оглядеть его со всех сторон. - Брукс сказала, что кто-то охотится на меня... Сказала, что кто-то взламывает мои учетные записи и каналы связи.
Шепард не представляла - зачем. По тому, как была возбуждена Брукс, Шепард могла предположить, что дело было не только в том, чтобы обманом заманить капитана в ресторан; очевидно, кто-то рассчитывал что-то найти в ее личной переписке или подслушать в звонках. Однако ничего такого, что противник мог бы счесть важным, Шепард на личном терминале не держала: там хранились несколько писем от поклонников, особенно тронувших ее, переписка с командой, которую Шепард вела, когда не желала покидать каюту, сообщения от близких, написанные в то время, когда Шепард была под стражей, и пересланные ей совсем недавно каким-то доброхотом из Альянса... Несмотря на то, что Шепард стало гадко от того, что кто-то недоброжелательный видел все это, она невольно усмехнулась, представляя разочарование, которое должен был испытать таинственный недруг, подслушивая долгие разговоры Шепард с матерью или пытаясь разобраться в ее переписке с товарищами, иногда принимавшей довольно странные обороты.
Гаррус обратил внимание Шепард на ее оружие, сказав, что не видел таких моделей. Шепард зацепилась за его слова - исследовав пистолет, они смогли бы выйти на производителя и выяснить, кто заказал крупную партию... Однако когда Шепард, до сих пор не имевшая возможности толком разглядеть свое оружие, изучила пистолет, она поняла, что уже встречала такие модели прежде.
- Альянс производил такие, - протянула она и скривилась: ситуация становилась только более запутанной. Она потерла лоб ладонью и махнула рукой - в конце концов, ей надоело копаться в этом.
Шагнув поближе к Гаррусу, она обхватила его руку и уперлась лбом в его плечо, вздыхая и надеясь, что злоключения на сегодня кончились - Шепард хотелось добраться, наконец, до квартиры и только там, вымывшись и сменив проклятое платье на что-нибудь удобное, приступить к мозговому штурму.
Словно услышав ее молитвы - которые Шепард, уставшая ждать, приправила не одним крепким словцом, - в поле зрения появились СБЦ; их шаттл вынырнул из-за угла и стал сбрасывать скорость. Выпустив руку Гарруса, Шепард вышла на середину площадки, чтобы привлечь внимание спасателей; шаттл снизился и завис над ними. Глядя на шаттл, замерший на высоте в полтора человеческих роста и покачивавшийся над ними, слово дразня, Шепард инстинктивно уже поняла, что внутри - враги; когда поднялись двери, украшенные белым символом СБЦ, она подтвердила свою догадку, а также сделала пренеприятное открытие - в этот раз противники подготовились к встрече и вооружились мощным скорострельным оружием.
Дерьмо, - успела подумать Шепард, шарахнувшись в сторону и отталкнув Гарруса с линии огня за рекламный щит. Вот дерьмо.

Отредактировано Jane Shepard (2016-04-10 11:34:37)