Одни говорят, что я - чудовище из другого Мира. Другие - что я незаконорожденный сын Короля. Третьи утверждают я - Великий Магистр, только какой-то из древних. выкопавшийся из могилки специально, чтобы посеять хаос. А то, что сейчас я работаю в Тайном Сыске под мудрым руководством сэра Джуффина Халли - так это я просто могущества не добрал, вот доберу, и начнется у них веселая жизнь и снопы искр на каждой улице.
Все они почему-то не учитывают одного: я тоже живой человек, и мне тоже иногда нужно спать. По крайней мере, почти все люди, с которыми я вел непродолжительную, но душевную беседу, удивлялись как минимум двум вещам: наличию у меня мамы и необходимости в этом грешном сне. Хотя про маму у меня спрашивали и куда более близкие друзья, что меня, в свою очередь, повергало в шок: вообще-то я думал, что у каждого существа должна быть мама... Что касается снов, с этим все проще. Вышеозначенные близкие прекрасно знают, что сны для меня - как и для большинства из них, собственно - не то источник сил, которыми мы обладаем, не то вспомогательный путь их найти. Я не силен в теории, но вот практика со снами у меня получалась замечательная. И иногда нет никакой разницы, где происходит действие: в так называемой реальности или во сне. Да и что является этой, с позволения сказать, реальностью? Я до сих пор помню, как сэр Джуффин устроил показательное выступление с моралью, что Ехо, дескать, мое любимое наваждение. Но об этом я до сих пор стараюсь не думать. Есть тайны, которые мне не по зубам. Пока что.
Впрочем, кроме таких чудесных и волшебных снов существуют и обычные, вполне себе бредовые сновидения, или не совсем бредовые - в общем, такие, в которых ты легко можешь отдохнуть. Встречу с именно такими снами я и предвкушал, уютно устроившись под одеялом, когда меня настиг зов Меламори.
Иногда я думаю, что Безмолвная Речь - это лучшее, что мог дать мне этот прекрасный Мир. Возможность говорить с человеком в любое время и в любом месте, не заботясь ни о каких посторонних вещах кажется мне действительно невероятной. Но иногда, в такие моменты, как сейчас, мне создателю этой во всех отношениях удобной штуки хочется просто голову откусить. Потому что как только Меламори, не здороваясь, начала обрисовывать ситуацию, я понял: поспать мне не удастся. По крайней мере, не сейчас.
На самом деле, эти обыватели были в чем-то правы. Если сильно припечет, я могу не спать несколько суток, да и спал я, если быть совсем честным, когда придется. Когда-то давно я считал себя ночным человеком, и из-за этого большая часть моей прошлой жизни была омрачена неприятными взглядами, потерянными возможностями и отсутствием всего, что есть у "нормальных" людей, то есть, бодрствующих при свете дня. Но сейчас я мог спать что днем, что ночью, благо кресло Почтеннейшего Начальника было вполне удобным, а если постараться, можно построить кровать из двух кресел и одного стула. Незаменимая вещь для сна, между прочим!
Судя по словам моей прелестной маленькой леди, у нас пропал Мелифаро. Событие беспрецендентное, обычно в мире теряется все, кроме этого кадра. Да и он сам что угодно способен найти. Чем он, собственно, и занимался - у них там было какое-то дело, в которое я, если честно, не особо вникал - не касается меня, не угрожает балансу Мира и жителям Ехо, и ладно. Какое-то пустяковое дельце...если честно, это меня напрягало. Если бы он пропал в одно время с какими-нибудь шокирующими событиями, это было бы хотя бы понятно. Но теперь кто скажет, что случилось? И связано ли вообще это их дельце с его пропажей?
Пока я одевался и спешно выливал в себя едва подогретые остатки вчерашней камры, Меламори вывалила на меня еще один не поддающийся объяснению факт: в квартире Мелифаро не было его следов. Ясно, что он должен был прийти сюда вчера вечером...но самые поздние следы вели к Управлению Полного Порядка. Все верно: ведь парень дисциплинированно пришел на работу позавчера. А теперь вот, выходит. что не возвращался. Или вернулся? Но тогда почему нет следов?
В конечном итоге я, конечно, приехал к дому своего коллеги. На пороге топталась изрядно растерявшаяся Мастер Преследования, которая начала было возмущаться, что ничего не смогла найти. Но мне ее слова теперь были без надобности: я знал, что мне самому стоит поискать эти грешные следы, авось что и найду. На мгновение я почувствовал, как вдоль моего позвоночника бежит целое стадо напуганных мурашек: а вдруг я и обнаружу там кое-что? Вдруг там след мертвеца, который Меламори не может почувствовать своими пятками? Но я хорошенько на них рявкнул: нечего тут бегать по моей спине без моего же разрешения! Они, ясное дело, притихли, а я прошел в дом.
Я смог обнаружить что-то уже на подходе к дому, но на пороге окончательно запутался. Это "что-то" было странным. Оно было следом, это абсолютно точно, но что же это был за странный след! Он не был похож ни на человеческий, ни на звериный, более того - у него вообще не было ног! Я с сомнением опустил глаза на собственные лапы: а ну как они мне тоже не нужны? След упорно говорил, что жизнь и без ног вполне себе хороша, но я не стал его слушать, только встряхнулся и бодро потрусил вперед по дороге, мимо Меламори, и до первого места, где меня угораздило запнуться. След говорил мне, что мне нужен амобилер. А Меламори - что ее вызывает Джуффина. И что ей на смену скоро приедет Лонли-Локли. Ну тоже ничего себе новость, может, он знает, что это за след такой странный. Я сделал чудовищный прыжок куда-то вбок - лучший способ сойти со следа по моему мнению - и полез в карман за сигаретами. Посылать зов я Шурфу не стал, он ведь и так приедет, а как приедет, я у него обо всем и расспрошу.

И дюжины минут не прошло, как я начал зевать. Первый зевок получился чудовищно сильным и чуть не вывихнул мне челюсть, со вторым я худо-бедно справился. Мой собственный организм ясно давал мне понять, что я сволочь, каких мало, не дал ему поспать, так еще и делами какими-то занимаюсь. Я в ответ только передернул плечами, подавил очередной зевок, потер глаза для убедительности - спать не собираюсь! - и, потоптавшись на месте, уселся на краю дороги. От Дома на Мосту до дома сэра Мелифаро лично я ехал бы минут семь от силы, но я один такой на весь Ехо, гонщик, каких под небом этого приветливого Мира еще не рождалось. И Шурф, увы, не был исключением из этого правила, поэтому ждать мне его пришлось достаточно.
Лучше всего было бы, конечно, если бы Меламори осталась со мной. Мы бы скоротали это время вместе за дружеским разговором (я бы добавил к восхитительному коктейлю наших с ней встреч еще парочку ингредиентов, но не собирался так нахально спорить с собственной судьбой, мало ли что), а теперь я должен был клевать носом на краю дороги в ожидании своего друга.
Почему мне не пришло в голову просто устроиться у Мелифаро дома в ожидании Лонли-Локли я, если честно, сказать не могу. То ли из головы вылетело, что это дом моего друга и коллеги, и потому я без зазрения совести могу умостить свою задницу в его кресле, то ли сработал какой-то невероятный механизм из тех, что настраивают наши родители в далеком детстве, механизм, говорящий, что аморально это - пользоваться благами, принадлежащими исчезнувшему человеку, к тому же, твоему другу. Никаких официальных ритуалов мы с Мелифаро не проводили, конечно же, чтобы официально считаться друзьями, но счастье, что никто из нас вообще не придавал значения всяким там ритуалам. Друзья они и есть друзья. И точка.
А может, все дело было в том, что я хотел спать. Даже сигарету, которую только достал из кармана, рассеяно покрутил и положил обратно, забыв, что я собирался с этой странной штукой делать. И вроде бы не выматывался так сильно, но все равно. Сон превратился в хищника, а я - в его жертву, вон он там, в кустах, на меня своими глазами светящимися смотрит...
Ясное дело, я заснул. Хотя нет, не заснул даже, так прикорнул, на пару секунд, идеальное время для сна в метро или автобусе, чтобы попытаться свалить голову на плечо негодующего соседа и тут же проснуться, вскинув все свои конечности куда-то вверх. Я хоть и ни был в общественном транспорте (в Ехо вообще никакого общественного транспорта не было), но традицию все же продолжил, смешно дернувшись при звуке голоса сэра Шурфа Лонли-Локли.
Открыв глаза, я увидел физиономию Мастера Пресекающего Ненужные Улыбки. Как у меня успехи? Ну, Мелифаро не нашелся. Зато нашелся странный след. Самый странный из всех, что мне доводилось...на которые мне доводилось наступать. Я покачал головой и поднялся на ноги, кинул взгляд на то место, где находился след и пожал плечами.
- То ли нормально, то ли хреново, сразу не разберешь. Шурф, тут такой странный след... Я понимаю, почему Меламори его не заметила: он какой-то не человеческий.
А не человеческий ли? А чей тогда? Рыбий, что ли? У них одних, насколько я знаю, ног нет. Или в этом чудесном Мире имеются какие-то другие безногие существа?
- Шурф, в нашем прекрасном Мире есть какие-то безногие существа, кроме рыб?
Чем думать самому, лучше спросить друга, который, помимо других своих достоинств, еще и огромное количество книг успел прочитать. Уж он-то наверняка знает ответ на мой вопрос.