Старлинг Сити вновь нуждался в защите. Иногда эта борьба начинала казаться бессмысленной, похожей на войну с семиглавым драконом. Уничтожение одной преступной группировки вело только к появлению двух новых, активно готовых занять место менее везучих коллег. Конец этой битвы казался слишком далеким и недостижимым, похожим на заранее неосуществимую мечту, в которую могли верить, разве что, дети. Логичный вопрос: зачем тогда вообще продолжать бороться, если исход предрешен и впереди поджидает очевидное поражение? Наверное, я бы уже сдался, попытался вернуться к прошлой жизни, или же взялся бы за более радикальные методы, жестокие, глобальные, на гране безумия. Так могло бы произойти, если бы в этой войне я был один, как и планировал в самом начале моего пути линчевателя. К счастью, рядом со мной были люди, которые помогали мне, направляли, вселяли надежду, верили в меня и нашу общую цель. Джон и Фелисити без каких-либо предупреждений стали неотъемлемой частью моей тайной жизни, партнерами, которым я был во много обязан успехом и не одноразово даже жизнью. Не удивительно, что они были первыми людьми, к которым я направлялся, как только в городе в очередной раз происходило нечто чрезвычайное. Началось все неделю назад, когда Лэнс передал Стреле образец наркотика, который только появился в городе в тех нескольких местах, в которых представлял особую опасность – в двух частных школах для одаренных подростков. Распространение происходило на удивление быстро, полиции удалось взять двух дилеров, но расследованию это никак не помогло, в ответ на любые вопросы оба отвечали нахальными комментариями и саркастическими шуточками. За целую неделю даже нам не удалось хоть немного приблизиться к неуловимой организации, хоть мы уже знали состав наркотика и его влияние на организм. Оставалось множество вопросов. Изготавливали наркотик в Старлиг Сити или это лишь место для сбыта? Насколько велики их запасы? Почему они выбрали целью именно эти две школы? И, главное, кто за всем этим стоит? Новая организация, только приехавшая в город, или же старые знакомые, решившие вновь проявить свои таланты в преступном бизнесе? Эти вопросы не давали покоя, заставляя меня каждую ночь преследовать любые возможные ниточки, всех, кто мог знать хоть что-то полезное. До этого дня все они приводили в тупик. Если раньше меня это просто слегка раздражало, то после сегодняшних вечерних новостей негодяям удалось всерьез меня разозлить. Прямо посреди репортажа о последних событиях в Старлинг Сити в прямом эфире появилось видео, снятое преступниками, которые открыто рекламировали свой товар, заявляя о расширении бизнеса на все местные учебные заведение. Непонятной была и фраза о «неприятных последствиях» для тех, кто уже хотя бы раз попробовал наркотик и не приобретет следующую дозу вовремя. Это заставило меня немедленно сорваться и поехать в Логово, чтобы решить ситуацию раз и навсегда. Джона не было в городе, зато я не сомневался, что с Фелисити мы встретимся здесь, она не могла остаться безразличной после такого дерзкого поступка наркоторговцев. Мое предчувствие оправдалось, еще спускаясь по лестнице, я заметил невысокую блондинку посреди комнаты, как всегда, концентрированную на деле. Всего на секунду застываю, наблюдая за девушкой издалека, после чего продолжаю движение, задвигая неуместные мысли в самый дальний и мрачный угол сознания.
- Смотрела вечерние новости? – вместо приветствия перехожу сразу к делу. Если честно, безумно хотелось уже взять в руки лук и надрать задницы негодяям, решившим, что могут творить в моем городе все, что придет в их больные головы. Но, для этого нужно было хотя бы примерно представлять, где они скрываются. Потому, вместо того, чтобы надеть зеленый костюм и маску, подхожу ближе к Фелисити.
- Что они имели в виду под «неприятными последствиями»? Мы исследовали состав наркотика и не обнаружили ничего необычного, верно? Они могли как-то изменить формулу? – бросаю на девушку выжидающий взгляд, почему-то во мне жила твердая вера, что Смоук знала абсолютно все, и я никак не мог от этого отделаться. Хоть и понимал, что несправедливо требовать от нее слишком многого. В любом случае, я был уверен, что вместе мы разберемся с этим, причем уже сегодня, ведь откладывать было явно некуда. Внезапно мне в голову пришла очевидная мысль: - У них большой запас наркотика, раз они собрались обеспечивать все школы в городе. Они должны где-то его хранить.  Какой-то огромный склад. Есть идеи, как нам его найти? – в числе моих предложений была очередная прогулка по городу, встречи с несколькими людьми, которые ответили бы на мои вопросы до или после нескольких выпущенных стрел. Но, это означало трату времени, возможно, вновь бесполезную. Скрещиваю руки на груди, представляя не особо радужную перспективу, вновь бросаю взгляд на Фелисити, надеясь, что она придумает более эффективное решение. На долю секунды отвлекаюсь на нежную голубизну её глаз, всего на короткий момент позволяю себе эту слабость, после чего вновь возвращаюсь мыслями к делу. Лишнее доказательство тому, что был сделан правильный выбор. Моя жизнь должна быть всецело посвящена защите моего города, любое отвлечение означало опасность для Старлинг Сити и, в первую очередь, для той, о ком я заботился больше всего. И этого я бы не допустил никогда.

Не знаю, в какой именно момент меня окончательно захватила эта жизнь, стала не просто необходимостью и единственным правильным путем, но и, в каком-то смысле, хобби. Мне нравилось играть в детективов, распутывать сложные дела, бороться с преступностью и наказывать тех, кто подвел Старлинг Сити. У меня это получалось, наверное, это единственное, в чем я был действительно хорош, только так мог делать нечто стоящее и полезное для моего любимого города. Тем сложнее мне было переносить моменты бездействия, когда оставалось только ждать следующего хода противника и надеяться на его возможную ошибку. Новое дело плавно превращалось именно в такой случай, и это не могло не выводить из себя. Впрочем, мы пока использовали не все из нашего арсенала, проверили далеко не все ниточки, а значит, был шанс, что одна из них приведет нас прямо к цели. Слова Фелисити о создателях наркотиков навели меня на новые мысли, которые я сразу же и озвучил:
- Действительно хороших химиков не так много. Может, пробить по базе данных? Найти тех, у кого достаточно квалификации, опыта и мотивов. Может, кого-то из них уволили или кому-то срочно понадобились деньги. Вероятность найти так именно наших небольшая, знаю, но попробовать можно, - кидаю, скорее, вопросительный взгляд на девушку. В таких вопросах она разбиралась лучше, я мог просто бросаться идеями, оставляя выбор адекватных из них за Фелисити. Моя роль начиналась чуть позже, и мне уже не терпелось к ней преступить. Пока же, как мне показалось, я, скорее, мешал девушке своим бездельем и непроизвольно требовательным взглядом. Заняться мне пока было действительно нечем, браться за другие дела не хотелось, ведь в любой момент я мог понадобиться здесь, как только появится хоть какая-то зацепка. Впрочем, у Фелисити появилась любопытная идея, чем занять меня. Как и всегда в такие моменты, на моем лице отобразилось полунепонимание от неожиданного предложения девушки раздеться и поразвлекать её. Смоук обладала очаровательным талантом озвучивать свои мысли в форме, которая ставила всех в самое неловкое положение. Конечно, после этого Фелисити начинала объяснять, что именно она имела в виду, чем, разумеется, делала только еще хуже. Как уже говорилось, мне казалось это крайне очаровательным, пусть и не всегда уместным. К примеру, в те моменты, в которых девушка провоцировала мою довольно красочную фантазию тогда, когда я должен был быть сконцентрирован на деле. Какая-то часть меня хотела заняться именно тем, что неосознанно и не всерьез предложила Фел, отвлечь и её, и себя от постоянных проблем и вечной борьбы, без лишних мыслей об окружающем мире и одежды. Но, как раз это и стояло между нами. Нельзя получить все и сразу, всегда необходимо делать выбор. Как, например, сейчас я выбрал переступить через оживившуюся фантазию с эмоциями и спрятать их как можно подальше в сознании. Скрещиваю руки на груди и выжидающе наблюдаю за тем, как Фелисити пытается объяснить, что она имела в виду под раздеванием и тем, что должно следовать после. По разным причинам не акцентирую внимание, просто киваю и коротко комментирую:
- Хорошая идея, - после чего иду переодеваюсь в более удобные для тренировки вещи. Физические упражнения всегда помогали мне очистить разум, отвлечься от ненужных мыслей, всего, что мешало мне исполнять свое предназначение. Я словно переносился в другую реальность, в которой было место только для меня, моего тела и всецелой концентрации. Если вначале тренировки иногда я бросал взгляды на Фелисити, издалека наблюдая за ней, погруженной в работу. То спустя какое-то время я будто очнулся из глубокого транса от громкого «есть», произнесенного знакомым голосом. Моментально останавливаюсь и перевожу взгляд на девушку, замечаю её улыбку и уже заранее понимаю, что она нашла нечто действительно стоящее. Направляюсь к ней и слышу подтверждение своим мыслям. Фел нашла их. По-другому быть и не могло, она лучшая в своем деле.
- Отлично, - подхожу ближе, чтобы внимательно рассмотреть чертеж склада. Сразу же запоминаю его в мельчайших подробностях, обращая особенное внимание на все входы, выходы, возможные пути отступления и все то, что поможет мне превратить это место в оружие против моих противников. Упоминание Гамбита приносит не самые лучшие воспоминания, которые заставляют меня чуть крепче сжать зубы, но от них приходиться как можно быстрее отмахнуться. На прошлое я уже никак не мог повлиять, потому все внимание должно быть на настоящем. Кидаю на свой костюм взгляд «нам будет очень хорошо вместе этим вечером», перевожу его на девушку рядом со мной:
- Хорошая работа, Фелисити, - ложу руку её на предплечье и чуть сжимаю в знак благодарности. Без нее я бы искал этих наркоторговцев еще неизвестно сколько, а сейчас каждый час был на счету. Прикасаюсь к ней всего на несколько секунд, после чего направляюсь к зеленому костюму. Еще минута и я уже сжимаю в руках любимый лук, готовый приступить к делу. – Если что, я на связи, - киваю Фел и быстро иду к выходу из клуба, где меня ждет мой мотоцикл.