На протяжении этих пяти лет Фрэнку не давал покоя один вопрос – что же в этих аниматориках такого, что даже он спутал одного из них с человеком.  Ведь и так можно было обо всем догадаться хотя бы по тому, что Афина при нем ни разу не принимала совершенно никакой пищи. На все предложения юного изобретателя пообедать вместе или его попытки угостить ее чем-нибудь вкусным девочка отвечала, что уже не голодна.
«Наверное, он просто ест отдельно от других детей», - каждый раз после таких отказов думал Фрэнк.
Сейчас, за два месяца до его семнадцатилетия в голову к Уолкеру все чаще и чаще приходила мысль о том, что он сам хотел верить в нерельное, сам позволял Афине себя дурачить. Того восьмилетнего Фрэнк слишком обрадовал тот факт, что наконец он встретил такого же ребенка как он сам. Афина была словно отражением его самого – схожее поведение, похожие мысли, да и уровень интеллекта у них был почти на одном уровне. Конечно, после раскрытия правды Афина не перестала быть его подругой, но теперь ко многим своим знакомым Фрэнк относился к недоверием – а вдруг некоторые из них так же являются аниматориками? Уверен был парень только насчет тех, кто явно вел себя как человек.
Вчера Афина рассказала ему о том, что  ей предстоит процедура улучшения, и проводить ее  будет сам губернатор Никс. А ведь это реальный шанс узнать о аниматориках как можно больше, изучить само строение и принцип работы! Вот только этот шанс был очень мизерный – отношения Фрэнка с Никсом по-прежнему не складывались, да и работать губернатор Земли Будущего предпочитал в одиночку.
Афина была изначально против всей этой затеи – она так и сказала, что у Фрэнка здесь ничего не получится, но тот пропустил слова аниматорика мимо ушей, хоть и понимал, что она права почти на ноль целых одну десятую процента меньше, чем полностью.
Уолкер так не волновался даже тогда, когда собирался представить неработающий летающий ранец на научной выставке. Тогда он просто не знал ни самого Дэвида Никса, ни его характер.
«Даже личная охрана у Никса из числа аниматориков, так зачем ему брать в помощники молодого изобретателя, совсем еще мальчишку?» – такие невеселые сомнения одолевали Фрэнка, пока он шел к корпусу, где находился кабинет губернатора. Наверное, будь он чуть менее решительным, то сразу бы отказался от данной затеи, но отступать Фрэнк не привык.
«А чего я, собственно, так волнуюсь? Самое худшее, что он может мне сделать – это отказать. Ну, наверно. И вообще, чем дольше я думаю, тем сложнее мне будет потом зайти сюда и сказать нужное», – а вот так мальчишка пытался себя успокоить уже стоя возле самого кабинета.
Последняя мысль оказалась для него чем-то вроде «решительного пинка», так что в само помещение изобретатель чуть ли не влетел.  Предупреждать о своем визите он не стал, и не потому что забыл это сделать. Фрэнк просто понимал, что тогда Никс сразу бы ему отказал в этой просьбе. Вот тут парень придерживался мнения, что наглость – второе счастье.
– Извините, что без предупреждения, губернатор Никс, – вежливость никто не отменял. – Я к Вам по очень важному делу. Накануне я узнал о том, что Вы в близжайшем будущем собираетесь провести апргрейд Афины, и я бы хотел присутствовать при этом деле в качестве Вашего помощника, – почти скороговоркой выпалил Уолкер, понимая, что проговорить данную фразу непосредственно собеседнику оказалось не так и сложно, как он думал. Теперь ему предстоит еще более сложная задача: убедить Никса в том, что тот не сможет обойтись без помощи Фрэнка.
Парень хотел добавить слово «пожалуйста», но ему покаялось, что со стороны это будет смотреться жалко, как будто Фрэнк милостыню выпрашивает, а не предлагает свою помощь в важном деле.

Фрэнк ожидал более резкой реакции – например, того, что Никс накричит или запустит в него первым, что попадется под руку. Или и то, и другое одновременно. Он слишком мало пересекался с губернатором Никсом, все их общение ограничивалось обоюдными  кивками головы и словом «Здравствуйте», когда им приходилось видеться. Такое случалось очень редко, потому как со студентами, в основном,  работают только аниматроники.
Он не считал, что неприкрытый сарказм лучше прямых оскорблений, просто… У Фрэнка появилась мысль о том, что его шансы добиться своего гораздо выше, чем ему казалось и чем предсказывала Афина.
– Я понимаю, что, Вам, возможно, требуется более опытный помощник, чем шестнадцатилетний парень, но опыт не берется из воздуха. Для того, чтоб создать прототип аниматороника, или хотя бы иметь достаточно сведений для качественной статьи или монографии, мне нужно набраться опыта, - сейчас Уолкер говорил уже более выверено и спокойно. На самом деле, его больше интересовало возможность добавления аниматорикам чувств (именно настоящих чувств, а не программы-симулятора эмоций) и свободы выбора. О втором Никсу лучше не рассказывать – вряд ли ему понравится перспектива того, что его же создания могут захотеть жить собственной жизнью, а не работать на благо Земли Будущего.
– Когда я еще жил на Земле, мои старшие друзья часто жаловались на то, что мало кто из работодателей желает видеть среди своих подчиненных людей без опыта работы. Так и тут: я мало что знаю о аниматрониках, кроме того, что успел заметить во время личных наблюдений и изучении тех монографий, которые находятся в общем доступе.
В период с восьми до одиннадцати лет Уолкер не просто успел привязаться к Афине, он успел в нее почти что влюбиться. Парень не раз представлял, как они будут вместе взрослеть, станут парой, но его фантазиям не суждено было сбыться. Едва он понял, кем является эта девочка, то полностью убедил себя в том, что кроме дружбы никогда к ней ничего не испытывал.  Несмотря на это, с каждым годом интерес к теме аниматроников только усиливался, и теперь Фрэнк был готов не только  к простому изучению всевозможных  статей, но и практической работе.
Оставалась только одна проблема – губернатор Никс по-прежнему не ответил на эту искреннюю просьбу юного изобретателя согласием. Если на Земле Уолкер очень сильно выделялся среди своего окружения, то здесь он был одним из многих. Но таковым себя не считал.
Ни одно из его изобретений даже не касалась сферы использования нейронных сетей, и это был существенный минус, но даже его можно превратить в плюс.
– Меня очень заинтересовала тема аниматроников и использовании нейронных сетей в роботехнике. Возможно, я в дальнейшем продолжу работать в этой сфере. Я считаю,  что в качестве Вашего ассистента я смогу набраться нужного количества опыта для того, чтоб определить предмет и объект дальнейших исследований, – Уолкер старался не показывать волнения. Вместо этого он говорил спокойно и смотрел оппоненту прямо в глаза. – Думаю, в будущем я смогу создать программу для того, чтоб аниматроники еще больше походили на людей. А еще мне хочется понять, почему многие не могут отличить их от людей, несмотря на существенные различия.

– Я надеюсь, вы понимаете, мистер Уолкер, что операция, которую я собираюсь провести, – это не лабораторное исследование для старших курсов.
Фрэнк прямо кожей чувствовал едкий сарказм, который губернатор Никс постарался вложить в эту фразу. Будь на месте юного изобретателя кто-то другой, то слова Никса вогнали бы его в растерянность, но только не Уолкер.
–  Я прекрасно понимаю это, мистер Никс, – все с той же вежливостью ответил подросток, все же, позволив и себе немного ехидства.  Точнее, это была легкая незлобная ирония.  –  Меня бы просто-напросто не заинтересовало «лабораторное исследование для старших курсов», Вы же знаете.
Монографии Дэвида Никса Фрэнк изучил сразу, как только ему стало известна истина происхождения его лучшей подруги, так что на следующее замечание губернатора он вновь ответил спокойствием.  Наверное, это не те эмоции, которых ожидал от него собеседник. Если в начале разговора Фрэнк испытывал некоторые страх и растерянность, то теперь он чувствовал себя более-менее свободно.
– Первым делом я изучил именно их, – парень кивнул, приблизившись к рабочему столу Никса, и склонился над чертежами и бумагами. – Я рассмотрю их более внимательно, хорошо? Для этого мне понравится буквально две-три минуты.
И не дождавшись ответа, Уолкер принялся изучать схемы, изображенные на предложенных чертежах. Честно говоря, это была сложноватая задача даже для него. Некоторые схемы он видел в статьях и монографиях (не только у Никса, но и у других авторов), но большинство из них оказались абсолютно незнакомыми парню. Благо, в наличии у него были смекалка и уже изученная информация.
– Насколько я понял изложенное во второй и третьей ваших работах, то аниматроников формально можно разделить на несколько типов: охранные, боевые, учебные и аниматроники для сферы услуг, – любой из этих видов были весьма распространены на территории Земли Будущего. –  Самые первые прототипы были созданы для целей защиты, и как только удалось создать оптимальное для них программное обеспечение, запустилось создание всех остальных подтипов. Вот эта конфигурация принадлежит учебному аниматронику, потому как их основная задача – помощь в адаптации новых участников миссии «Ультра Плюс» к жизни и работе в этом мире. Очень часто охранные и боевые подтипы создаются для охраны и защиты объектов особой важности, они запрограммированы на то, чтоб с точностью и высокой скоростью реакции выполнять свои функции, – взгляд Фрэнка на несколько секунд переместился к двери, где стояли два аниматроника-охранника, готовых при малейшей опасности защитить губернатора.
Вернув взгляд на чертежи, парень продолжил рассказывать то, что уже знал.
– Некоторые из действующих аниматроников соединяют в себе несколько видов функций – например, модели для обучения так же могут функционировать как защитные. Я думаю, Афина является одним из таких аниматроников – тут мне уже помогло личное наблюдение.
На самом деле, она уже успела дать Фрэнку несколько уроков самозащиты и боевых искусств, после чего синяки на теле парнишки неделями не сходили.
"Надеюсь, я сейчас ничего не забыл"