- У меня обязанности! – худое, ссохшееся лицо старика, с длинными глубокими морщинами у крыльев орлиного носа, мрачно и холодно смотрело из-за потемневшей от времени поверхности зеркала на старомодном прикроватном столике.
– Обязанности! – еще раз повторил он для убедительности.
  По эту сторону зеркала стоял мужчина лет шестидесяти пяти – семидесяти, худой, высокий и болезненный. Длинное черное пальто до пола обвисло на нем, как на вешалке, и казалось, что плотная ткань слишком тяжела и тянет его к земле. Он неуверенно горбился. Руки повисли вдоль тела. Только голова была упрямо поднята, и холодный обозленный взгляд буравил стекло.
- Обязанности, - в третий раз повторил он сам себе, куда тише, по-стариковски крякнул и вышел из спальни в коридор, чтобы принести свои вещи. На кровати за его спиной осталась лежать женщина лет сорока с небольшим. Она разметалась по кровати, на ее лице застыли непонимание и испуг, одна рука была прижата к груди, как будто у нее болело сердце. Но сейчас оно уже не болело: оно остановилось несколько минут назад под действием убийственной дозы препарата, название которого мужчина никак не мог запомнить. Все, что он знал, это, что женщина давно принимала это снотворное, – ее мучали кошмары.
  Как настоятель местной церкви преподобный Дэвид Никс многое знал о людях, живущих вокруг. Эту женщину, Дороти Майерс, он исповедовал несчетное множество раз и столько же раз бывал у нее дома. Она была одинокой, три года назад вся ее семья разбилась в автокатастрофе. С тех пор отец Никс был единственным, кто приходил в этот дом, единственным, кому Дороти открывала дверь. Ее мучали видения, настойчивые голоса, бесконечные кошмары и головные боли. По утрам она пила отвары каких-то диких трав от местной гадалки и заедала их таблетками, по вечерам – читала молитвы и развешивала до дому ловцы снов. Она всегда стыдилась смотреть Никсу в глаза, когда рассказывала про эти деревенские ритуалы и каждый раз просила у него прощения. Никс раз за разом повторял, что Бог простит.
  Бог все простил Дороти Майерс. Бог не был зол на нее, как не был и Дэвид Никс. Но так уж сложилось, что одинокая Дороти, которая сама себя заперла в старом пустом доме и медленно сходила с ума, была на этом свете больше никому не нужна. А вот преподобный Никс был нужен. Был нужен многим: прихожанам, соседям, животным из питомника, на содержание которого собирали деньги в его церкви, и многочисленным дальним родственникам, которых Дэвид почти не знал, но которые исправно посылали ему открытки на Рождество. И самое главное, Дэвид Никс был нужен самому себе: у него было еще столько планов, столько идей, он недавно начал писать книгу по философии, и рецензент из издательства, едва прочитав первые пару глав, уже обещал ее купить. Дэвиду Никсу еще рано было умирать! В конце концов, ему было всего шестьдесят два! Но, увы, его почти разрушившаяся печень думала иначе. И страшные боли, которые его преследовали, были сущими муками Ада наяву, хоть Никс уже и утратил веру и в Ад, и в Рай.
  Зато под конец жизни, в которой ему не помогли ни молитвы, ни воздержание, ни примерный, здоровый образ жизни, к нему вернулась вера в трансплантологию. Врачи из частной клиники обещали подарить ему еще десять – двадцать лет жизни, если случится чудо, и у него найдется лишних несколько сотен тысяч или (вдруг) подходящая здоровая печень. Божественные чудеса и деньги были несовместимы – это он понял давным-давно, но вместо денег провидение послало ему эту женщину, которую тоже давно уже мучила невыносимая боль. И ее медицинскую карту, небрежно забытую на тумбочке.
  Теперь Дороти Майерс больше не будет страдать от своих страхов и боли. А скоро не будет и он. Преподобный Никс наклонился над своим саквояжем, забытым в коридоре, и дрожащими руками стал доставать телефон, когда почти над ухом раздался голос. В первую секунду Дэвид даже не успел разобрать слова: от одного осознания того, что кто-то был в этом доме, кто-то видел его здесь, у него чуть не остановилось сердце. Потом он медленно, кривясь от неожиданной боли во всех суставах, распрямился. И сердце старика чуть не остановилось во второй раз.
–Фрэнк!
  Старый друг, которого он считал давно пропавшим, даже погибшим, стоял перед ним живой, здоровый и… ничуть не изменившийся. Дэвиду понадобилось несколько долгих судорожных вздохов, чтобы осознать, что не так. Фрэнк выглядел даже моложе, чем в последний раз, когда они виделись.
– О… – Дэвид постарался взять себя в руки, - Вы, должно быть, сын… дальний родственник? Вы знали Фр…
  Зачем он задавал все эти вопросы? Он и так знал ответ: по невероятным рыжим глазам, сверкающим из темноты, как языки огня, по его бесшумному появлению, по неуместному вопросу, который задал старый друг, Дэвид уже все понял:
– Я схожу с ума.

Отредактировано David Nix (2015-08-20 17:19:26)

- Наверное, ты первый вампир, который пьет кровь другого вампира, - беззлобно передразнил Сарчи, в третий раз проверяя свою сумку. – Если тебе надоело таскаться со мной, можешь остаться в номере. Уверен, очаровательная мисс с ресепшена с удовольствием скрасит тебе вечер. Только не прячь потом ее в шкаф, я повесил там новый костюм.
  Да, Ральф ревновал и не собирался этого скрывать. Во-первых, скрыть что-то от Реймонда было невозможно, тот чувствовал его эмоции на каком-то инстинктивном уровне, а во-вторых, какого дьявола! Этот желтоглазый монстр в шляпе был его личным проклятием, и каждая девица, которая томно закусывала губу при виде его вечной саркастичной полуулыбки вызывала у Сарчи стойкое желание убивать.
  Ральф резко обернулся и поцеловал вампира, прокусив ему губу. Он и сам не знал, откуда в нем проснулся первобытный собственнический инстинкт, но он был, и вампир больше не собирался его подавлять. Он слишком долго загонял себя в клетку из десятков никому не нужных правил, а теперь наслаждался тем, как эмоции захлестывали сознание. Любые эмоции: гнев, боль, восторг, похоть, ревность, удовольствие. Они все были заставляли сердце биться чаще, а кровь – кипеть.
- И даже не думай об этом. Ты идешь со мной.
  Нет, он питал иллюзий: Реймонд все еще был в десятки раз сильнее и опытнее его. У Ральфа не было ни единого шанса удержать древнего вампира на поводке. Но это не значит, что он не стал бы пытаться. Как минимум без сломанного клыка Рей бы из номера не выбрался.
- Где-то на севере объявился демон. Там вообще творится какая-то чертовщина. Я слышу… – Ральф поморщился, - «My baby shot me down»*. Как-то слишком романтично для демона.
 
  После обращения музыка в голове Ральфа стала звучать тише, но ее компенсировало обостренное вампирье чутье. Теперь он и без подсказок знал, откуда расползается неестественная сила, песни только помогали понять, что его ждет. Почему он продолжал прислушиваться к ним, Ральф и сам не знал, и уж тем более не мог объяснить Рэю. Просто это все еще казалось правильным, несмотря ни на что. Самым удивительным, пожалуй, было то, что молитвы, которые он читал над телами одержимых, все еще действовали. А вот распятья теперь можно было касаться только в перчатках. Экзорцист, который боится собственного распятья, - наверное, это было довольно комичное зрелище. Но демоны не успевали посмеяться: в его новой природе были свои преимущества.
  Пока они бесшумно скользили по крышам, ведомые только одному Ральфу слышной мелодией, глаза Сарчи то вспыхивали золотом, то гасли. Это была его странная особенность: некоторые вампирьи черты как будто так и не прижились на нем, и тело как будто все еще не могло решить, кому одно принадлежит, - монстру или охотнику на нечисть. Может быть, поэтому его кровь до сих пор казалась Реймонду вкусной. Но на силе это никак не отражалось, или, по крайней мере, так уверял Рей. Стоило ли хоть в чем-то верить Рею, Ральф для себя еще не решил.
  Они остановились у старого трехэтажного коттеджа с потемневшей от времени краской и наглухо занавешенными окнами. Сад зарос сорной травой, у покосившегося забора соседи пристрастились выбрасывать мусор, на заднем дворе они заметили лежбище бродячих собак. Ральф прислушался, поймал внимательный взгляд Реймонда, и двое, не сговариваясь, прыгнули на балкон второго этажа. Там они почувствовали присутствие демона и человека.
  Тихо открыть (тихо выломать) хлипкую балконную дверь было делом нескольких секунд. Два вампира прошли через спальню, по пути бросив единственный взгляд на остывающий труп женщины, и подошли к двери. Демон и человек в коридоре все еще ощущались как две отдельных сущности.
– Мы вовремя, – удовлетворенно шепнул Ральф. Он был доволен, что на этот раз не придется отдирать адского паразита от души очередной жертвы.

____________
*Bang bang (My baby shot me down)
[NIC]Ralph Sarchie[/NIC]
[STA]Varmpire-exorcist[/STA]

Пока демон говорил, Дэвид отступил на пару шагов и машинально перекрестился. Он сделал это скорее по старой привычке, чем потому что действительно верил. Он просто не знал, во что верить. Во что было поверить проще: в то, что он сходит с ума, или в то, что перед ним стоит демон.
  Когда-то в прошлой жизни он знал человека по имени Фрэнк, который верил почти так же истово, как и он сам. Они оба тогда были молоды, оба полны высоких идей и глупых надежд. Но, если Дэвид Никс, в прошлом блестящий выпускник семинарии, верил в Слово Божье и силу людей, то Фрэнк верил в сверхъестественное вообще. В астрал, магию, какие-это энергии и демонов. Пожалуй, демонов он изучил не хуже лучших церковных теологов. Когда-то Никсу нравилось дискутировать с ним на темы Ада, пока он не заметил, что друг слишком далеко шагнул за грань. Одно дело интересоваться христианскими и дохристианскими верованиями, и совсем другое – разделывать голубей на домашнем алтаре. Даже если никакой магии не получится (а в глубине души Дэвид никогда не верил в магию), уже само по себе желание заложить душу ради сверхъестественной силы было чудовищно. Чтобы пасть, совсем не обязательно по-настоящему заключить сделку с Дьяволом.
  Но Фрэнк, тот Фрэнк, которого знал Никс, увы, когда-то зашел гораздо дальше простого желания. Даже спустя много лет Дэвид, как наяву, видел его изуродованные шрамами руки, осунувшееся лицо, запавшие, с опасным блеском смотрящие на мир глаза. Фрэнк уверял, что смог покорить темную силу, и, надо признаться, чертовщина, которая временами творилась вокруг него, почти заставила Дэвида поверить в это. Никакие уговоры не действовали. Просьбы, разговоры, предложение опустить все грехи, лишь бы Фрэнк свернул с опасного пути порока и безумия, - ничего не поколебало чернокнижника-самоучку. А потом он просто… пропал.
  Никс сделал еще шаг назад и почти уперся в стену. Стоило ему снова воскресить в памяти эти зловещие дни, когда Фрэнк действительно казался ему одержимым, как он понял, во что верить. Он оглянулся в страхе и беспомощности и неуклюже метнулся к приоткрытой двери в кладовку. Дрожащими руками он вытащил из кучи мусора старое двуствольное охотничье ружье - наследство умершего мужа Дороти.
- Не подходи!
  Ему показалось, что что-то мелькнуло в дверном проеме спальни:
- И вы все! Не подходите! Вы не смеете! Прочь! Прочь, Исчадия Дьявола! – его голос сорвался сначала на фальцет, а потом упал до хриплого шепота. Руки преподобного Никса мелко дрожали. Он на секунду оторвал пальцы от приклада и потянулся к шее, чтобы достать крест, но вспомнил, что снял его перед выходом: он ведь знал, что идет на убийство.
  «Они ждали! Они нашли меня именно сейчас!»
- Не подходите, – прошептал священник в очередной раз и попятился,  чтобы грузно опереться о стену. Старое сердце в истошно билось в груди и угрожающе покалывало.

Bang bang, he shot me down
Bang bang, I hit the ground
Bang bang, that awful sound…

  Реймонд и Ральф как раз успели выйти в коридор и оценить обстановку, когда падре вытащил откуда-то охотничью винтовку. Учитывая, что рядом с ним стояли демон и два вампира, навредить этой игрушкой он мог только самому себе. Новость о том, что они нарвались не просто на демона, а на очень совестливого демона, Ральф выслушал спокойно. В конце концов, если в природе существовал вампир-экзорцист, почему не могло быть демона с представлениями о чести? И почему не могло быть священника, который забыл о своих обетах…
  Реймонд прислушивался к сознанию человека, и Ральф слышал то, что слышал он. Между ними существовала поразительная ментальная связь то ли как между двумя партнерами-монстрами, то ли как между двумя нашедшими друг друга любовниками. Временами это было… упоительно. Но сейчас ничего приятного в том, что слышал Ральф, не было. Перед ним был просто зазнавшийся старик, который отчаянно боялся умереть и был готов на все, лишь бы выторговать у судьбы еще несколько лет существования. Кажется, у него были какие-то далеко идущие планы по покорению этого городка – Сарчи даже не стал вдаваться в подробности. Он и так уже все понял.
  И тем не менее, он с самого начала взял себе за правило не судить тех, кого собирался спасать. Это был один из краеугольных камней его служения, который помогал ему не переступать черту. Иначе он давно бы уже перестал проводить ритуалы, а просто убивал каждого встречного одержимого.
  Ральф выставил руку, преграждая Реймонду дорогу:
- Мы пришли сюда не для того, чтобы поужинать. Если ты помнишь, я на работе, – все веселые ноты, которые неизменно проскальзывали в его голосе, когда он подшучивал над любовником, куда-то исчезли. Ральф был предельно серьезен: он пришел изгнать этого демона из мира живых, и неважно, зачем тот появился тут, - забрать себе беспомощное тело или поиграть в справедливое возмездие.
  Сарчи открыл свою сумку, перекинутую через плечо, и бросил святому отцу молитвенник. Книга с тяжелым посеребренным крестом на обложке упала к ногам святого отца.
- Возьмите и не выпускайте. Тогда ему будет сложнее контролировать вас. Винтовка тут не подействует. Теперь ты… – вампир обернулся к демону. – У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы объяснить, какого… что тебе здесь нужно.
  Обычно Сарчи не вел диалогов с демонами, но обычно и демоны не стояли столбом, пока жертва дрожала в углу. Экзорцист чувствовал, что чудовище может в любой момент сорваться с места и исчезнуть. И найти его будет не просто. Перед ними был высший демон, опытный и могущественный. Такого нельзя было оставлять на земле, будь он в душе хоть трижды рыцарем Девы Марии. Впрочем, у демонов все равно не было души.
  Аккуратно Ральф дернул рукой и послал Реймонду мысль, которую, как он надеялся, вампир уловит: им нужно было окружить демона, чтобы быстрее набросать на полу замкнутую линию из соли. Каким бы странным не было это древнее суеверие, оно, что удивительно, действительно работало.

[NIC]Ralph Sarchie[/NIC]
[STA]Varmpire-exorcist[/STA]

Они не были порождениями его воспаленного разума, но порождениями Преисподней, слетевшимися на его грешную душу. Они насмехались над ним! Они бросили Библию ему под ноги, и та открылась на странице о покаянии.
Даже дрожа в углу с винтовкой в руках, Дэвид все еще не мог до конца поверить в реальность происходящего. Он никогда, никогда не верил в мистику. Он всю свою жизнь знал, что бесконечные церковные проповеди о Зле и демонах – это только сложные метафоры, чтобы завуалировать простые вещи. Но вот теперь эти сложные метафоры стояли перед ним и скалили свои острые клыки, покушаясь на его жизнь, на его кровь.
  Преподобный Никс в ужасе сделал шаг назад, но нога уперлась в стену, и он пошатнулся, потеряв равновесие. На секунду его прошило осознанием гротескности происходящего, но ужас пересилил желание пофилософствовать о превратностях судьбы.
– Невозможно, – отчаянно прошептал старик и обернулся к Фрэнку. Кем бы ни было сейчас это существо, оно все еще смотрело на Дэвида знакомым взглядом старого друга. Это вселяло крохотный луч надежды.
– Пожалуйста, – Преподобный вдоль стены, стараясь держаться как можно дальше от вампиров, двинулся к демону. Библию он тоже обошел как можно дальше, как будто она обжигала его не меньше, чем собравшихся в коридоре порождений тьмы.
  Не успел он сделать и трех шагов, как вампир, бросивший ему священную книгу, шагнул вперед, наперерез. Никс неловко дернул рукой, как будто стараясь закрыться, и в пустом доме прозвучало один за другим два сухих громких выстрела. Один вырвал из руки ближайшего вампира порядочный кусок мяса, второй сорвал с головы другого черную шляпу.
– Я… я… – Никс застрясся, когда увидел, что глубокая рана, из которой секунду назад ручьем потекла кровь, затягивается на глазах. Темные радужки вампира вдруг стали желтыми, он недовольно зарычал. Старик бросился к Фрэнку, споткнулся и упал к ногам того, кого когда-то называл другом.
- Пожалуйста! – повторил Дэвид, не очень понимая, о чем просил.