Мрачные тени нависли над Лесом, и без того не отличающимся дружелюбием и показательной жизнерадостностью. В зарослях лопуха, под плетьми разросшегося плюща таилась магия - невидимая для большинства, едва проявляющая себя, но изредка вспыхивающая яркой звездой, становящаяся неуправляемой и губительной для окружающих.

   Болотник не любил магию, не любил то, как она меняет привычный уклад, как рушит все планы и будоражит обитателей Леса. Испуганные или заинтересованные, они могли натворить дел, последствия которых пришлось бы расхлебывать еще очень и очень долго. Но вот и настали очередные темные времена: в Лесу завелось новое чародейское зелье, дарящее испившему его невообразимое блаженство. Пусть оно и не шло ни в какое сравнение с любовным напитком, о котором, на радость Болотному Царю, никто не слышал уже очень давно, но магия на то и магия, чтобы иметь двойное дно - порой любители наслаждений так далеко уходили в свои грезы, что их не могли добудиться. Когда до лесного дворца дошли первые слухи о последствиях употребления зелья, Болотник взялся за работу. Необходимо было отыскать источник отравы, устранить тех, кто распространяет искусственную эйфорию и навсегда избавить Королевство от этой напасти.

   Грибная шпионская сеть работала на отлично, ручейки шепота сливались ко дворцу, чтобы обрести голос в виде глуховатого глашатая, из уст которого даже вполне невинная новость обрастала новым смыслом и новыми деталями.
- Куском наелся старой воблы! - с гордостью продекламировал он очередное донесение, едва успев увернуться от летевшей в его сторону ягоды.

- Что? Какой еще воблы?! - Голова у Болотного Царя болела уже который день. Прошло столько времени, а они все еще топтались на месте, не в силах отыскать таинственного зельевара, находя лишь впавших в глубокий сон или же заснувших навсегда существ. Так не могло продолжаться вечно, и хоть деспотия давала эльфу простор в действиях, за Лес он отвечал головой хотя бы перед самим собой.

- В кустах нашелся странный гоблин. - Прошептал гриб на ухо Болотнику, и замолк в ожидании свежих новостей. Тихо прорычав себе под нос несколько ругательств в сторону тугоухого глашатая, пообещав однажды заменить его кем-то более смышленым, Болотник взмыл в воздух, решив разобраться с грибной находкой самолично и хоть немного остудить свой гнев, что грозился рано или поздно вылиться на приближенных.

   Отыскать нужное место удалось не с первого раза, приходилось сверяться со шпионами, следовать их бессловесным знакам, да и самому глядеть в оба, ведь гоблины бывали весьма проворны и вряд ли один из них спокойно стоял на месте, дожидаясь, пока его не найдут. Но, к мрачному удовлетворению Царя, этот глупец не стал особенно скрываться, даже наоборот, похоже, сделал все, лишь бы выделиться. Иначе как объяснить его странные одежды?

- Ни шагу дальше! - Приземлившись на пути действительно странного гоблина, больше похожего на выходца из королевства фей, Болотник наставил на него навершие посоха. - О... Какой ты... Что же, решил отравить моих подданных, паршивец?! Отвечай!

Отредактировано Bog King (2015-06-15 21:10:35)

Реакция незнакомца была странной. Впрочем, чего еще стоило ожидать от неведомой зверушки? И все же Болотнику на мгновение стало почти обидно: ведь мог хотя бы напугаться для приличия, чай, не с неба свалился и наверняка знал о слухах, что ходили о чаще и здешних обитателях.
- Позволь-ка уточнить. Ты хочешь сказать, что это не ты нагло проник в мое королевство и уж точно не ты варишь дурманное зелье? Да кто ж тебе поверит.

   Ехидно фыркнув в сторону нарушителя, эльф нехотя отодвинулся на пару шагов и отвел в сторону посох. Момент для нападения был безнадежно упущен, а сейчас гоблин - или таки фея? - был во всеоружии и, в отличие от Царя, ему не было необходимости сближаться с противником для удара. Обычно Царь предпочитал честную схватку, но на равных условиях, сейчас же ситуация складывалась явно не в его пользу.
- Неужели мамочка не наказывала тебе строго-настрого не соваться в Темный Лес?  Или же ты настолько безрассуден, что ослушался ее? Трепещи, ибо перед тобой Болотный Царь! И мы точно не одной крови...

   Закончив гордую речь и самовосхваление, Болотник зашелестел крыльями и взлетел, медленно описывая круг, в центре которого находился незнакомец. Природа была щедра на выдумки, но таких существ Болотник еще не видывал. Стало даже интересно - а не сами ли феи выгнали из своего селения ущербного? Ведь эти крылатые твари так любят совершенство и красоту, наверняка держать подле себя уродца было для них сущим оскорблением. Наверное, неуютно было очутиться здесь, в низине, затянутой туманом, в окружении подгнивших прошлогодних листьев и вечно влажного мха. Мысль о возможных мучениях незнакомца удивительным образом успокаивала Болотника, притупляя даже раздражение от недавней тактической ошибки.

- Что ж, так и быть. Пока тебя никто не тронет, но если не хочешь стать завтраком для ночных тварей, то пойдешь со мной. Расскажешь, какого беса тебя понесло в чащу и... что ты вообще за фея такая бескрылая. Решай, только быстрее, у меня нет времени возиться с тобой!