Сан-Хосе, Коста-Рика, 1950-й год

Выскочив из пересеченной лесистой местности прямиком на оживленную трассу, Лоис едва не споткнулась. Дороги в Сан-Хосе все еще оставляли желать лучшего, и если об асфальте на проезжей части еще позаботились, то о тротуарах как-то совершенно забыли. В итоге дорогу окружала трудно проходимая грязь, да еще и изрядно раскисшая от этого казавшегося бесконечным дождя. Лоис негромко выругалась, помянув недобрым словом и дождь, и местные власти, и всю эту историю.
- А ведь начиналось все довольно прозаично…

… Не сказать, чтобы командировка в Коста-Рику была давней мечтой Лоис Лейн. Но бывают ситуации, когда с главным редактором лучше не спорить. В столице этой латиноамериканской страны открывали новый музей с пышной церемонией фуршетом и другими положенными атрибутами. Это событие, быть может, никогда бы не заинтересовало Daily Planet, если б главный музей Метрополиса с помпой не передавал в Коста-Рику некоторые вещи из своих хранилищ. Историю о щедрости музея непременно нужно было донести до общественности. По правде сказать, сюжет был, конечно, скучноват, вот потому-то Перри и выбрал Лоис, которая сможет увлекательно рассказать даже такую непримечательную историю. А чтобы у журналистки не возникло соблазна отказаться от задания, главный редактор проявил невиданную щедрость и назначил за пустяковую статью весьма внушительный гонорар.
Так что Лоис пришлось удобно располагаться в самолете, отправлявшемся в Центральную Америку.
Торжественное открытие музея практически ничем не отличалось от других культурных мероприятий на континенте - классическая музыка, крошечные закуски с длинными названиями, дамы в бриллиантах и разговоры с претензией на интеллектуальность. Лоис побродила среди гостей положенное время, сделала пару заметок. Помимо музея Метрополиса, другие города также прислали подарки новооткрытому музею Сан-Хосе. Многие из презентов торжественно продемонстрировали гостям для оживления программы вечера. Особое внимание привлек драгоценный гарнитур. Ожерелье и серьги принадлежали какому-то местному магнату, он клятвенно обещал завещать их музею сразу же после своей смерти. Но пока драгоценности все же оставались у него. Покончив с заметками о гостях, Лоис подошла поближе к витрине с драгоценностями. По-правде, сказать те скорее поражали величиной использованных камней, чем мастерством ювелира. По крайней мере, Лоис не относилась к поклонницам подобного стиля. Побродив немного рядом, сделав записи и несколько фото (увы, штатный фотограф ей в этот раз не полагался), женщина решила, что самое время позволить себе уделить нескорое внимание закускам. В принципе, в общих чертах материал уже существовал в ее голове, так что женщина, побродив еще немного, ушла с высококультурной вечеринки пораньше – едва закончилось выступление какой-то молодой фокусницы. Лоис не относила себя к поклонникам магического жанра и к подобным номерам как-то всегда относилась довольно прохладно. 

Утро тоже не приготовило мисс Лейн сюрпризов. Позволив себе поспать чуть дольше обычного, репортер сразу после завтрака села за работу  и провела за письменным столом почти целый день. Зарядивший с обеда дождь работе совершенно не мешал. Наконец, когда слова и буквы стали предательски расползаться, сигнализируя об усталости Лоис, женщина решила сделать перерыв и опробовать кофе в заведении за пару кварталов. Кофе, как и выпечка, там оказались вполне неплохими, и журналистка провела кофейне не меньше часа. Дождь так и не утих, но крепкий зонтик позволял как-то справиться с этой напастью. В общем, казалось, что никаких неожиданностей не предвидится.

Однако те начались весьма скоро. И к разряду приятных их уж точно нельзя было отнести. Еще на подходе к гостинице Лоис показалось, что в ее номере горит свет. Зонт закрывал часть обзора, а потому пришлось остановиться и свернуть его, чтобы посмотреть повнимательнее. Однако теперь ее окно было таким же темным, как она помнила. Журналистка пожала плечами – перепутать окна в мало знакомом месте совершенно немудрено. Через несколько минут вежливый портье распахнул перед ней двери отеля, и женщина неторопливо поднялась на свой этаж.
Ключ в замке поворачивался как-то слишком легко. Но чего только не бывает с этими гостиничными дверями!
- Пожалуй, не стоит оставлять в номере ценные вещи. Замок кажется теперь не слишком надежным.
Толкнув дверь, женщина ненадолго замешкалась на пороге. У нее не было причин для тревоги, но, прежде чем зайти, Лоис все-таки осторожно протянула руку к выключателю и щелкнула им, освещая комнату. И, как оказалось, не зря…
Компания, ожидавшая ее, однозначно не выглядела дружелюбной. Трое крепких мужчин, латиноамериканского типа внешности занимали пару кресел и стул, теперь они  довольно внимательно смотрели на застывшую в дверях журналистку.
- Проклятье, что здесь происходит?
Лоис понадобилась пара секунд, чтобы собраться с мыслями и задать этот вопрос. Вместо ответа ребятки поднялись с мест и направились ей навстречу. Лица их совершенно не выражали доброжелательности, а в руках, по крайней мере, у одного из них появился пистолет.
Мисс Лейн не стала дожиться продолжения разговора. Чего бы ни хотели эти ребята, она предпочитает узнать об этом позже, уже на безопасном расстоянии. Отшвырнув зонтик и захлопнув дверь, прямо перед носом у мужчин, Лоис бросилась бежать. И вовремя – в закрытую дверь как раз ударила пуля.  Для начала скорее вниз по лестнице. Фора у нее была – пока та компашка добежит до двери номера, пока выскочат в коридор, пока сообразят, куда именно она побежала… Однако топот на лестничной площадке явно дал понять, что фора оказалась совсем небольшой. Несясь вниз по ступенькам, женщина мысленно возблагодарила новую моду, предлагавшую дамам расклешенные юбки вместо, таких популярных в сороковые, приталенных. Недалеко бы ей пришлось убежать в наряде другого сезона. Не сбавляя скорости, журналистка преодолела положенное число лестничных пролетов и на секунду замерла внизу, выбирая дальнейший маршрут. Что ж – кухня и черный ход. Не слишком оригинально, зато с шансами на успех.
- Прошу прощения, извините...
Цепляя по дороге посуду и задевая людей, женщина все-таки добралась к задней двери. Судя по шуму, чуть позади – ее преследователи отставали все меньше.
Журналистка выскочила на улицу и тут снова бегло осмотрелась по сторонам. От отеля шла пара широких и просторных улиц, на которых она будет видна как на ладони и преследователи быстро настигнут ее. Слишком узкие переулочки тоже не годились – они могли закончиться тупиком. Так что Лоис сделала выбор, который показался ей единственно правильным. Она свернула к городскому парку, где ухоженные дорожки и аллейки через какое-то время сменялись более заросшей лесистой частью. Там, по крайней мере, будет возможность спрятаться. Где-то за спиной женщина услышала выстрел. Оставалось надеяться, что ребята просто стреляли в воздух, расчищая себе путь. Не дожидаясь подробностей и не оглядываясь, Лоис неслась теперь по аллеям парка. А затем, не жалея туфель, продолжила пусть по грязи между деревьев. Силы уже начинали покидать журналистку. Бегать за сенсациями все же не совсем то, что изо всех сил уносить ноги…
Выскочив на трассу, женщина остановилась, тяжело дыша. В планах у нее было немного передохнуть. Но, увы, планам этим сбыться не суждено. Потому что буквально в нескольких метрах от нее на дорогу, бесцеремонно ломая ветки и сучья, выскочили ее преследователи…