Бывали дни, когда Гейдж казалось, что еще пару часиков скуки и ничегонеделания — и она начнет разбирать по винтикам само Убежище. Конечно, его жители вряд ли обрадовались бы, и даже наверняка начали бы оказывать сопротивление. Но так было бы даже веселее!
С другой стороны, учини она такой бедлам, ответственные взрослые из числа Искателей (например, кое-кто рыжий, стопудово крашеный и очень занудный!) не поняли бы ее намерений и невежливо попросили бы мехромантку на выход из города.
Покидать Убежище Гейдж пока не хотела. Ей здесь, можно сказать, нравилось, хоть порой и бывало скучновато. А еще она знала, что ей просто нельзя рассориться с остальными и уйти. Так что приходилось сидеть и скучать. И в такие вот нудные дни ее спасал Экстон.
Старый солдат (на самом деле, не такой уж и старый, вполне себе норм мужик) обладал многими прекрасными качествами,  присущими остальным Искатели — чувством юмора, безбашенностю, меткостью стрельбы, склонностью к необоснованному насилию, отсутствием излишних моральных заморочек... Но главным его достоинством, выгодно отличавшим его от Зер0, Майи, Брика или прочих была турель. Прелестнейшая в мире турель «Сабля» производства корпорации «Даль». У Роланда, конечно, тоже была турель. Но с ним дела обстояли намного сложнее — просто рыжая сирена не отпускала командира «Алых наемников» погулять.
Зато Экстона никто не ограничивал и не удерживал. И потому когда солдат собирался на какое-то задание, Гейдж, даже не спрашивая разрешения, ловко навязывалась ему в напарницы. Он, кажется, еще никогда не был против.
В этот раз они отправились в Пески. Что Экстон так страстно хотел раздобыть там, Гейдж не знала. Но пока он дружелюбно приветствовала Элли, собираясь поболтать о делах девичьих — гаечных ключах, новой марке машинного масла и так далее — товарищ поспешно запрыгнул в машину и чуть было не укатил без нее.
Каждый раз, когда Экстон садился за руль, Гейдж ожидала, что вывалится с места стрелка на очередном неосторожно заложенном вираже или прокусит себе язык во время тряски по многочисленным ухабам невесть когда проложенных пандорских дорог. И ее эти мысли здоровски бодрили. Она визжала и пищала от восторга, пулеметными очередями освистывая все враждебное, что имело несчастье попасться им на пути.
Они мчались вперед среди горячих пустынных песков, и Гейдж решила, что пришло время спросить, куда он едут, когда Экстон в очередной раз на что-то наехал, чуть не перевернув машину.
— Юхууу! — взвизгнула Гейдж, радуясь, что они остались на ходу. Вылезать из под перевернувшейся машины — не самое приятное в мире занятие. — Ах ты ж...!
Она едва удержалась за бортик, когда Экстон резко развернулся на все сто восемьдесят, вздымая облако пыли из-под колес. Машина понеслась на ускорении, Гейдж успела дать всего пару очередей. Резкий удар от столкновения бампера с хитиновым телом подбросил ее вверх, после чего второй встретил ее спину горячим и  менее мягким, чем хотелось бы, песком. На Пандоре никто не заморачивался такими бесполезными штуками, как ремни безопасности. Но иногда их очень не хватало.
— Оооох, — пистолет по привычке оказался в ладони, но встать пока было не сила. — Экстон, она сдохла? Ты ее так долбанул, что должна бы. Слушай, у тебя нет запасного ребра, а то я, кажется, одно свое поломала. Или нет...
Полежав еще немножко и ощупав себя, Гейдж пришла к выводу, что ребра у нее все же целы. Как и руки, ноги, голова и всякие полезные и не очень внутренние органы. Поднявшись на ноги, она осторожно осмотрелась в поисках других мурапауков — королевы сами без почета не разгуливают — но на горизонте пока что было чисто. Трупик ее величества весьма живописно торчал из передней колесной арки, блокируя покороженное колесо.
— О, ну отлично, чувак, — Гейдж деловито постучала пистолетом по крепкому хитину, — и как теперь будем ее оттуда выковыривать? У нас запаска вообще есть?
Мысленно она уже потирала ручки, предвидя прекрасную возможность разобрать машинку и — чем мордоплюй не шутит! — как-нибудь усовершенствовать ее. Ну чтобы там на трех колесах ездила, если запаску не найдут.

Breaking Benjamin — Medicate
Экстон был прав. Запаски на машинах Скутера — это что-то из раздела фантастики. Кому охота возиться с заменой расходного материала, если проще оцифровать новый? Дороже обойдется, но когда ты Искатель Хранилищ, деньги обычно не проблема. А вот отсутствие поблизости тачкомата — проблема та еще.
Спрятав оружие, Гейдж со знанием дела осмотрела их текущую проблему. Не так уж и сложно для гениального инженера вроде нее. Здесь немножко подрезать, там молотком пройтись, может быть, парочку гранат приспособить — и все в шоколаде. Или в шлаке. Потому что гранаты у нее на данный момент были модифицированный на шлаковый урон. Но какая разница? Главное, что не коррозия.
У Экстона, впрочем, родилась идейка получше. Мехромантка даже удивилась, как сама до этого не додумалась. Кажется, из этого парня в камуфляжных штанишках еще может получиться толковый механик.
— Сила Элписа, призываю тебя! — пафосным жестом она активировала ключ оцифровки, впаянный в ее левую руку. С довольным урчанием рядом материализовался Жестокус. — За работу, малыш!
Робот завис без движения, мерно жужжа. Гейдж порой забывала, что он слишком альтернативно одаренный, чтобы распознавать такие абстрактные команды.
— Вот эта тварь на меня нападает, — она с немалым удовольствием пнула безжизненную тушку, — нападала то есть. Победи ее, ДиТи!!!
Жестокус проурчал что-то невнятное и так и остался висеть на месте, поблескивая единственным глазом.
— Аргх! Ты это серьезно?! Почему я все должна делать САМА?!
Вооружившись молотком, Гейдж пару раз со всей дури саданула по крепкому хитину.
— Да чтоб ты. Сдохла. Дура. Многоногая, — каждое выплюнутое слово сопровождалось мощным ударом. — Да ты. И так уже. Сдохла! ААААААРХ!!!!
Ей удалось повредить панцирь, но пока что это не особо помогло. Разве что позволило слегка выпустить пар и отвлекло от желания разобрать Жестокус тут же на месте, чтобы хоть немного вправить глупому куску железа мозги.
А пока Гейдж занималась физическим трудом, Экстон не терял времени даром и снова пошевелил мозгами. В большей мере глазами и оптическим прицелом, но мозг в этом процессе определенно участвовал.
— Заброшенный? — отдышавшись, недовольно простонала мехромантка. — Уверен? Может хоть парочка завалящих бандитов там ошивается? — она проверила обойму пистолета. — Нам обязательно стоит туда заглянуть и проверить. С мурапауком я почти справилась, потом доковыряем. Хватит прохлаждаться, пошли! А ты, — она тыкнула пальцем в сердечко на нагрудной бляхе Жестокуса, — я с тобой не разговариваю, но ты все равно не отставай!

Оставив тачку под присмотром мертвой королевы (все равно ее никто не сможет упереть, пока эта дрянь торчит из колесной арки), солдат, мехромантка и молчаливый робот поспешили к примеченному лагерю, скрываясь от лишних глаз в тени ближайших скал.
Словно по волшебству, во исполнение желания Гейдж, среди на первый взгляд заброшенных строений начали выныривать фигуры совершавших обход часовых. То ли у них ранее был перекур, то ли пересменка, а может вообще обеденная сиеста — кто их, бандитов, поймет?
— Видел? — хихикнула Гейдж, ударив Экстона кулаком в плечо и кивая в сторону бандюка, мерно прогуливающегося по деревянным мосткам. — Вяленький он какой-то. Сейчас расшевелим! Прикрой меня!
Замахнувшись как следует, она швырнула гранату в сторону мостков, и помчалась через открытое пространство к ближайшему укрытию. Жестокус покорно ринулся вслед за хозяйкой, попискивая что-то очень неодобрительным тоном.

Граната ушла точно по адресу, окрашивая все в радиусе пары метров в ядовито-фиолетовый цвет шлака. Бандиты по достоинству оценили подарок мехромантки, тут же подняв тревогу — наверняка хотели поделиться счастьем с друзьями. Гейдж была совершенно не против сплясать на их празднике танец смерти.
Звук пары выстрелов позади и так и не успевший оклематься труп впереди — Экстон, как настоящий друг, не оставил ее одну посреди вечеринки.
Бандиты в глубине лагеря тем временем начали отстреливаться косыми очередями, и Гейдж пришлось нырнуть вниз, последние пару метров до укрытия проехав по горячему песку на животе. Жестокус, даже не думая ждать бестолковую хозяйку, с радостным урчанием уплыл навстречу не слишком добродушным хозяевам месилова, явно намереваясь провести мастер-класс по быстрому и качественному потрошению, нарезанию и поджариванию.
— Покажи им, малыш! — поддержала его порыв Гейдж, выглянув из укрытия и швырнув в сторону ближайшего затаившегося бандюка еще одну гранату.
Жестокусу отлично удавалась шинковка мародерского мясца. Но особенно хорошо она удавалась, если мясцо предварительно было зашлаковано.
Просвистевшие в опасной близости пули заставили ее оторваться от прекрасного зрелища — бьющего лазерами ДиТи на фоне красочного взрыва — и снова нырнуть в укрытие.
— Ах ты ж дрянь! — выглянув из-за угла, она пустила в обидчика длинную очередь, сдобренную дополнительным огненным уроном. — Ты в кого стреляешь? Ты в меня стреляешь?! — сбитый врагом щит жалобно вякнул, подсказывая, что пора в очередной раз затаиться и не подставляться. — А ты ничего такая горячая штучка, — похвалила она свой ПП, по достоинству оценив результат — догорающего бандита. — Ну и пофиг, что розовая.
Подождать, пока восстановится щит, очередь туда, очередь сюда, еще граната для лохов, ДиТи резвится где-то в самой гуще веселья... Вдруг в эхо-комме заорал Экстон. Что-то там он хотел, но за шумом выстрелов и взрывов Гейдж услышала только что-то вроде «не ходи направо».
«Тоже мне раскомандовался!»
Выждав момент, она рванула направо, за кривобокий сарайчик, кем-то наверняка гордо именуемый домом. Ведь когда это она Экстона слушала? И только оказавшись на месте, поняла, чего это коммандо не хотел, чтобы она сюда перлась: из хлипкой двери домишка вывалился совершенно безбашенный бандюк — огромная, не чувствующая ни боли, ни страха скотина с автоматом наперевес. Экс, засранец эдакий, собирался оставить всю славу и веселье себе!
Разозленная мехромантка бесцеремонно пнула противника в пах, а потом добавила пару ласковых ударов молотком по башке, поглубже вбивая напяленный определенно для таких случаев, но совершенно не помогающий, шлем.
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — хохот сливался в ритме с непрекращающимся свинцовом дуэтом ее ПП и вражеского автомата.
И хотя у Гейдж было преимущество — она своего врага видела, в отличие от безбашенного, палящего просто в молоко и на звук — ее щит в сотый уже, наверное, раз вякнул, предупреждая, что сейчас будет больно.
— О-оу...
Отпрыгнув за угол домишка — такое себе укрытие, если честно — она потянулась за гранатой. Но они, увы, закончились. Лучшим выходом в такой ситуации она считала тактическое отступление и передислокацию. Убежать и заныкаться в общем.
Пока лишенный обзора безбашенный разбирался, куда делась злобная рыжая девочка, эта самая девочка успела запрыгнуть за невысокий заборчик в нескольких метрах, предварительно убедившись, что за спиной у нее не схоронился недружелюбно настроенный местный житель.
Дважды вдохнув и выдохнув, Гейдж перезарядила ПП. Жестокус все еще жужжал и скрипел в отдалении, как обычно, даже не собираясь спешить на помощь хозяйке. Ну, ничего. Она это сделает. Она завалит этого котелкоголового мудака. Сама! И никакие роботы, и никакие коммандос ей не нужны.
И только она вспомнила об Экстоне, как тот тут же нарисовался рядом, ловко запрыгнув в ее укрытие, за что чуть не схлопотал пулю в лоб.
— Неа! — собственное разочарование мехромантка подчеркнула достаточно чувствительным ударом левой в плечо солдата. — Свали отсюда, это мое укрытие! — она выглянула, высматривая своего все еще недобитого нового друга. — Или лучше займи вон того парня!
Безбашенный, учуяв, где враг устроил командный центр, уже несся к ним, в порыве ярости расстреливая пустоту перед собой. Но стрекот его автомата заглушал другой волнительный звук.
— Это что, вертолет? — Гейдж пальнула безбашенному в ногу, от чего тот захромал, сильно замедлив ход, но не остановился. — Откуда у них вертолет, Экс? — огромная бронированная машина  показалась в небе над лагерем, резко и неровно идя на снижение. Верняк и стрелок, и пилот страдают близорукостью и косоглазием. — Реально, займи его делом. И вон тех ребят тоже, — она тыкнула пальцем в сторону подбегающей с другой стороны группки мародеров и психов. — Давай, есть идейка!
Вертолеты — штука стремная. Прилетают, шумят, бомбы на голову тебе скидывают, еще и постреливают время от времени. Лучший способ борьбы с ними — снайперская винтовка. Один меткий выстрел в пилота — и дело в шляпе. Но сегодня ни Зер0, ни Мордекая с ними не было, так что приходилось справляться своими силами.
Взлетев по лесенке на ближайшую крышу и чувствуя, как парочка пуль врезаются в ее щит, Гейдж оглянулась и оказала Экстону очередную услугу:
— Осторожно, граната!
Может, солдат и сам видел, но не предупредить друга она не могла.
— Эй, ДиТи! Малыш! Сюда! — махнула она с крыши своему железному воину и громко присвистнула, привлекая внимание не только робота, но и вертолета. — СЮДА, ЖЕСТОКУС, ВЗЯТЬ!
Вильнув из-под обстрела за гору каких-то контейнеров, мордоплюй знает зачем взгроможденных на крыше, Гейдж ненадолго схоронилась. Но стоит летуну изменить позицию, она сразу же снова будет как на ладони. Несколько пуль вгрызлись в железное покрытие у ее ног. Пикнул щит, уведомляя о полной перезарядке.
Мехромантка выскочила из укрытия, послала пару десятков пуль в подарок стрелку, стараясь не попасть в пилота — иначе вертолету кабздец. Жестокус, наконец-то обратив внимание на беснующуюся хозяйку, начал обстреливать летуна прямо с земли, не давая себе труда забраться повыше.
— Ай да мы молодцы! — хохотнула Гейдж, когда облюбованный ею мародер повалился с борта вниз, охваченный пламенем. — Веди его сюда!
Пока никто в нее не стрелял, она ловко запрыгнула на груду хлама, ранее служившую укрытием, а потом на возвышающуюся на крыше башенку — достаточно высоко, почти на уровне с зависшим над Жестокусом летуном.
— Ййиииииих-хаааа!
Не парясь расчетами траектории, мехромантка на авось оттолкнулась от поверхности, метя в лыжи. Было бы очень смешно и забавно, если бы она промахнулась и свалилась прямиком на голову подобравшемуся к ДиТи психу.
Вертолет качнулся и сильно накренился от резкого изменения веса. Пилот одновременно пытался выровнять машину и дотянуться до пистолета, чтобы пустить пулю в лоб нежданной пассажирке.
Гейдж оказалась быстрее — ей ведь не надо было удерживать на лету эту ржавую посудину. Подтянувшись (не без помощи своей драгоценной супер-сильной левой руки), она заскочила в кабину и заехала пилоту в челюсть кулаком той же драгоценной руки, от чего тот обмяк, выпуская штурвал, тут же перехваченный мехроманткой. Ей еще никогда не приходилось управлять летательным аппаратом, но что тут может быть сложного? Если даже тупоголовые пандорские бандюки справляются, то уж она — самый гениальный в мире инженер-механик — точняк разберется!
Все еще в неудобной позе, полулежа на коленях у выбитого из строя, но еще живого мародера-пилота, Гейдж попыталась выровнять крутящийся юлой и грозящий врезаться в здание вертолет.
[— Смотри, Экстон, у нас теперь есть вертушка!] — заорала она в ЭХО-комм, попутно нажимая какую-то кнопочку, показавшуюся ей интересной.
Кнопка не подвела и через секунду горсть разрывных снарядов сыпонула на головы все еще недобитым бандитам. Вертолет опять закрутило и зашатало. Гейдж хаотично тыкала кнопки и выворачивала штурвал, благодаря только чуду и своей гениальной инженерной интуиции все еще не врезавшись ни во что.
— Эй, pendejo, — беспамятный пилот получил хрустящий толчок по ребрам, — или подвинься, или скажи, где здесь кнопка «посадка».

Отредактировано Gaige (2017-01-17 23:59:11)

Пилот все никак не приходил в сознание, и Гейдж уже даже казалось, что она случайно пришибла его насмерть. Жалко, конечно, она ведь надеялась, что он покажет ей, как посадить эту чертову штуковину. А теперь шансы на удачную и безболезненную посадку с каждой нажатой кнопкой и дернутым рычажком приближались столь же неумолимо, как и земля.
— Эй, ДиТи, чуток помощи? — крикнула она своему роботу, но тот уже с полминуты как мигнул и рассыпался пикселями — закончился заряд батареи.
Еще пару рывков штурвала из стороны в сторону, и Гейдж наконец-то удалось  завалить вертолет в огромную кучу какого-то мусора. Посадка все же была экстренной и немного жестковатой.
Потерев ушибленные ребра, мехромантка наконец-то смогла разогнуться и размять затекшие руки и ноги. Тут же вспомнив о пилоте, нацелила на него оружие и осторожно попробовала найти пульс на шее. Потом потыкала дулом ему в голову. Кажется, он все же не выдержал поцелуя с ее стальным кулаком. 
— Вот это я молодчага! — Гейдж восхищенно сгибала и разгибала пальцы кибер-ладони.
Звуки боя уже утихли, и это означало, что или Экстон уже умер, или умерли все бандиты. Одно из двух. Но она готова была спорить на что угодно  — второй вариант правильный. А значит, спешить уже некуда. Разве что лут делить.
— На выход! — скомандовала она мародеру и потащила труп из кабины. Ценный новоприобретенный актив следовало содержать в относительной чистоте и безтрупии. — У, какой ты тяжелый...
Покончив с трупом, Гейдж критически осмотрела вертолет. Судя по виду, он все еще мог летать, если она узнает, где у него кнопка старта. Вот только как его уберечь от угона? Впрочем, кому тут его угонять?
ЭХО-комм ожил голосом Экстона, отвлекая ее от размышлений.
[— О, ты жив! — обрадовалась она. — Уже иду.]
Проверив, полностью ли заряжен ПП, Гейдж устремилась на маячок напарника. То тут, то там валялись превращенные в решето трупы — турель свое дело знала. Некоторые же, наоборот, были умерщвлены всего одним-двумя выстрелами — спецназовец своей дело тоже знал.
— Ого!
Мехромантка застыла на месте у трупа кочевника, на миг позабыв о манящем бесценном сейфе с кучей крутых пушек. Всего одно пулевое отверстие. Как Экстону это вообще удалось?
Обычно хорошо защищенного кочевника легче всего было снять точным выстрелом в щель между маской и смешной широкополой шапкой, что удавалось только мастерам вроде Зер0 или Морди. Но вот чтоб не в голову и наповал? Нет, пройти мимо этой тайны совершенно невозможно.
Пнув труп ногой для верности — а вдруг он не мертв, а только прикидывается? — Гейдж дулом ПП отбросила шапку, а потом осторожно потянулась рукой к маске, чтобы проверить, не прострелена ли голова.
Все было в целости и сохранности — никаких дырок, никаких разбрызганных мозгов вперемешку с кровью. Вот только выглядел кочевник так, как будто у него было целых сорок семь хромосом. Или даже сорок восемь. Да что там говорить, все сто пятьдесят одна! Чего только на Пандоре не бывает. Какое-то особое радиоактивно-эридиевое излучение здесь, что ли, или вода плохая.
Оставив генетически неудачливый трупешник медленно разлагаться на солнце, Гейдж наконец-то добралась до указанной Экстоном точки.
— И что у нас тут? — спросила она от входа, а потом увидела лицо напарника. — Ничего так видок у тебя. Подскажешь номерок своего визажиста? — сейф все же быстро отвлек ее внимание от этой удачной, как она считала, шутки. — Ого. Выглядит так, как будто его зубами грызли...
С местных психов сталось бы действительно грызть сейф зубами вместо того, чтобы нежненько стукнуть по заевшим электронным замкам. Хоть может быть, что выпилить их они пытались при помощи пилотопоров. И потерпели неудачу.
Но что не смогли психи и мародеры, сможет мехромантка!
— Посторонись, вдруг рванет, — посоветовала она Экстону, встав на колени и примеряясь левой к блоку замка. — Не подведи меня, малышка...
Поцеловав свой стальной кулак на удачу, Гейдж со всей дури долбанула по цели. А потом еще раз и еще... Пока пластина не треснула. Наверное, у бандитов просто не хватило времени и терпения, чтобы качественно доломать сейф.
— Та-даааам! — поднявшись, она торжественно развела руками, словно дирижер, и ногой откинула крышку сейфа. — Это что еще такое?
Всю торжественность и радостную улыбку как водой смыло. Вместо десятков супер-крутых легендарных и уникальных пушек в сейфе красовалась одна-единственная статуэтка высотой сантиметров двадцать. Изображала она средних лет мужика в полный рост, вальяжно засунувшего руки в карманы брюк. На носу у него красовались солнечные очки, усы и бородка окаймляли кривоватую улыбочку.
— Это что... что это такое? — Гейдж непонимающе взяла статуэтку в руки. — Это Маркус, что ли?
Мир переворачивался перед ее глазами. Бандиты грызли сейф только для того, чтобы достать оттуда эти двадцать сантиметров Маркуса. Может они вообще не знали, что там внутри?

Отредактировано Gaige (2017-01-17 23:58:35)

Экстону их добыча тоже явно не пришлась по нраву. Ух, с какой злостью он ответил сейфу пинка! Гейдж была не прочь добавить, но железный ящик и так уже пострадал от ее рук, точнее, руки. Да и вряд ли ее кеды могли нанести урона больше, чем армейские ботинки Экстона.
Все еще вертя статуэтку в руках и так, и эдак, мехромантка пожала плечами. Идея казалась очень даже неплохой. Маркусу можно было пихнуть практически что угодно, а уж за маленькую копию себя он наверняка выложит кругленькую сумму.
— Маловат он как-то для брата, утерянного целых двадцать лет назад, — хихикнула Гейдж. — Даже если бы был психом-карликом.
И, конечно же, честь связаться с мистером Кинкейдом выпадала именно ей. Наверняка Экстон исходил из здравых соображений о том, что правильный выбор вестника поможет им повысить цену. Хотя, зная Маркуса, подобное маловероятно. Но попытаться все же стоило. И кому как не очаровательной мехромантке должно этим заняться? Владелец самой сексапильной в мире турели сам тоже был очень даже ничего, но все же вряд ли во вкусе интересующего их торговца оружием. Особенно после «легкого» косметического ремонта мордахи. Так что Гейдж, сохранившая в бою свое лицо, свежесть и позитивный настрой, определенно была идеальным выбором.
[— Хэй, Маркус! — начала она передачу по каналу Кинкейда. — Мехромантка на связи. Нашла тут одну штуковину... маленькую копию тебя. То есть... — она закатила глаза, — как же странно это, наверное, прозвучало... В общем, речь не о сынишке, а о статуэтке имени тебя. Уверена, она тебя заинтересует. Жду ответа. Конец связи.]
Она отключилась и ободряюще улыбнулась Экстону.
— Подождем, пока сам предложит цену, — объяснила она, — а потом поднимем, если увидим, что старых хитрец заинтересован.
В этот миг ее ЭХО-комм замигал, уведомляя о входящем сообщении. Такого быстрого ответа Гейдж не ожидала. Впрочем, сообщение не было ответом Маркуса. Удивленно вскинув брови, она подключила Экстона к своему каналу, чтобы он тоже мог слышать.
[— Здравствуй, милая, — сладким голосом пропела очаровательная мисс Мокси. — Совершенно случайно услышала, что ты нашла одну вещицу, якобы принадлежащую моему моему бывшему мужу номер три.  Принеси ее мне, и получишь награду в разы больше и приятней, чем то, что предложит тебе он.]
Красотка отключилась, а Гейдж только хмыкнула. Ну конечно, случайно она услышала. Наверняка следила прослушивала канал. Мокси была далеко не так проста, как могла показать каждому, кто слишком долго всматривался в ее шикарное декольте. В точности как актиния  — морской анемон  — с виду цветок, на деле хищник, она парализовывала беспечную добычу и затягивала в свои объятия. Мордоплюй ее знает, нахрена ей сдалась эта статуэтка —  не в сентиментальную ностальгию по бывшему впала ведь. Но определенно бежать сломя голову к ней не следовало.
— Вот и конкуренция подтянулась! —  Гейдж одарила Экстона победным взглядом.
ЭХО-комм замигал снова.
[— Девочка! — знакомый акцент заскреб слух. Маркус никогда особо не церемонился. — Немедленно тащи свою находку ко мне и никому ее больше не показывай. Проговоришься — отключу тебе возможность пользоваться моими торговыми автоматами! Двигайся. Жду.]
— Больно надо! — фыркнула мехромантка, а потом, как будто невзначай поинтересовалась у напарника: — Думаешь, он действительно может это сделать?
Уж очень ей не хотелось и в самом деле оказаться отлученной от сети Marcus Munitions.

Отредактировано Gaige (2017-01-17 23:58:00)

Гейдж хихикнула вслед за Экстоном, дивясь своей несообразительности. Конечно же, Маркус врал и не краснел (но если бы он даже краснел, они  не смогли бы это увидеть через голосовой канал). Его угроза отключить ее от сети была пустой и звонкой, как десяток бутылок под койкой Мордекая поутру.
Искатели тащили к автоматам Кинкейда весь ненужный им приобретенный лут, продавая буквально за бесценок, а хитрый барыга накручивал цены до небывалых высот, сдирая с бедных покупателей втридорога. Гейдж была, пожалуй, одним из самых активных «поставщиков», потому что не пропускала ни одного ящика, ни одного сундука, ни одной пушки, выпущенной из рук умирающим бандитом. Кроме того, она еще частенько покупала товары дня, несмотря на многократно завышенные цены, ведь в этой категории попадались действительно хорошие вещи.
В общем и целом, отключать мехромантку от сети Marcus Munitions было крайне не выгодно. Даже без учета того, что действительно оградить ее использования автоматов можно было только отключив еще и Экстона, Майю, Сальвадора, да и Крига с Зер0 за компанию. Искатели своих бросить в беде не привыкли, и каждый готов  был бы помочь сбыть накопленное добро или приобрести новое.
Осознав, что опасности в отказе Маркусу нет, Гейдж уже готова была склониться на сторону мисс Мокси — все же женская солидарность требовала послушаться другую представительницу прекрасного пола. И тут в ее ЭХО-канал вторгся еще один случайно услышавший ее приватный разговор с Кинкейдом.
— Фффф... — только и смогла произнести мехромантка, смиренно слушая Мордекая.
Как выглядит Ключ от Хранилища, она не знала. Так что может эта статуэтка действительно была им? Или его частью? Кто знает... Впрочем, будь это Ключ, вряд ли один из бывших Искателей стал бы заниматься им тайно, в секрете от остальных. Нет, здесь был зарыт совершенно другой скаг. И он знатно пованивал.
Представив Маркуса, ныряющего в нужник, Гейдж смешливо хрюкнула. Вот уж действительно был бы цирк.
— Мордекай, так Мордекай, — успокоившись, согласилась она. — Только может для начала может что-то сделаем с твой рожей? — она прищурилась, как будто копируя теперешний внешний вид Экстона. — Ты себя видел? Похож на жертву аутоагрессии. А мой сайдкик должен выглядеть прилично и привлекательно. Так что может вколем тебе каких-то Зедовых чудо-штучек и сделаем тебя снова красавчиком?
Говорят, боевые шрамы украшают мужчину. Но то шрамы, а не синяк на пол-лица и кровища из носа по подбородку. И пусть Пандора далека была от приличного общества, Гейдж предпочитала появляться на людях в компании всегда улыбчивого и излучающего уверенность спецназовца, а не уставшего и побитого жизнью старого солдата, каким сейчас выглядел Экстон. Стиль — это важно. Она никогда об этом не забывала.

Экстон на удивление быстро согласился, и даже не стал возражать против той роли, которую она ему определила в их тандеме. Что не могло не радовать. Ведь состязаться за позицию лидера не хотелось. Вдруг еще проиграет и придется во всем его слушаться? Это было бы невыносимо!!
Довольная собой мехромантка упрятала статуэтку в коробку для завтрака, и пока солдат отправился на поиски лекарства, уселась на один из ящиков. Немного понаблюдав за грязным, обсиженным мухами потолком, она от скуки открыла ЭХО-интерфейс. Пролистала список записей и сообщений, сделала пометку о том, что пора записать новый ЭХО-каст, может быть, даже с рассказом о сегодняшних событиях.
Посерфив еще немного, она открыла канал Мордекая и отправила ему сообщение.
[— Ола, охотник! Рада, что ты так активно интересуешься мной, что перехватываешь все мои сообщения. Впечатлена и готова выслушать твое предложение.]
Ответ не заставил себя долго ждать.
[— Отлично, малышка! Скидываю координаты, подъезжай. Прихвати с собой пару бутылок ракк-эля.]
Интересно все же, зачем чертова статуэтка сдалась еще и Мордекаю. Кажется, у него с Маркусом были какие-то личные счеты. Так что, может быть, он просто из вредности хотел перехватить потенциально ценный товар.
А как на счет Мокси? Ее отношения с охотником тоже были не самыми сахарными. Может он и ей насолить хотел, или наоборот, подмазаться? Ох уж эти озабоченные взрослые и их сложные отношения!
Экстон вернулся через пару минут. Гейдж спрыгнула с пригретого ящика и побежала ценить работу Зедовых лекарств. Рожа напарника сияла, словно новый четвертак. Если только обляпать его чужой кровью и закоптить дымом горящих покрышек. Осталось только умыть, причесать, переодеть — и можно сразу к алтарю.
— Оу, солдат, ты так хорош! — хихикнула мехромантка, перекривляя одну из недавно услышанных самовлюбленных фразочек, которые Экстон разбрасывал во время боя направо и налево, словно гранаты. — Конечно взлетит, куда денется? — она одарила вертолет почти теплым взглядом. — А самому завести слабо? Я думала, ты из тех ребят, которых можно забросить в пустыню, вооружив только перочинным ножиком и ватной палочкой, а они там  торговый центр забабахают.
Проверять, способен ли Экстон все это сделать, она не собиралась. Вдруг еще что сломает? Себе или кому-то. Лучше не рисковать.
Переступив через труп бывшего пилота их нового транспортного средства, мехромантка забралась в кабину и с очень серьезным видом начала тыкать в разные кнопки и щелкать переключателями. Уж очень ей не хотелось признаваться солдату, что она в душе не гребет, как эта штуковина заводится.
— Хм-хм-хм, — пробормотала она себе под нос, вылезая из кабины. — Кажется, стартер поврежден. Ну ничего, на каждую проблему у нас найдется робот с решением, — сверкнула россыпь оцифровочных пикселей, и Жестокус материализовался рядом с хозяйкой. — Жахни его, малыш! Только осторожно.
Робот послушно зажужжал, отправляя электрический разряд в одному ему видимую точку в системе зажигания. Замигали лампочки, загудели двигатели.
— Ну что, поехали? — Гейдж улыбнулась, довольная своей работой. — Кидаю тебе координаты Мордекая. И он просил захватить пару бутылок ракк-эля. А еще это... можно я у тебя на коленях посижу?
Уж очень ей не хотелось торчать снаружи, как это обычно делают мародеры. Ветер дует, двигатель рычит прямо над ухом, еще и держаться надо. Совсем не то, что отсидеться на теплых коленках Экстона.

Отредактировано Gaige (2017-01-17 23:57:19)

Конструкция «стервятника» не предусматривала посадку в кабину сразу двоих людей, хотя и способна была выдержать троих взрослых мужиков в полном боевом снаряжении. Тем не мене, Гейдж не видела никаких проблем с тем, чтобы уместиться вдвоем. В конце концов, не так уж много места она занимала.
— Не такая уж я и тяжелая, чтобы случайно сломать тебе ногу, — фыркнула она в ответ, забираясь к Экстону на колени.
Сломать ему ногу специально она, пожалуй, вполне могла бы. Только для этого пришлось бы прыгать совсем не на коленях, а с какой-нибудь высоты и желательно с грузом в руках. Другое дело, если бы солдат решил взять на ручки кого-то вроде Элли. В этом случае существовала угроза не только остаться со сломанными конечностями после какой-нибудь зоны турбулентности, но и вообще не поднять летуна в воздух.
Наконец-то кое-как устроившись, Гейдж уже начинала подумывать, что идея эта была не из лучших. Ей действительно было не так удобно, как представлялось. Устроить ноги в нише рядом с сапожищами Экстона не получилось, поэтому пришлось садиться немного боком, опершись одной ногой в пол, при этом нагнув голову, чтобы не биться ею о потолок, еще и держаться одной рукой за крышу, чтобы не улететь ненароком в свободный полет — дверцы в «стервятниках» тоже не были предусмотрены.
Получив указания, она послушно дотянулась до одной из ручек, совсем не выдававшую своим видом собственное назначение. И кто бы мог догадаться, что именно она поможет им подняться в воздух? Умник в камуфляже точно читерил.
Спустя, наверное, первых же пять минут полета Гейдж поняла, что ей ужасно неудобно так сидеть, что мышцы затекли и требуют изменить позу. Мысленно уговорив себя потерпеть еще немножко, какое-то время она себя отвлекала, глазея на нескончаемо нудные и одинаковые пейзажи Песков, кое-где разбавленные прилепившимися у скал колониями мурапуков. Редкостным разнообразием был фургончик, удиравший по растрескавшейся и полузасыпанной песком дороге от двух бандитских тачек.
К несчастью, особой любовью к рассматриванью пейзажей мехромантка не страдала, и через некоторое время все это ей наскучило и она начала ерзать, пытаясь устроиться удобнее. Экстон тут же подал голос, и Гейдж на миг показалось, что он предложит ее высадить прямо сейчас, без посадки. Но он всего лишь вспомнил о заказе Морди на ракк-эль.
Она хихикнула, все еще не прекращая вертеться. Мордекай был очень хорошим стрелком и утверждал, что еще лучше, когда пьян. Но проверить, действительно так обстоит дело, пока не представлялось возможности. И, вероятно, пока что не предоставится.
[— Будем надеяться, статуэтка его удовлетворит полностью,] — кивнула она соглашаясь.
После всех толчков и пинков по чувствительным местам, наконец удалось найти то самое положение, в котором она чувствовала себя почти удобно: перекинув ноги на одну сторону и повернувшись боком, только теперь лицом к Экстону, при этом держаться можно было за его плечи.
[— Мне всегда было интересно, а что это за штуки у тебя такие, — Гейдж подергала за безделушки, висящие на выбившейся из-под воротника цепочке. — И раз уж у нас тут такая интимная и доверительная обстановка, — прищурившись она глянула на экран своего ЭХО, проверяя карту, — и целая куча времени до цели, то может расскажешь, зачем тебе колечко?]
О военных жетонах у нее имелось кое-какое представление, и раз уж Экс был бывшим военным, о чем черным по грязному было напечатано на его розыскном плакате, то их наличие было понятно. Но вот колечко... Уж никак суровый спецназовец не походил на любителя бижутерии и брюликов.

Отредактировано Gaige (2017-01-18 00:00:42)

Ощутив тяжелый вздох солдата и лишившись блестящих звенящих игрушек, насильно вырванных из ее металлических пальцев, мехромантка уже не надеялась получить ответ. Что-то такое в выражении Экстона говорило, что она со своими «интимными» вопросиками перешла некую запретную грань, за которую не следовало заглядывать. У каждого из их компании были свои секреты, о которых им не особо хотелось говорить.
И все же он заговорил. Гейдж даже хмыкнула, иронично нахмурив брови. Это всего лишь колечко, чувак, — хотела ответить она, — как оно может тебе подсказывать, кому верить, а кому нет? Но общий посыл был понятен: солдат вдавался в необычные для их общения глубины метафор и образов.
Она могла бы ему посоветовать выбросить чертову безделушку и забыть, и забить на все прошлое, на всех, кто был дорог, всех, кто остался где-то там далеко, за пределами Пограничья. Но она промолчала. Ей самой тоже было нелегко оставить позади свою прежнюю жизнь, хоть новая и захватывала ее порой с головой,  затягивая в глубины анархического безумия. У каждого из них были свои драгоценные воспоминания, и избавиться от них, вероятно, означало бы избавиться от части себя.
[— Ха! — шутливо-самоуверенное замечание Экстона немного разрядило зависшую в воздухе печаль и ностальгию. — Кто способен перед тобой устоять? — произнесла она тихим и низким голосом, с полуулыбкой на губах наклонившись к его уху и стараясь скопировать самый соблазнительный тон Мокси. — Ты ведь такой непревзойденный жеребчик!]
Двусмысленность ситуации успешно ускользала от ее внимания, окончательно погребенная контрольным тычком под ребра в весьма чувствительном исполнении ее левой механической руки.
[— Скутер норм мужик, — как ни в чем не бывало, продолжала Гейдж, вальяжно опершись о плечо Экстона. — Он знает, что я с его малышками ничего плохого не сделаю. А может даже и сделаю что-то получше. Он ведь всего лишь какой-то там механик с задрыпанной планетки, хоть, признаю, и весьма талантливый. А я — гениальный межгалактический инженер!]
На последней фразе она гордо выпятила грудь и выпрямилась во весь свой рост, насколько это возможно было в сидячем положении, и тут же долбанулась о перекладину.
[— Оооой... — снова низко пригнув голову, она обиженно потерла макушку. — А поршень — это символ моего стремления вперед, к прогрессу, моей неукротимой энергии, силы и твердости.]
Самодовольная улыбка засияла на губах гениального инженера от анархии. Конечно же, все это было выдумано только что, и на самом деле поршень был найден случайно в куче старого хлама и прицеплен к поясу в качестве прикольного, но бесполезного аксессуара.
Вскоре «стервятник» под чутким руководством Экстона пошел на снижение. Гейдж радостно соскочила с колен солдата на песок, потягиваясь и справляя затекшие мышцы.
— Спасибо, что подбросил, — подмигнула она товарищу.
Отметка на карте показывала, что они почти у места встречи. Вот только вокруг не было совершенно ничего похожего на жилище, даже относительно высоких скал, в которых могла бы прятаться пещерка. Только пограничные вышки, надежно охраняющие территорию Песков.
— Хм... — протянула Гейдж, вновь сверяясь с картой.
Похоже на то, что им надо двигаться в сторону ближайшей вышки. Неужто Морди обосновался в таком странном месте? Он, конечно, был великим любителем забраться повыше, точь-в-точь его кровожадная птичка, но вить себе гнездышко на самом краю — неужто песенку про волчка не слышал?
— ВНИМАНИЕ! — огласил голос из динамика, когда Гейдж приблизилась к вышке и начала взбираться вверх по ступенькам. — Вы покидаете безопасную зону!
— Ага-ага, спасибо, — пробормотала она себе под нос. — Эй, Экс, кажется, нам сюда! — помахала она солдату. — Морди, это мы! Ты дома? Открывай! А то сейчас как дуну!
Она хихикнула над собственной шуткой и на всякий случай сняла свой ПП с предохранителя. На Пандоре почти за каждой запертой дверью мог прятаться если не монстр из Хранилища, то хотя бы псих с гранатой.
Отпереть дверь оказалось не так уж сложно, и из нее никто даже не выпрыгнул. Более того, внутри вообще, кажется, никого не было, хоть маркер упорно показывал, что они на том самом месте. Занудный голос из динамика, предупреждающий о выходе из безопасной зоны, наконец-то заткнулся, когда они углубились в башню.
Несколько бутылок из-под ракк-эля и пустых гильз на полу указывали на то, что Мордекай здесь все же бывал. Или какой-то другой любитель побухать и пострелять.
— Выходи, Морди, хватит прятаться! —  проорала Гейдж, внимательно осматривая стены и пол на предмет каких-то потайных ходов.
Смысла в этом, впрочем, было мало — в тесном пространстве башни вряд ли могли обнаружиться еще какие-то скрытые помещения.

Отредактировано Gaige (2017-01-18 00:01:56)

На призыв прекращать игры в прятки никто не отозвался и не появился. Потревоженная Экстоном бутылка покатилась в сторону и грустно звякнула об одну из своих пустых подружек. По всему выходило, что Мордекая здесь все же нет.
— Телескоп? — хохотнула Гейдж, поднимая с пола ближайшую бутылку и заглядывая в горлышко в попытке рассмотреть мутное от остатков ракк-эля дно. — Я бы поставила на кегельбан. Голова какого-нибудь психа вполне себе сойдет за шар. Только надо не забывать...
Договорить она не успела — охотник все же объявился, только не лично собственной персоной, а через эхо, при чем на этот раз по каналу Экстона. Судя по всему, ему было приятно и весело там, где он засел на самом деле. А вот мехромантку и спецназовца ждало веселье покруче каких-то пары бутылок выпивки — целая свора грузчиков!
— Ах-ха-ха! А тебе все мало!
Сменив ПП на кислотный пистолет, Гейдж следом за Экстоном выглянула  из раскрытой настежь двери. К башне подбирался уже с добрый десяток желтых роботов, а их товарищи продолжали прибывать с громким свистом и лязгом — прямиком с орбитальной станции, так сказать, от Красавчика Джека с любовью.
Гейдж ухмыльнулась.
— Время робо-битвы!
Цифровые потоки заплясали на кончиках металлических пальцев, и Жестокус материализовался во всей своей мощной красе. Мигнув пару раз сенсором, он ринулся в сторону врага.  Его хозяйка, не очень точно послав пару кислотных пуль в том же направлении, побежала вниз по лестнице, намереваясь обойти вышку с другой стороны и застать врасплох роботов, всецело занятых Экстоном и ДиТи.
Гремели взрывы гранат и грузчиков, трещали электрические разряды, стрекотало оружие, щедро рассыпая свинец и отработанные гильзы. Краткие глупые информационные уведомления роботов об их действиях прерывались на полуслове от меткого выстрела или пятна кислоты, разъедавшей голосовые модуляторы. Впрочем, Гейдж больше целилась по ногам в попытке замедлить их движение и одновременно нанести повреждения кислотой. 
Очередная посылка с «Гелиоса» шмякнулась о песок намного ближе к ней, чем мехромантке того хотелось бы, и начала раскладываться, обретая конкретную форму. Еще на середине процесса распаковки Гейдж уже поняла, что это за модель.
— Эээээкстооооон! — заорала она, бросаясь обратно под прикрытие башни. — У нас тут ракетный!
Получить ракету даже не под ноги, а в радиусе пары метров, совсем не хотелось, поэтому для начала необходимо было убраться с линии обзора ходячего ракетомета.
— Дерьмо скажье, — ругнулась мехромантка, оценивая возможность укрыться от системы наведения наверху.
По всему выходило, что шансы мизерные — проще три «хранилища» на игровом автомате в баре у Мокси получить. Хваленая гиперионовская система наведения быстро найдет и зафиксирует цель, даже если спрятаться внутри вышки.
— ВНИМАНИЕ! Вы покидаете безопасную зону! — вновь проснулась система оповещения, подавая занятную идею.
— Эй! Ты! Железка ржавая! — Гейдж замахала руками, пытаясь привлечь внимание взрывного грузчика. — Да, ты!
— Фиксация цели, — прожужжал робот.
— Зафиксируй  это, мудила!
Вытянув обе руки вперед и продемонстрировав два средних пальца, мехромантка что было сил бросилась прочь, вверх по лестнице. Снаряды ударили у подножья, брызгами рассыпая песок и бетон. Простенький алгоритм требовал от грузчика определить факт поражения цели и в случае неудачи двинуться следом для повторного захвата.
— ВНИМАНИЕ! Это ваше последнее предупреждение! — не успокаивалась вышка.
Самонаводящаяся турель повернула оснащенный лазерным прицелом ствол в сторону нарушителя.
— Фиксация цели, — робот, определив нового врага более высокого уровня опасности, переключил внимание. — Готовлю залп.
Турель без лишних слов выстрелила первой, сбивая один из ракетометов и кромсая «голову» грузчика в решето. Второй ракетомет, лишившись системы наведения, дал косой залп по вышке, разрывая всю верхушку. Гейдж, прикрыв голову от осколков, почувствовала, как немалый обломок грохнул ее по плечу, повалив навзничь. Турель выстрелила еще раз.
— Это было ваше последнее предупреждение. Покойтесь с миром.
Откашливаясь и отирая с лица бетонную пыль, мехромантка едва поднялась на ноги. Останки ракетного грузчика валялись у подножия вышки, но бой был еще далек от завершения — его собратья по конвейеру все еще наседали на Экстона и Жестокуса. Пошарив среди обломков в поисках упущенного пистолета, она наткнулась на свою универсальную коробку для завтрака, разбитую и покореженную куском арматуры. А вместе с ней — и раздробленную статуэтку.
— Ну ракк тебя дери... — ругнулась она, сгребая остатки артефакта в карман.
«Гелиос» мигнул пару раз, давая понять, что их сейчас ждет второй раунд, если они срочно не уберутся отсюда. Кажется, Красавчику Джеку тоже позарез нужна была эта статуэтка. Или, может быть, всего лишь два хладных трупа Искателей.
[— Эй, а не пора ли нам уносить ноги? — передала она Экстону по ЭХО. — То есть, я хотела сказать, начинать тактическое отступление.]
Потирая ушибленное плечо и держа наготове пистолет, она кое-как спустилась по полуразрушенным ступенькам и добралась до «стервятника». Индикатор Жестокуса показывал, что он ушел на перезагрузку и ждет восстановления заряда батареи, значит, завести летуна тем же способом, что и ранее, не получится.
Первая из второго раунда посылок от дяди Джека плюхнулась не песок. Гейдж швырнула в еще не успевшего развернуться грузчика гранату и приправила парой кислотных выстрелов. Подумав, выбрала из арсенала другую, шоковую, и, отбежав от «стервятника», прицельно бросила.
— Ха!
Двигатели заурчали, готовые в любой миг взлететь. На этот раз мехромантка не собиралась проситься на ручки, а заняла место снаружи — Экстону очень пригодится свобода движения для маневров, а ей придется отстреливаться от, возможно, еще одного ракетного грузчика или чего похуже.

Отредактировано Gaige (2017-01-18 00:02:44)

И без напоминания Экстона Гейдж цеплялась за поручни изо всех сил — уж очень не хотелось шмякнуться с высоты на песок, который, как она уже поняла по недавнему инциденту с участием курьера и мурапука, был не таким мягким, как казался на первый взгляд. Более того, падать в гущу палящих налево и направо погрузчиков не хотелось вдвойне. Тем не менее, мехромантка не забывала отстреливаться от слишком назойливых и слишком метких, целящих в самое слабое место «стервятника» — двигатели. Впрочем, когда это гиперионовские роботы научились целиться? Наверняка они почти попадали случайно. А вот Гейдж выбивала их из строя прицельно, не жалея боеприпасов. Тем более, что жалеть было нечего — владофский пистолет, нарушая все мыслимые и немыслимые законы природы и логики, упрямо отказывался тратить единственный патрон в магазине.
Гул двигателей смешивался с шумом выстрелов и свистом ветра, заглушая все мысли. Пару раз пикал разряженный щит, натужно поглощая энергию врезавшихся в него пуль. Нескольким удалось продырявить обшивку их транспорта, и Гейдж на миг показалось даже, что чертовым железкам удалось попасть в Экстона. Но всего лишь на миг — через секунду она уже была на все сто уверена, что спецназовец не только жив, здоров, бодр, трезв и решителен, но и мастерски уводит их из-под обстрела, все выше и дальше, все ближе к относительной безопасности гаража Элли.
О том, что забирать уже как бы нечего, она рассказать напарнику пока не решилась, отложила разговор на потом, может быть даже на очень длительную перспективу. Ведь кто знает, что там случится у Элли. Полнотелая красотка вполне могла бы отвлечь бравого солдата от их не слишком удачной миссии. А потом все могло бы так закрутиться и завертеться, что сознаваться в том, что похерила важный артефакт, не пришлось бы. Но пока оставалось только в определенной мере расслабиться (не настолько, чтобы свалиться вниз) и ждать посадки.
Желтые волны песка переливались в паре десятков метров под натужно гудящим и шатающимся «стервятником». Одинокие мурапауки выныривали на поверхность, словно дельфины из морских волн, с интересом глазея на потенциальную добычу, все никак не способную наконец издохнуть и шмякнуться вниз, в их приветливые жвала. Один из них даже попытался заплевать летун паутиной, но Гейдж его быстренько успокоила последней из оставшихся в ее запасе гранат.
[— Никак вы, ублюдки, не научитесь! — в ЭХО-комме по открытому каналу зазвенел характерный говорок Элли. — Эт было последнее предупреждение!!]
Гейдж встрепенулась — они были близко. Она даже смогла разглядеть грузную фигуру владелицы гаража, водрузившую на плечо ракетомет. Вот сейчас Скутерова сестренка как жахнет каких-то зарвавшихся придурков, в очередной раз пробравшихся на ее территорию...
Целых полторы секунды мехромантка ликовала при мысли о том, что сможет полюбоваться отличным взрывом за счет каких-то убогих дегенератов. А когда вторая секунда подошла к концу, увенчанная ракетой, летящей в сторону их убогого транспорта, заорала что было сил по открытому каналу:
[— НЕ СТРЕЛЯЙ, ЭЛЛИ, ЭТО МЫ! ЭТО ГЕЙДЖ И ЭКСТОН!!!!]
Для верности она еще и руками махать начала, отчего чуть не свалилась со своего места в тот миг, когда ракета рванула. К счастью, не долетев с десяток метров и всего лишь тряхнув и обдав жаром.
[— Эт ты, милашка? — передала Элли, перезарядив, и опустив на землю свой ракетомет. — Чего сразу-то не сообщила? Садитесь, приму по первому разряду — накормлю, напою, спать уложу.]
Гейдж шумно выдохнула и закатила глаза. Сегодня им удалось избежать смерти от рук — лап, манипуляторов? — ракетного погрузчика, а вместо этого их чуть не поджарила вполне дружелюбная, хоть и слишком откровенная владелица гаража посреди глухомани.
[— Она рада нас видеть, — сообщила она Экстону по личному каналу, как будто он сам не мог слышать весь разговор. — Как на счет пройтись по всем пунктам этого перворазрядного предложения? Я чертовски устала!]
И это была чистейшая правда. Обычно фонтанирующая энергией, сейчас Гейдж чувствовала себя почти что выжатой губкой — сказалась и пережитая авария, и перестрелки, и прыжки, и даже гребанные попытки удержаться на этом жутко неудобном насесте! И как только мародеры с него не сваливаются во время полета? Хотя, о чем речь... сваливаются, да еще как — как миленькие! Один выстрел — и готовы.
Как только «стервятник» оказался достаточно низко, мехромантка спрыгнула со своего места и с наслаждением растянулась на пыльной земле во весь рост. Казалось, что с места не сдвинется уже никогда. По крайней мере, в ближайшие полчаса.

Отлежавшись на песке вдоволь и даже не дождавшись ни от кого криков «вставай, простудишься», Гейдж с трудом поднялась и поплелась вглубь гаража, следом за его добродушной хозяйкой и собственным напарником.
Адреналиновое безумие, поглощавшее во время боя с головой, постепенно сходило на нет, а на его место медленно крались все придушенные им ощущения. Каждый нерв теперь считал своим правом и долгом громко и болезненно заявить о своем существовании. Чуть не треснувшие ребра, ушибленная голова и плечо, когда разодранный локоть, побитые колени, невесть чего ноющее бедро... Мозг, в попытке обработать все жалобы, скрипел и трещал, почти что раскалываясь напополам.
— Вот это гульнули, правда, ДиТи? — довольно ухмыльнувшись, пробормотала Гейдж.
Жестокус не ответил. Он давным-давно отдыхал в своей металлически-цифровой постельке, возобновляя заряд батареи.
Мехромантке же на подзарядку потребовался «легкий полдник», как назвала его Элли, или, скорее «обжираловка», как могла бы назвать его сама Гейдж, но не стала, так как рот у нее был забит сочным и весьма сносно приготовленным мясцом. И лучше было не задумываться, чье это было мясцо, Не думай, а ешь — главный девиз каждого, кто не хочет подохнуть от голода или истощения на Пандоре. Ведь вырезку из нежнейшей телятинки сюда, к сожалению, не завозят, а кроме мурапаков и бандитов ничего больше в округе не водится.
Вторым источником подзарядки был ракк-эль. Поначалу Элли, кажется, сомневалась — выставлять на стол выпивку на троих или только на двоих. Но стоило мехромантке упомянуть, что Мокси ей никогда не наливает, и добавить что-то о несправедливости и недоверию в силы молодого поколения, как ей тут же вручили бутылку. К которой она поспешила хорошенько приложиться, отодвинувшись в уголок. Опасалась, как бы жадный Экстон не отобрал  заполученное сокровище.
Ракк-элю было далеко до амброзии, как ракку — до белоснежного лебедя, и Гейдж совершенно не понимала, за что Мордекай так любит это пойло. Хуже мог быть только самогон Зафодов. И все же, глоток за глотком, содержимое бутылки перекочевало в желудок сытой и полусонной мехромантки, тихонько подбираясь к мозгу.
Все было бы хорошо, если бы ей просто дали уснуть в своем уголке. Но Экстону вдруг потребовалось задать ей самый глупый в мире вопрос.
— Ммммм... — промычала она, то ли пытаясь собрать в кучку глаза и мысли, то ли ощутив ногой всю тяжесть военного ботинка спецназовца. — Находка... ммм...
Мир перед глазами едва заметно покачивался и терял четкость, голова ощущалась настолько тяжелой, что даже опершись локтем о стол и подперев подбородок кулаком, Гейдж могла опасаться, как бы не проснуться через пару часов с немаленькой шишкой на лбу или выбитым зубом.
— Рисковали... — промямлила она, подбородок при этом чуть было не соскользнул с ладони. — Задницами... Нельзя задницами... рисковать. Особенно... — на лице мехромантки появилось мечтательное выражение, — твоей задницей. Она ведь... — и улыбка, — такая ценная, твоя... задница... В тыщу раз... круче каких-то там статуэток!
В подтверждение вескости своих слов она попыталась легонько стукнуть Экстона по носу указательным пальцем. Но промахнулась, попав по брови, скользнув по виску и угодив в ухо.
— Ой, прости... — она прыснула смехом, тут же чуть не расквасив собственный нос о стол.
Спецназовец, тем временем, сдаваться не собирался. Этот его пытливый взгляд просто душу из нее вытрясал до самого основания, пытаясь вытащить на свет ту самую маленькую грязную тайну. Зачем ему вообще нужна турель или пушка, если он одним взглядом способен так прожигать насквозь.
— Л-ладно... ээ, не смотри так, — Гейдж, покачиваясь, с трудом поднялась с места, вцепившись в своего нового лучшего друга — стол. — Мммм, вот.
Из карманов были добыты два крупных куска статуэтки и парочка осколков поменьше, но их было явно недостаточно, чтобы снова сложить цельную вещь. Мехромантка же снова тяжело плюхнулась на стул и прикрыла глаза рукой.
— Она... сломалась она. Когда... меня придавило.... обломком придавило... от выстрела... ракетного... Может Морди все же...
Слова звучали все тише, переходили в невнятное бормотание, а потом и вовсе осталось лишь ровное посапывание. Темнота за закрытыми веками утащила ее в свои теплые объятья, давая отдых перегруженному мозгу.