Впервые за долгое время я проснулся не от очередного кошмара, который вечно преследовал меня, в какой бы кровати не засыпал. Звук вибрирующего телефона где-то неподалеку плавно выдернул меня из глубокого сна, наполненного какими-то знакомыми успокаивающими образами. Несколько секунд позволяю себе полежать в темноте, прощаясь с остатками тепла и удобства и возвращаясь в реальный мир, тот самый, который крайне редко радовал меня хорошими событиями. Наконец, открываю глаза, в полнейшем мраке нахожу телефон и читаю новое сообщение от Джона. С каких пор мы общаемся по смс? Содержание послания было не менее странным. Мой партнер по тайной борьбе с преступностью в Старлинг Сити настойчиво просил срочно поехать к Фелисити на её квартиру, еще и приписывал, что это было крайне важно. Мое лицо сразу мрачнеет, подобное сообщение еще и с самого утра не могло означать ничего хорошего. В голове сразу появляются множество возможных причин таковой срочности, одна безумнее другой. Самым логичным вариантом казалось похищение девушки или нападение на нее. Но, почему тогда Джон не позвонил лично, а написал все в смс? Всерьез задумываюсь над тем, чтобы надеть костюм Стрелы и взять с собой любимый лук со стрелами, просто на всякий случай. И все же, здравый смысл берет верх. Идти утром по улице в капюшоне, маске и с холодным оружием в руках не самая лучшая идея, может привлечь лишнее внимание всех, кто не привык, чтобы окружающие прогуливались в подобном виде. Потому после душа надеваю обычные джинсы, черную футболку, сверху накидываю кожаную куртку, в карман которой ложу метательный нож (опять же, на всякий случай) и направляюсь к квартире Фелисити. Адрес мне был известен практически с самого начала нашего знакомства. Доверять у меня получалось лучше, когда я обладал максимально полной информацией о человеке, включая место его проживания. К тому же, с нашим образом жизни я не раз проверял, в безопасности ли девушка, разумеется, без её ведома, чтобы не ставить Фелисити в неудобное положение. Правда, в самой квартире бывать мне пока не доводилось. Добраться пришлось на такси: привычный метод перемещения по крышам зданий тоже показался слишком уж примечательным для раннего утра, когда все любопытные жители города направлялись по своим делам. Перед тем, как зайти в дом, несколько раз обхожу его, внимательно осматривая местность, но ничего необычного или опасного не нахожу. Что тогда значило сообщение Джона? Меня всегда раздражало отсутствие информации, или когда я не мог что-то понять, особенно, когда дело касалось моих партнеров, с которыми взаимопонимание должно было происходить без лишних слов. Почему-то вспоминаю финальную игру против Слэйда Уилсона. Момент, доказавший, что нам с Фелисити не нужны слова, чтобы понимать ход мыслей друг друга. По крайней мере, одному из нас. Отгоняю сложные мысли в сторону, приближаясь к квартире девушки, и жму на звонок, заранее готовясь в случае чего запустить ножом в любую угрозу. Впрочем, вместо воображаемых похитителей и преступников мне открывает дверь более чем знакомая блондинка, еще в пижаме, и явно не ожидавшая столь ранних гостей.
- Фелисити, - вовремя успеваю скрыть свое удивление. Ведь чему удивляться? Это её квартира, кому же еще открывать дверь, если не законной хозяйке? Захожу внутрь, все еще ожидая подвоха, и принимаюсь с едва заметным подозрением рассматривать квартиру девушки. Никогда не пытался представить место, где обитала гениальная блондинка, но сейчас я отчетливо почувствовал немного комичное удивление тому, что в центре гостиной не было огромного сверхтехнологичного компьютера, с которого можно было взломать базу данных ЦРУ за считанные минуты.
- Обычно не хожу, - скорее, самому себе, негромко комментирую фразу Фелисити, ощущая, как уровень неловкости начинал всерьез возрастать. Судя по всему, девушка была удивлена меня видеть здесь, что вызывало новые вопросы. Где Джон? Что это за шутки? Уже даже появилась мысль, что это была попытка Дигга заставить нас с Фелисити оказаться наедине и обсудить то, о чем мы предпочитали не говорить. Джон всегда замечал слишком многое, в этом было его огромное преимущество и самый большой недостаток. В любом случае, делать поспешные выводы я не стал, решил лучше позвонить моему партнеру и другу, выяснить, что вообще происходить лично. К тому же, Фелисити сама придумала повод оставить меня относительно одного.
- Да, кофе это отличная идея, спасибо, - надеваю вежливую улыбку, все так же пытаясь скрывать тот факт, что я не понимал, почему вообще оказался здесь этим утром. Заодно вспоминаю, что все еще не завтракал. Но, до кофе дело так и не дошло. Раздался звонок, и в квартире появился сам Джон, словно почувствовал, что я собираюсь ему звонить.
- Доброе утро, - отвечаю на приветствие друга с все тем же подозрительным взглядом, пока не замечаю Сару. Это имя до сих пор вызывало смешанные чувства. Горечь утраты, вину сразу во многих смыслах, восхищение самой храброй девушкой, которую я когда-либо встречал. Я был благодарен Джону и Лайле за выбор имени для их дочери, они не просто почтили память близкого для всех нас человека, они подарили чувство спокойствия от того, что в моем мире есть Сара, словно частица её продолжала жить. Правда, дальнейшие слова Дигга вызвали у меня полнейшее недоумение, сперва мне всерьез показалось, что я ослышался или стал жертвой очень странного розыгрыша. Из всех знакомых Джона и Лайлы они действительно решили оставить свою единственную дочку на двоих людей, у которых совершенно отсутствовал опыт общения с детьми? – Это какая-то шутка? – фраза вырвалась случайно, впервые за последние лет семь я настолько потерял контроль и запутался в происходящем. Кто бы мог подумать. Преступники уже несколько лет пытались победить Стрелу, а все, что для этого требовалось – оставить его за няньку для детей. Кажется, Джон был готов к подобной реакции, потому как с чуть ли не коварной (как мне показалось) улыбкой и непроницаемым выражением лица заявил:
- Нет, я вполне серьезно, - свои слова он сопроводил почти торжественным вручением мне огромной тяжелой сумки, наверное, с вещами, необходимыми Саре. – И я уже опаздываю. Надеюсь, я могу на вас положиться, - саму девочку Джон передал в руки Фелисити и перевел на меня выжидающий взгляд, полный слегка наигранной надежды. Конечно, он знал, что ему я не имею права ответить отказом. А если серьезно, для этого я был еще слишком в шоке от подобного поворота событий, потому произнес коротко:
- Да, конечно. Берегите себя, - мы пожимаем руки, и я еще лишнюю минуту смотрю в то место, где только что исчез Джон. Наконец, выхожу из транса, закрываю дверь и оборачиваюсь к Фелисити, пытаясь понять её реакцию на происходящее. Произношу первое, что приходит мне в голову (из того, что пропустила цензура, мы ведь были с ребенком): - Кажется, нам придется поиграть в родителей. Надеюсь, ты что-то знаешь о детях.

Есть много вещей, которые не ожидаешь услышать от близкого друга, но лишь некоторые из них способны повергнуть в серьезный шок, осложненный желанием сбежать быстрее, сменить имя, купить поддельные документы и отправиться куда-нибудь в Австралию выращивать коал на личной ферме. Как оказалось, примерно такие вот ощущения вызывает заявление «вот мой ребенок, поиграйся с ним пару дней, пока меня не будет в городе». По сути, к детям я относился положительно, чисто теоретически, ведь на практике сталкиваться не приходилось. Да, я рос с младшей сестрой, но её воспитанием занималась мама с помощью множества нянек. До истории с Гамбитом я всячески пытался держаться подальше от потомства своих приятелей и панически боялся даже думать о возможности появления своих детей. После как-то не было времени или необходимости общаться близко с цветами жизни, больше как-то приходилось пересекаться с преступниками и их подельниками. Так что, я крайне слабо представлял, как вообще обращаться с настолько маленьким ребенком, не говоря уже о необходимом уходе, и что там еще требуют младенцы. Оставалось надеяться, что Фелисити обладала большим опытом в этой сфере и понимала, чем нам предстояло заниматься ближайшее время. К тому же, моя вера в чудо, в котором Джон опомнился, вернулся и заявил, что все было шуткой, с каждой секундой становилась все более призрачной. Перевожу полный надежды взгляд на Фел, ожидая, что у девушки есть хоть какие-то конкретные идеи, что делать с ребенком. Только и эти надежды терпят глобальное жесткое крушение.
- С Теей занимались няньки. Все, что я вынес из опыта с младшей сестрой, это что не стоит подкидывать её высоко вверх без страховки и что играть с ними в прятки бессмысленно скучно, - сам не знаю, почему озвучиваю этот бред. Наверное, просто потому, что ничего умнее на эту тему придумать не мог, да и не было желания. В голове все еще прочно сидели мысли с Австралией, поддельный паспорт и наличные у меня уже были. Останавливало только отвратительное чувство ответственности, которое всегда только осложняло жизнь, пусть особенно остро я ощутил это только сейчас. В любом случае, оставить Фелисити в этой ситуации одну я бы точно не смог, потому пришлось мысленно смириться с ролью родителя, пусть я пока и не представлял, как именно собираюсь в это играть. Зато у Фел появился хотя бы примерный план. Правда, я не совсем понял, зачем ей вдруг понадобилось переодеваться, но вот уложить Сару спать показалось мне идеальной идеей, так что ни с чем спорить я не стал.
- Да, присмотрю. Только давай быстрее, - последнюю фразу кидаю уже, когда девушка вышла из комнаты, и до меня дошло, то впервые остался с младенцем наедине. Инстинктивно делаю несколько шагов, приближаясь к дивану, и сажусь рядом с Сарой. Возможно, стоило взять её на руки, но я не был уверен, как правильно сделать даже это, потому просто смотрел на нее, как мне показалось, с видом, словно передо мной лежала бомба, готовая взорваться в любой момент. На самом деле, примерно так все и было. Девочка могла заплакать в любой момент, младенцы ведь постоянно так делают, верно? Я не слишком комфортно чувствовал себя, когда рядом плачут женщины, что уж говорить, когда одной из них еще нет даже года.
Наконец, Фелисити вернулась из комнаты, что вызвало у меня слишком уж бурное облегчение, которое я кое-как попытался скрыть. Мне не хотелось, чтобы девушка заметила, в какой растерянности я был на самом деле. Не особо любил признавать свои слабые стороны, особенно при ней, потому пришлось срочно делать вид, что ситуация пугает и ставит в тупик меня намного меньше, чем было в реальности. Активно принимаюсь помогать Фел создавать кровать прямо на полу, параллельно боковым зрением присматриваю за Сарой, хоть я и не был уверен, что она вообще уже умеет ползать достаточно хорошо, чтобы сползти с дивана. Когда мы закончили, и девочка спала уже в относительной безопасности, я почувствовал себя в каком-то подвешенном состоянии. С одной стороны, сейчас от нас практически ничего не требовалось, и можно было расслабиться, но с другой, в любую секунду Сара могла проснуться, и что с ней делать тогда, у меня не было ни единой мысли. Потому я решил подумать, что делаю в похожих ситуациях, когда сталкиваюсь с чем-то новым и неизведанным, когда необходимо получить информацию о чем-то, в чем совершенно отсутствует опыт. Ответ пришел даже слишком просто.
- Интернет. Фел! – кидаю подозрительный взгляд на Сару, после чего понижаю голос и уже обращаюсь к девушке шепотом: - В Интернете ведь должна быть какая-то информация о том, что делать с маленькими детьми. В смысле, когда их кормить, и чем, и тому подобное. Давай посмотрим, может, найдем что-нибудь полезное.
Вторая идея была еще более очевидной, хоть особого результата от нее не ожидал. Притягиваю к нам ближе сумку, которую оставил Джон, и открываю, объясняя свои действия Фелисити:
- Может, они оставили какую-то записку с планом действий или какие-то вещи, которые подскажут… - внезапно понимаю, что веду себя, как на каком-то особо опасном задании и имею дело чуть ли не с террористами, которые взяли в заложники половину города. Это кажется таким смешным, что не успеваю сдержать смех. Это ведь ребенок, а не сложнейший робот, к нему не нужна инструкция. Все как-то справляются без нее, и у нас тоже получится.
- Или…не будем усложнять? Может, пока Сара спит, выпьем кофе? – только сейчас вспоминаю, что ничего не завтракал. Любопытно, успела ли Фелисити. Задаю невинный вопрос: - Ты завтракала? – не то чтобы я ожидал, что Фел сейчас же встанет и начнет готовить мне блинчики, но и не отказался бы точно.