Боль волной прошлась по всему лицу. Геральт, пропустивший удар болотника, хищно оскалился. Зрачки сузились, вылавливая как можно больше света. Ведьмак улавливал буквально каждый шорох существа, неуверенно скачущего перед ним, и теперь был готов к любому выпаду утопленника. Охотник на нечисть почти не двигался, ожидая, пока терпение твари лопнет и та совершит смертельную ошибку. Он крепко удерживал серебренный меч, острие которого угрожающе глядело прямо на противника.
Хруст ветки под ногой болотника послужил сигналом к новому раунду смертоносного танца. Монстр одним прыжком преодолел расстояние в десяток метров, надеясь повалить Геральта с помощью своей массы. Ведьмак же плавно, словно кот, переместился чуть влево, занося меч для удара. Позади послышались шлепки по воде, что-то стремительно приближалось к охотнику. Он сверкнул взглядом себе за плечо, приметил еще одного болотника, щелкающего своими зубами, и ушел в кувырок. «Парочка?!». Твари столкнулись лбами и на мгновение растерялись. Ривиец, изобразив пальцами знак Игни, направил в их сторону пламя.
Из уст болотников вырвался нечеловеческий крик, слившись в поток боли и ярости. Геральт, не теряя ни секунды, рванул в их сторону. Меч молнией пронесся по диагонали снизу вверх, несимметрично разделяя тела нечисти надвое. Вопли затихли в ту же секунду, на смену им пришелся звук металла, трущегося о кожу ножен ведьмака.
Он достал кинжал, ранее закрепленный на ботинке, и одним ловким движением срубил голову одного из болотников, после чего забросил её в небольшой мешок, стянул край веревкой. Ссадина на щеке до сих пор противно пульсировала, напоминая о глупо пропущенном выпаде чудища.
Плотва, наблюдавшая за всем эти представлением со стороны, громко заржала, увидев, наконец, Геральта с мешочком в правой руке. Ведьмак привязал его на кобылу за седлом, после чего сам забрался на лошадь и направился в сторону деревни, в которой принял заказ на этого болотника, обнаглевшего настолько, что он решился сунуться в поселение средь бела дня.
Платили ривийцу немного, но и работа, в общем-то, была плевая. В любом случае, награды за голову утопленника мужчине хватит на недельку счастливого проживания в местной корчме. Может, даже и на милую спутницу что-нибудь да останется.
Через несколько минут неспешного путешествия по болотам Плотва остановилась и неуверенно засеменила на месте. Вперед она идти не хотела, приметив перед собой что-то опасное. Геральт нахмурился и постарался прислушаться. Метрах в ста от того места, где находился ведьмак с кобылой, мужчина расслышал нескольких утопцев, явно преследующих какую-то цель. Тяжело вздохнув, он успокоил лошадь Знаком и двинулся к тварям.
Вдалеке можно было разглядеть силуэт женщины и несколько быстро настигающих её фигур. Геральт перешел в бег и уже через минуту он почти достиг цели. Мужчина потянул ремень на груди, правой рукой освобождая серебренный клинок, но как только он это сделал, нечто схватило его за ногу. Он удержался на ногах (хоть это и стоило ему некоторых усилий) и небрежным движением отсек руку утопца, сжимавшего лодыжку ведьмака. Монстр звонко заверещал, привлекая внимание своих сородичей, и попытался подняться. Ривиец, почти не глядя, избавил нечисть от страдания и, скинув свободной рукой свой плащ, встал в боевую стойку. Твари отвлеклись от девушки и постарались окружить неприятеля, все еще неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
Мужчина оценивающе поглядел на незнакомку позади утопцев и заметил здоровую ссадину на её ноге.
- Если можешь бежать – беги.

Геральт внимательно следил за стремительно удаляющейся девушкой. Что-то в ней удивляло мужчину. Кажется, он еще ни разу не видел людей с подобной внешностью. Откуда она? Как здесь оказалась? Кажется, ему предстоял разговор с этой особой, слишком уж ведьмак любопытен в данном вопросе. Да и когда он в последний раз упускал возможность провести время в потенциально приятной компании с красавицей? Верно, почти никогда.
  Утопец вырвал ведьмака из пучины размышлений. Издав душераздирающий вопль, он потянулся обеими руками к горлу ривийца. Очевидно, это была большая ошибка, ибо в таком положении лишиться обеих конечностей очень легко. Собственно, именно это и произошло. Не успел монстр добраться до цели, как его руки унеслись чуть вперед, оставляя остальное тело позади. Следом фонтанчиком хлынула кровь, но само существо этого заметить было не в силах: его голова уже встретилась с острием меча. Геральт использовал знак Ирден, чтобы замедлить тех трех утопцев, что уже заметно сократили дистанцию с охотником на монстров, и отскочил в сторону. Те твари, что оказались в круге, очерченном фиолетовыми знаками, еле передвигались, но один утопец все же оказался более проворным, чем его сородичи, и границу круга не переступил.
  Геральт за мгновение добрался до твари, и, повернувшись вокруг своей оси, рубанул с размаха по шее мертвеца, отсоединяя его голову от щуплого синего тельца. Безобразная голова с глухим стуком приземлилась в лужицу и прокатилась на несколько метров в сторону от своего прежнего хозяина. Ведьмак дернул мечом, чтобы сбросить кровь с клинка и второй раз за день сложил знак Игни, покрывая существ пламенем. Скорчив гримасы ужаса, утопцы пали на землю. От их сожженых тел поднимался легкий дымок, и повеяло чем-то неприятным. Хотя, ничего удивительного: обделаться, пока горишь заживо – обычная штука.
  Вложив оружие в ножны, мужчина свистнул, подзывая к себе Плотву. Она незамедлительно откликнулась, громко заржав, и прискакала прямо к хозяину. Геральт растрепал гриву кобылы, дабы та не слишком тревожилась из-за мертвых утопцев, после чего схватил поводья и потянул её за собой.
  Мужчина надеялся, что незнакомка не успела далеко убежать за то время, пока он расправлялся с болотными тварями. И через несколько минут его ожидания оправдались: чуть поодаль Геральт заметил ту самую девушку, которая стояла в данный момент по колено в воде и пыталась промыть ссадины. Он подошел как можно ближе, спокойно наблюдая за тем, как девушка переходит в боевую стойку, выбросив руку с кинжалом вперед.
- На твоем месте – нарушил молчание ведьмак, приподняв руки в примирительном жесте. – Я бы не стал промывать здесь раны. Подцепишь какую-нибудь неприятную заразу, и тогда проблем будет в разы больше.
Мужчина не приближался, опасаясь того, что любое движение может спровоцировать незнакомку на непоправимое. К тому же, сейчас она была на взводе после встречи с жителями болот, так что нужно было отнестись к ней с пониманием.
- Геральт. – нарушил молчание ведьмак. – Из Ривии. Ведьмак. К вашим услугам, милсдарыня…
Мужчина приподнял бровь, ожидая, наконец, услышать имя незнакомки. Плотва нетерпеливо цокнула подковами, из-за чего Геральту пришлось чуть сильнее дернуть за поводья. Лошадь недовольно фыркнула, но поддалась и немного успокоилась, не мешая мужчине налаживать контакты.

Отредактировано Geralt of Rivia (2015-06-06 19:04:21)

Девушка явно видела в Геральте врага. Ну, или во всяком случае недругом. Хотя, судя по её внешнему виду, мало кто мог похвастаться тем, что эта дамочка считает его другом. И благодарить за чудесное спасение в стиле детских сказок милсдарыня явно не собиралась. Не на ту напал, ведьмак. Это тебе не Новиградские благородные дамы, которые готовы расхваливать любого, кто мало-мальски походил на смелого рыцаря. Не подумайте, Геральт был похож на рыцаря, только если вы в стельку пьяны и слепы на оба глаза, но было в нем что-то таинственное, что так и притягивало жительниц Новиграда. Хотя, может это просто блеск кошачьих глаз имел такой эффект.
Она не торопилась выходить из воды. Вид сурового седого мужчины все же не внушал ей доверия. Тем не менее, через несколько минут лед тронулся. Услышав её неуверенный голос, уголок губ ведьмака почти незаметно растянулся в улыбке.
- Очень приятно познакомиться, Изабелла. – учтиво кивнул головой ривиец.
Изабелла, если это, конечно, её настоящее имя, казалась девушкой боевой (об этом свидетельствовало хотя бы наличие кинжалов, да и потрепанный вид её вряд ли стал таковым после встречи с жителями болот), так что её некая растерянность казалась чем-то странным. Что может так смущать  такую особу? И стоило Геральту задаться этим вопросом, ответ тут же дал о себе знать.
- Где мы находимся? Ферелден, Орлей? – голос вооруженной дамы теперь казался чуточку увереннее, но вот слова совсем потеряли смысл. Или, быть может, Геральт попросту не мог его, этот смысл, уловить. Те места, что назвала Изабелла, были незнакомы ведьмаку, да и, наверное, всем остальным людям от нильфгаардцев до реданцев. Геральт несильно нахмурился, перекладывая уздцы Плотвы из руки в руку.
- Земли Вызимы, вестимо. – коротко произнес ведьмак, пытаясь вглядеться в глаза собеседнице, потом, помедлив, добавил. – Город примерно в дне пути отсюда. Неужели вы и вправду не знаете, милсдарыня?
Вопрос был скорее риторическим. Было отчетливо видно, что Изабелла не особо понимает, где и каким образом она оказалась. Геральт тяжело выдохнул. Проблем у него и без того было предостаточно, но теперь ему придется возложить на себя еще одну ношу в виде помощи затерявшейся девушке. Хотя, с другой стороны, ему все равно нужно было отправляться в город, чтобы получить награду за выполненную работу. Зря он меч обнажал, что ли?
Денег за чудищ хватит на пару дней отдыха в корчме, да такого, что можно не отказывать себе ни в чем. Отличный, в общем-то, способ потратить кровно заработанные сбережения крестьян. Во всяком случае, именно это говорил себе ведьмак, чтобы предложение, которое он собирался озвучить, не звучало так проигрышно.
- Раз уж у вас сложилась такая проблема, милсдарыня. – Геральт старался говорить мягче, чтобы не показаться каким-нибудь разбойником, который так и ждал заплутавшую в болотах деву, но от этого смотрелся даже более жутко. – Я могу вам помочь. Лошадь у меня есть, собственно, как и золото. Так что добраться до места, где вы сможете собраться с мыслями, не составит особых проблем.
Не дожидаясь ответа, мужчина с хриплым выдохом уселся в седло. Плотва нетерпеливо заржала, продавливая под весом ведьмака вязкую болотную землю. Мужчина одарил её безразличным взглядом, сжимая поводья покрепче. Он был готов отправиться в путь и без спутницы, ибо если дама отказывается от помощи – она ей не нужна. Так ведь?