Обычное дело - прогуляться по ночному Чикаго к месту жительства изгоев, проверить, все ли там спокойно. Все предельно просто: кто-то слышал, что кучка изгоев уже почти превратилась в серьезную банду, угрожающую мирным горожанам. И прежде чем заявляться к ним целым отрядом, нужно отправиться в разведку, узнать, что к чему. В этот раз пальму первенства в этом деле получил Фор. Как известно, приказы не обсуждаются, и несмотря на то, что парень изрядно устал от работы с новичками, он поздним вечером вышел покинул территорию Бесстрашия.
Тобиас не знал, как этот город выглядел раньше, до той катастрофы, которая случилась с их миром, но ему почему-то казалось, что ночью город больше всего похож на то, каким он был много лет назад. Очертания зданий терялись в темноте, становились более расплывчатыми, даже несмотря на огни.
Фор шел налегке. Не было смысла тащить с собой громоздкое оружие. Он вовсе не собирался ввязываться в драки или даже простые потасовки. Единственной целью было проследить, получить необходимую информацию и незамеченным вернуться назад. Тишина и ясное ночное небо завораживали настолько, что Фор на минуту остановился, засмотревшись. Можно было даже позавидовать Дружелюбию. Они-то постоянно живут на природе, где и воздух чище, и звезды, как говорится, ярче. Итону приходилось бывать там, и несмотря на все красоты, он ни разу не пожалел о своем выборе фракции. Уйди он в Дружелюбии, умер бы от тоски через неделю-другую. Работа на полях, сбор урожая, скотина и прочие прелести деревенской жизни. Все это не для него. Хотя приверженцы Дружелюбия всегда удивляли своей жизнерадостностью.
Тобиас свернул в очередной узкий переулок. Дома становились все более обветшалыми, огней было все меньше, будто бы ночная тьма постепенно заглатывала город, и он сейчас был где-то совсем у границы этой черной пасти. А значит до территории изгоев было уже близко. На секунду Тобиас замер, тщательно прислушиваясь. Ему показалось, что сзади кто-то шел. Легкие, едва слышимые шаги. Или просто показалось? Мысленно отругав себя за непонятный приступ паранойи, Фор продолжил путь. Но уже через пару-тройку минут вновь остановился. Нет, ему и в первый раз не показалось. Сейчас он будто бы даже слышал чье-то дыхание позади себя. Но кому могло понадобиться преследовать его? Если у них преступная цель, то давно бы уже напали, тем более со спины хоть и бесчестно, зато удобно и дает заведомое преимущество, даже перед бесстрашным. Значит кто-то следит. Но кто и зачем? Фор снова пошел вперед, но теперь чуть медленнее. Дождавшись, когда появится удобная, ни чем не освещенная ниша, он нырнул туда, как и следовало ожидать, фигура ночного преследователя этого не ожидала, и не успела вовремя затормозить.
Тобиас схватил неизвестного преследователя, рывком притягивая к себе. Запястье, так ловко схваченное, было слишком тонким. Да и сам преследователь на поверку оказался девушкой. И девушку эту Фор уже хорошо знал. А вот зачем новенькой приспичило за ним следить, еще только предстояло выяснить.
- Трис, какого черта? - несмотря на строгость в голосе, говорить приходилось тихо. Место хоть и казалось безлюдным, но любой громкий звук мог привлечь ненужное никому внимание.
- Ты за мной следишь? - он не отпускал руку девушки, лишь слегка ослабив хватку, чтобы не причинить ей боль. Как бы Тобиас не старался скрыть этот факт от самого же себя, он симпатизировал новенькой. Может быть потому, что она чем-то напоминала ему самого себя, когда несколько лет назад он тоже ушел из Отречения. Несмотря на то,что Трис не слишком везло, и в группе новичков она пока была на последних позициях, Фор видел в ней потенциал, сильное желание стать настоящей Бесстрашной. Либо она очень умело скрывало свои истинные мотивы.

Сквозь ночную тьму, Тобиас пристально всматривался в лицо Беатрис. Он все еще крепко держал ее за руку, чувствуя пульс на ее запястье, слыша как она дышит, каждый вздох и выдох. Наверняка с ее подготовкой было нелегко проделать весь этот пусть в столь быстром темпе. Потому что сам Итон шел достаточно быстро.
Зачем ей только нужно было следовать за ним? Что за глупости могли забрести в эту прекрасную голову?
Прекрасную? Тобиас невольно нахмурился, поражаясь тем образам, что возникали в его мыслях при упоминании о Трис. Порою он чувствовал, что Эрик замечает его странное отношение к "убогой", как некоторые называли Трис. Но Итон верил, что ничем не может себя выдать. А наедине с самим собой частенько задавался одним и тем же вопросом - что заставляет его вновь и вновь думать о Трис, что заставляет его уделять ей больше времени, чем другим новичкам. Разве здесь может быть дело только лишь в том, что они родились в одной и той же фракции?
Каждый раз в такие моменты Тобиас вспоминал взгляд девушки, когда она стояла у мишени для метания ножей. Когда в ее глазах страх так прочно соседствовал с четкой уверенностью. И в тот миг ему отчаянно хотелось думать, что эта уверенность есть в ней лишь от того, что ножи метал именно он, а не, к примеру, Эрик. И Итон прекрасно помнил, что творилось с ним, когда пришлось лишь слегка задеть ее, чтобы Эрик угомонился.
Что с ним происходит? Что творится в его голове и в сердце? И разве не о чем больше думать, стоя посреди ночи на окраине Чикаго?
- Ты хотя бы понимаешь, что это был очень глупый поступок? - Тобиас смотрел девушке в глаза. Это была та маленькая слабость, от которой он не мог никак отказаться, даже сейчас, пусть ситуация и была совершенно не подходящая.
И ему нравилось это делать. Как будто у девчонки из Отречения был какой-то особенный взгляд. Трис, ее зовут Трис
Но место здравому смыслу все еще оставалось. Нужно было срочно решать, что делать с девушкой. Тобиас не мог отпустить ее обратно. Кто знал, с какими неприятностями она может столкнуться по дороге в Яму? Брать с собой тоже было не лучшим вариантом, в его деле Трис могла лишь помешать, но это было меньшим из зол. Хотя Тобиас понимал, что речь в свое оправдание, нужно начинать придумывать уже сейчас. Новички еще номинально не являются Бесстрашными, они еще не прошли инициацию, а значит никакую работу выполнять не могут. И на задании, на которое отправился Фор, Трис быть не должно.
Все же чувство ответственности взяло верх над правилами и дисциплиной. Тобиасу ничего не оставалось, кроме того, чтобы взять Трис с собой.
- Теперь тебе придется пойти со мной дальше, если не боишься, - он слегка усмехнулся, удивляясь своему ехидству. Это было скорее прерогативой Эрика. Но сейчас Фор сам переживал, и, возможно, такая манера общения становилась лишь психологической защитой.
- Слушай внимательно, - Итон не мог позволить себе говорить громко, поэтому ему пришлось наклониться к самому уху девушки, - Я сюда не гулять пошел, у меня здесь задание. Работа. Я не собираюсь ни с кем драться, мне нужно лишь оценить обстановку и вернуться обратно. А что главное в разведке? Незаметность. Ты понимаешь, Трис? - последнее слово - ее имя - он произнес чуть тише всего остального, почти беззвучно, на выдохе.
Тобиас был вправе попрекать самого себя в таком общении с Беатрис. Она может подумать, что для него она какая-то особенная, а в ее нынешнем положении это будет лишь вредить. Но ведь она будет права, не так ли?

Ситуация казалась Тобиасу не только нелепой, но еще и смешной. Девчонка мало того, что огрызалась, но еще и требовала, чтобы к ней относились как к взрослой. И это мужчину искренне веселило. Разве ее поступок можно было назвать как-то по-другому, как детским?
- Ты повела себя как ребенок, Трис - Тобиас пожал плечами, - Но об этом мы еще поговорим, когда вернемся.
Он наконец-то отпустил руки девушки, хоть и поймал себя на мысли, что делает это без особого желания. Фор не думал, что "убогая" может действительно ему нравиться как девушка, а если эта мысль и закрадывалась где-то на задворках его подсознания, то разум отчаянно отгонял ее прочь.
Она на самом деле была еще маленькой, хрупкой, беззащитной. Но так отчаянно хотела и пыталась казаться сильной и выносливой, что Тобиас невольно принимал ее желание за правду. По крайней мере сейчас, когда нет другого выхода. Он уже твердо решил, что одну обратно он Трис не отпустит, хотя бы во имя успокоения собственной совести. А может быть этот опыт совместной работы сейчас поможет девушке лучше адаптироваться к миру Бесстрашия, который она сама почему-то выбрала. Этот выбор до сих пор вводил Тобиаса в легкое недоумение. Нельзя сказать, что Трис совершенно не подходила к этой фракции, она как будто бы была мозаикой, сложенной из разных предрасположенностей. Для Итона эта девчонка из Отречения все еще оставалась загадкой.
- Иди рядом со мной, не отставай и не лезь вперед. - мужчина наплевал на просьбы не учить девушку и не вести себя по отношению к ней как к маленькому ребенку. Сейчас на первом месте была их безопасность и успешное завершение операции.
- Слушаться меня с первого раза. Мои приказы не обсуждаются, как бы тебе того не хотелось. - мужчина не думал сейчас, что его слова могут обидеть Трис, на это просто не было времени, да и место было неподходящее, - И прошу тебя - без самодеятельности.
Вообще-то он хотел сказать "приказываю", но слово это почему-то встало комом в горле, так и не вырвавшись наружу. Тобиасу не особо нравилось то, как он начинает себя вести в присутствии Беатрис. Что-то шло не так, отклоняясь от привычного курса. И то, что он никак не мог понять, что именно, раздражало и угнетало.
Они снова вышли на темную улицу, двинувшись вперед. Территория изгоев была уже достаточно близко. Дома вокруг окончательно стали походить на полуразрушенные бараки. Кучи мусора и разного хлама высились на обочинах. Гладко асфальтированная дорога уже кончилась, теперь им приходилось идти по разбитой поверхности, усеянной камнями, сломанными ветками, кусками стройматериалов. Тобиаса всегда удивляло то, почему изгои не пытаются как-то изменить свое существование. То, что их однажды списали со счетов, еще ведь не ставило крест на всей их жизни. Или они были настолько безвольны и озлобленны на весь окружающий мир, что довольствовались тем, что им хотя бы сохранили жизнь, пусть и никчемную.
Именно такое существование ожидало тех неофитов, которые так и не пройдут инициацию в Бесстрашии. Да, это было жестоко. Но они были именно той фракцией, в которой нельзя остаться просто так, одного желания совершенно недостаточно. Тобиас посмотрел на Трис, которая шла рядом. И ему как никогда сильно захотелось сделать все, чтобы только она не оказалась за бортом, чтобы и ей не пришлось жить среди изгоев. Никогда еще он так не переживал не за одного новичка. И эти новые чувства и переживания одновременно грели его душу и пугали.

У Тобиаса и в мыслях не было, что новенькая послушается его на все сто, но уже одно ее молчание дорогого стоило. Окружающая тишина позволяла сосредоточиться. Впрочем, вопросы не заставили себя долго ждать. Итон не был уверен, что стоит сейчас пускаться в длинные россказни о том, что в рядах афракционеров, возможно, появилась банда, которая грозила нехило так потревожить покой честных жителей Чикаго. Да и зачем Трис все это нужно знать?
- Я же тебе уже говорил - разведка, - они подошли уже достаточно близко. Тобиас наметанным взглядом заприметил хорошую груду камней и обломков бетонных блоков, за которой можно было хорошо укрыться и практически безбоязненно наблюдать за нужным участком территории.
Он жестом показал Трис, куда следует идти. Каменная груда на проверку оказалась чуть ли небольшой горой. Пришлось лезть наверх. Вежливо уступив девушке право лезть первой, Тобиас одновременно следил, чтобы она не оступилась и не сорвалась вниз, и в тоже время, чтобы не залезла настолько далеко, что ее смогут заметить с той стороны.
Да, место было выбрано идеально. Впереди открывался прекрасный вид на одно из тех мест, где жили афракционеры. Тобиас заметил непотушенный костер, вокруг которого сидело четверо. Все они были крепкими парнями. Один активно жестикулировал, видимо, что-то рассказывая остальным.
- Мне нужно просто понаблюдать за ними и узнать, не замышляют ли они что-нибудь противозаконное, поэтому сидим тихо, - Тобиас посмотрел на Трис, все-таки не сдержав легкой улыбки. Нужно было отдать ей должное, девушка держалась молодцом. Сейчас, смотря на свою нежданную спутницу, Фор думал, что, видимо, не зря эта девушка выбрала Бесстрашие, а не любую другую фракцию. В ней была какая-то внутренняя сила, решимость и готовность к действиям. И если сейчас она выдержит все испытания, которые приготовила ей судьба, то впоследствии может даже сделать карьеру в Бесстрашии, хотя на памяти Итона женщин у верхушки фракции раньше не было. А с другой стороны, той же Джанин никто не мешает возглавлять Эрудицию, хотя у них достаточно достойных мужчин, вряд ли сильно уступающих ей по умственным параметрам.
Поняв, что слишком отвлекся, Тобиас снова устремил все свое внимание на четырех афракционеров. Сейчас он понимал, что если некая банда и существует, то это именно она. Вся остальная территория изгоев была погружена в мирный сон. И он многое бы отдал за то, чтобы узнать, что они сейчас обсуждают. Когда Тобиасу показалось, что ничего интересного здесь уже не произойдет, к костру подошел пятый. Судя по внешнему виду (насколько его можно было разглядеть в данной ситуации) мужчина постарше, с большим мешком. Поравнявшись с остальными, он сбросил мешок на землю и принялся доставать из него содержимое. По мере извлечения оного глаза у Итона увеличивались в размерах. Внушительный набор различного оружия, которое вновь прибывший выуживал из своего мешка, поражало. Пожалуй, его хватило бы на небольшой, но крайне эффективный отряд.
Тобиас многозначительно посмотрел на Трис, взглядом показывая девушке, что пора уходить. Теперь он видел достаточно.