- Ты справишься! У тебя все получится! – Повторяю как заведенная, ожидая когда мне откроют дверь, в ответ на длинную трель... колокольчика. «Черт! Да кто сейчас пользуется колокольчиком? Только психи... или всемирно известные миллиардеры, которым дом перешел от родителей и является фамильным поместьем, и меня в таком жилье что-либо – аморально. Хотя о моральном облике его хозяина вообще ходят легенды, но это уже вообще другой вопрос, который еще предстоит если не обсудить с ним, то уж точно опровергнуть... потому что я в себе и в своих выводах уверена на сто процентов... Ну может быть не на сто, а на девяносто восемь, но все равно, это намного больше, чем пятьдесят, а значит и мои шансы также велики.» - Осталось только дождаться пока отворят дверь и убедить не вызывать полицию и не выставлять вот прямо с порога. – «Ага, это в полвосьмого утра и с незаконным проникновением на территорию-то... Смешно прям.» - Вот Барри, а пошла бы в психологи, по основному профилю, не творила бы таких вещей, да еще в Готэм-Сити. – Но Аллена рядом не было и слова повисли в воздухе тяжелым грузом, с примесью тоски по дому и по своему супер-умному лучшему другу. И немудрено, ведь последний раз мы созванивались около недели назад, «У Барри появилась девушка. Просто смирись и перестань ее ненавидеть.» и виной тому наша общая занятость по учебе, а у меня еще и это расследование, в которое я ввязалась просто потому, что имею невероятно длинный и любопытный нос, а еще увлекательную тему для курсовой. «Но это нифига не аргумент, когда тебя пытаются прихлопнуть, как назойливую муху, в какой-то темной подворотне!» Надо будет спросить, почему в Готэме каждый переулок – мрачный и опасный, а еще как Он ориентируется во всем этом лабиринте. Вот уж это было особенно любопытно, потому что парень в черном костюме, отчаянно смахивающем на летучую мышь, ни разу не заплутал в городских переулках и тупиках, с завидной частотой портя «доблестным» полицейским статистику раскрываемости, перетягивая одеяло на себя. Вот только почему-то его начинали бояться не только те, кому нужно бы, но и простые люди, «Господи, Готэм-Сити и правда очень странный город и жители его уж слишком... потерянные.» хотя все, что он делал – это помогал им.

Самая ненавидимая часть пути домой – длинный проулок, фонарей, в котором всего два, в начале и в конце. – Гадство, ненавижу это место... – «А другой дороги все равно нет, так что придется смириться и пробегать его, на повышенных скоростях. Ведь когда я сюда переезжала, никто не потрудился сообщить, что тут все НАСТОЛЬКО плохо. То есть, все газеты, конечно, пестрили заголовками о том, что в Готэме снова совершено убийство, ограбление банка, нападение и так далее, но ведь никто не писал, что их за три часа было восемь, например!» Но даже общий творящийся в городе ад можно было бы пережить вполне спокойно, если бы не несколько очень любопытных нюансов. Например, то, что по дороге в квартиру, встречается вот такой вот «невероятно миленький» переулок и то, что для курсовой в этом семестре мне досталась тема, напрямую связанная с подпольной мафиозной войной, что уже многие годы идет в городе, с попеременным успехом и различной степенью активности. И вот после этого-то и началось самое веселье. – Интересно, чего добивался преподаватель, давая мне именно эту тему? Что я не буду ей заниматься, потому что испугаюсь последствий или наоборот, что стану, не догадываясь об их серьезности? – «Какая разница, получился все равно второй вариант и теперь ходить по темным улицам стало действительно страшно. Очень страшно... особенно, когда с обоих концов улицы внезапно появляются группы людей, и медленно движется в мою сторону... а еще, у них в руках...» - Вот черт... – И нужно бы закричать, наверное, но толку от этого не будет никакого, это уже проверено, как ни странно и не один раз. Только тогда противник был один и вооружен лишь ножом, а папочкины уроки самообороны не прошли даром совершенно, поэтому и не было особой проблемы. Вот только тогда, это не сейчас. «На этот раз их шестеро, четверо позади меня и двое впереди.»

И вот наконец-то раздается знакомый звук, открывается дверь. «Я уже слышала этот шорох, когда была в этом доме прошлый раз... Жаль сейчас у меня нет приглашения... это существенно облегчило бы задачу.» Да уж, это точно, ведь иногда даже одна из самых скандальных личностей города, устраивает приемы у себя дома, вот только крайне редко и тогда мне просто очень повезло, что соседка по комнате свалилась с гриппом и отдала свой пригласительный мне. «Интересно, на что она надеялась? Оказаться в постели Брюса Уэйна, чтобы потом он как по волшебству влюбился в нее? Это ведь даже не смешно... хотя нет, очень и очень смешно!» Уже хотя бы потому, что Мистер «Мне на все плевать, я буду гулять и развлекаться», совсем не такой, каким хочет казаться. – Плейбой, бабник и пофигист... ага, как же... а я тогда Царица Савская, кем я, естественно, не являюсь! – Но моя соседка типичная «блондинка» по состоянию души, даром что ей повезло родиться с волосами цвета воронова крыла. «Но Боже, как можно быть такой наивной идиоткой и не видеть очевидного???» Хотя, ведь это не только она, очень многие люди видят только то, что хотят либо они сами, либо те, на кого устремлен взгляд, а ведь порой этот так глупо. Как и в случае с небезызвестным мистером Уэйном. «Интересно, действительно ли в его постели побывали все те модели, которые хвастаются об этом со страниц глянцевых изданий или же это только ширма, как и все остальное?» Кажется, так и будет всю жизнь – от раздумий отвлекает вежливое покашливание, отлично запомнившегося мне дворецкого, а с моих слов, - Доброе утро, мистер Пенниуорт! Мне срочно нужно видеть вашего... хозяина, мастера Уэйна. – «Вот ведь, слышала всего несколько раз, а уже заразилась...» начинается самый жаркий спор из всех тех, что мне приходилось переживать, и в сравнение с ним не идут даже стычки с упрямым и вечно правым Барри, или с точно таким же отцом. «Дворецкий Уэйна способен переплюнуть многих, но меня ему не переупрямить, если он не вызовет кавалерию.» Должно быть наши громкие голоса разбудили хозяина дома и спустя десять минут разговора с Альфредом, я, глядя через его плечо, заметила как по лестнице со второго этажа спускается заспанный «непризнанный герой» города, что днем изображает повесу. – А давайте спросим у самого мистера Уэйна, можно ли мне войти и обсудить с ним одно важно дело, я ведь еще задолжала ему вежливую и искреннюю благодарность, за спасенную жизнь... Ведь не всем девушкам так везет... – И вот эти слова уже были сказаны не тому человеку, что преграждал мне дорогу в холл, а мужчине, который уже практически приблизился к нам и отлично мог меня расслышать. «Интересно, ты отреагируешь так, как я ожидаю? Или может быть удивишь меня?» А Брюс Уэйн мог удивлять, причем получалось у него это отлично, ведь мало у кого получится с таким талантом изображать того, кем он не является совершенно. – Вот только каждого из нас всегда выдает лишь одно... ведь так? – Тихий шепот, который предназначался лишь пустоте и правда никто не расслышал, да и прервался он так как Уэйн наконец-то находился в непосредственной близости, буквально за спиной своего дворецкого.

Через плечо Альфреда открывается удивительное зрелище, правда, спустя несколько секунд приходится все же чуть отклониться, так как высоким ростом меня природа не наделила, в отличие от любопытства, упрямства и явной любви докапываться до таких вещей, о которых лучше вообще никому не знать. И потому, для того, чтобы разглядеть приблизившегося вплотную миллиардера, мне и приходится прибегать к подобному маневру, ведь не прыгать же перед носом у дворецкого, который и без того уже посчитал меня двинутой на всю головушку. «Но это не так, совсем не так… я просто очень умная, любознательная и внимательная… и вообще, вот сама себя не похвалишь, и никто!» А выглядел мистер Уэйн вполне себе неплохо, особенно для того, кто большую часть ночи провел на улицах города полного такого кошмара, что большинству городов Америки не снилось даже в самых страшных кошмаров, а вечер до этого в обществе очень милой блондинки, которая явно была не против остаться и на ночь, но видимо не сложилось. «Надо будет спросить, куда деваются его подружки на ночь, когда ему срочно приходится покинуть родной дом, дабы начать свои мрачные бдения… Ведь правда любопытно, он что их спаивает до беспамятства и оставляет в своей спальне до утра, а потом типа такой «Ага, было дело, переспали мы с тобой, а теперь вали домой, детка» и Альфред «Вас проводить к выходу, мисс?» … Это не может быть правдой!» Почти вовремя выплыла из своих странных, даже для себя, мыслей, чтобы с завидным запозданием ответить на вопрос, заданный самым известным в Готэме гулякой. – Айрис Уэст, студентка Университета Готэм-Сити, факультет журналистики. – Если прислушаться, в голосе можно было бы даже услышать гордость, что в общем и целом было весьма непривычно, ведь в обычной ситуации я всегда мечусь между журналистикой и психологией, периодически забывая про лекции одного факультета, ради другого. «Не так уж и легко изучать две профильных специальности… Да блин, повеситься можно!!!» - И она хочет… поговорить… допустим, для начала. – Легкая улыбка на моем лице, вряд ли скрыла бы заинтересованность, а протянутая в приветственном жесте рука и вовсе слишком ярко ее показывала, ведь для типично мужского «здрасте», я протянула Уэйну правую руку. «Хотя что это я… ведь самое интересное ты мне уже показал…»
Глаза… как часто про них говорят, что это зеркало души. В них отражается все, все наши чувства, эмоции и переживания, даже когда мы пытаемся их скрыть… особенно в такие моменты. И если почувствовав душевную боль, испытывая ревность или сильную печаль, мы еще можем «держать лицо», то вот взгляд выдаст все сполна. Не дай Бог, еще пережить какой-то стресс одновременно с этими тщетными попытками, тогда вообще пиши пропало, потому что собеседник узнает о вас все просто заглянув в глаза. Но, и это огромный плюс, правильно посмотреть и заметить изменения во взгляде могут очень немногие. В девяноста девяти процентах случаев это и правда только на пользу, ведь мало кому хочется, чтобы кто-то дорогой и важный узнал об истинных чувствах, особенно тогда, когда испытывающий их свято верит в не взаимность или недостаточно уверен в их степени и силе. Вроде бы сидеть и радоваться, особенно если сам относишься к тем, кто умеет замечать истину под маской, но всегда находится лодка дегтя и в этой бочке меда: человек умеющий прятать себя даже во взгляде. И вот таким, к моему большому сожалению оказался Брюс. «Сожаление было сперва, точнее сначала он дико взбесил.» Да и как может не разочаровать и не вызвать отвращение человек, который используя свои деньги просто покупает все и всех вокруг, а тем, кто не продается, просто платит больше; человек, что меняет подружек едва ли каждую ночь, просто улыбаясь им и зная, что к нему в постель готова прыгнуть любая, ведь он сказочно богат, а большинство тех, с кем он общается мечтают захомутать богача, не задумываясь, что этому самому богачу они нужны только ради развлечения. Это мнение было весьма устойчиво к любым доводам, что приводила сокурсница и соседка по комнате, восхваляя альтруизм Уэйна с его многочисленными благотворительными фондами, аукционами, приемами и пожертвованиями, до одного очень любопытного момента, когда мне посчастливилось увидеть немного другого миллиардера.
- Я бы с большим удовольствием спас такую девушку, как вы, но, боюсь не понимаю, о чем речь. – «Конечно, не понимаешь ты, ага… А я тогда невинная ромашка с обитаемого Марса!» - Если это такой способ познакомится и взять очередное интервью, то он довольно занятный. – После этих слов отчаянно захотелось как следует вмазать по его, к слову, так уж и быть весьма симпатичной мордашке. «Хотя безусловно, такой похвалы вы стали достойны лишь потому, что показали свое истинное лицо, Мистер Уэйн!» – Нет, вообще я была бы не особенно рада завести с вами хоть сколько-нибудь близкое знакомство, не окажи вы мне недавно серьезную услугу. – «Ага, по спасению моей шкурки от несколько наемников местной мафии.» Ну вот тут просто невозможно было удержаться от смеха, но у меня получилось, ведь ситуация начала походить на полный абсурд. Девушка приходит поблагодарить спасителя и вместо этого на него еще и наезжает, с большим трудом избегая оскорблений. «Ну а что я поделаю, если его дневной образ мне совсем не по душе, хотя этим утром он выглядит ужасно потрепанным… Должно быть сегодняшняя ночка не только у меня выдалась тяжелой…» - И зачем вы пришли так рано? Сами не спите, таких других бы пожалели. Впрочем… раз уж я все равно уже не сплю, то… почему бы и нет? – Вы вот просто проявляете чудеса вежливости и такта, в отличие от меня, мистер Уэйн. – Без легкой усмешки все же не обошлось, но тут же выражение моего лица стало едва ли не более настороженным и изучающим, чем его несколькими минутами ранее. – А для столь раннего прихода у меня была вполне конкретная и даже совсем безопасная для вас цель. – «Хотя о безопасности я бы поспорила… ну о своей так точно… мало ли что взбредет в голову «Ночному спасителю», если ему в лоб заявить о том, что в курсе тайны его личности. Кстати, хороший термин «тайна личности», надо запомнить, вдруг в будущем пригодится…» - Проходите, раз так сложилось… - «Ох, ну право слово, можно в голосе и вздохах чуть меньше обреченности? Я ж не казнить тебя пришла, а просто сказать спасибо и убедиться в своей правоте, причем именно в таком порядке.» Медленно прохожу в дом, старательно избегая взгляда Альфреда, который прожег бы меня насквозь, будь такое возможно, но благо люди такими возможностями не обладают, и следую за настоящим хозяином этого ужасно огромного дома. – И не страшно тут? Ведь можно же потеряться… Столько мрачных коридоров, а ведь дом обитаем… Бррр… - Бормочу себе под нос, шагая вперед и изучая широкую спину Уэйна, попутно бросая взгляд на картины, что весят вдоль одной из стен. – Ого, это ведь все подлинники, да? – «Да знаю я, что ему не терпится узнать, чего я хочу от него и выпроводить, но пока мы находимся в радиусе действия Альфреда Пенниуорта, я ни словом об этом не обмолвлюсь, даром, что человек явно в курсе, ведь как-никак вырастил мальчика, после того, как его родителей убили. Интересно кто?» Впрочем, я быстренько успокоила свое любопытство, пообещав ему вскоре «большую косточку», дабы не вывести Брюса из себя до того, как появится возможность действительно вызвать его негодование, как минимум, а как максимум, желание немедленно мощным пинком выбросить меня из дома. Но вот показалась весьма приятная на вид и светлая комната, и большое кресло прямо передо мной. «Интересно, можно в него плюхнуться? Уж очень хочется… А, была ни была!» Не дожидаясь ни разрешения, ни указаний, почти с довольным видом приземляюсь в это чудесное кресло и озвучиваю первую пришедшую в голову мысль. – А на чердаке живут летучие мыши? – «Дааа, ты гений Айрис… увидела камин, снова выстроила одной тебе понятную логическую цепочку и не поленилась озвучить ее результат… И как ты станешь хорошим репортером, если вообще не думаешь о том, что, как и когда говоришь?»

Самым странным в жизни Айрис было то, что происходило в данный момент, никогда ранее девушке не приходилось сидеть в мягком и удобном кресле, бросая мимолетные взгляды на часы, и вглядываться в лицо миллиардера, которого она считала человеком, что по ночам носится по городу в костюме, до странности напоминающем летучую мышь. Но именно этим она сейчас и занималась, с молчаливым спокойствием изучая каждую черточку, каждый мускул на лице Брюса Уэйна и, особенно, его взгляд. Вот он становится чуть холоднее и даже немного колючим, каждый раз, когда мужчина смотрит на Айрис, сидящую в кресле. «Нет, не на меня, на кресло. О, мистер Уэйн, неужели я и правда заняла ваше место? Может быть, мне встать и извиниться? Или же продолжить восседать в вашем креслице?»Понять истинную принадлежность этого предмета мебели было совершенно не сложно и без тщательно скрываемых недовольных взглядов. Оно стояло в тактически верном положении, если опуститься в него, то беспрепятственно можно было наблюдать как за дверью, так и улавливать передвижения, например, за окном; было достаточно легким и без особых усилий двигалось в любую сторону. Но даже это было не самыми главными признаками того, что уютное креслице было личной собственностью Уэйна. «Оно почти полностью выбивается из общего декора кабинета, который оформлялся явно очень давно и это давно исчисляется годами. И только кресло новее, функциональней, удобней… и на три тона светлее основной цветовой гаммы, а значит, выбирали его лично вы, мистер Уэйн, ибо ваш дворецкий точно не позволил бы изуродовать интерьер кабинета Вашего отца какому-то некомпетентному дизайнеру.» - Вы правы, я не отсюда и приехала в ваш мрачный город ради того, чтобы получить образование. Когда я выбирала учебное заведение, было всего два варианта: Готэм и Метрополис, но город Дэйли Плэнет не очень подходит для того профиля, на котором я остановила свой выбор, да и находится слишком далеко. И я на своей шкурке уже успела проверить насколько ваш, приятный во всех отношениях, городок не любит людей, что копаются в его тайнах, а ведь я даже еще не успела побывать на Аллее преступлений. - Девушка вполне осознанно не стала отвечать на вопросы богача, пока они шли по коридорам поместья, предпочитая насладиться тем, что она видела, да и потянуть время было забавно и весьма познавательно. И сейчас первое, что хотелось сказать ему: «Тебе ведь совершенно не интересно слушать мои ответы, а спрашивал ты лишь за тем, чтобы не молчать, идя по жуткому коридору, наполненному памятью. Ты точно знаешь, кто я такая и откуда приехала. Ведь это именно ты спас меня от тех молодцев, что жаждали крови студентки-журналистки, на свою беду полезшей не в те разборки. И если все, что я слышала о тебе правда, то ты разве что размер моего белья не выяснил.» На мгновение, задумавшись об этом, Айрис чуть слышно рассмеялась, уж больно ярким получился образ, но спустя секунду уже взяла себя в руки и успокоилась, вновь полностью сосредотачивая свое внимание на миллиардере. – Хмм, не водятся? Странно, я бы была совершенно не удивлена, если бы на этом чердаке жили эти ночные зверьки, уж очень они похожи на вас. Жаль, что мистер Пенниуорт их выгоняет. – Если бы сознание Уэст было журналистским блокнотом, она сделала бы там очередную пометку о поведении собеседника, а так приходилось лишь запоминать и делать новые выводы, ну и заодно, не тянуть с ответом. «На этот раз…» - Заявлять о том, что вы этого не делали, слишком опрометчиво для того, кто спас жизнь девушке, возвращающейся из городского архива в квартиру, что она делила с подругой. Только во время нашей прошлой встречи, вы были в костюме и очень ловко раскидали шестерых бандитов, которые мечтали сделать так, чтобы домой я не попала. Именно за это спасение я и хотела вас отблагодарить. – Теперь, когда оставалось просто ждать его реакции, конечно же, отрицающей каждое ее слово, Айрис мысленно упорядочивала все сделанные наблюдения, добавляя их к уже сложившемуся образу, который планомерно и окончательно разбивал в мельчайшую крошку, втаптывая в пыль, тот, что Брюс Уэйн создавал для публики, и снова задавалась вопросом, насколько же слепы и глупы очень многие люди. Брюнетка замерла, подобно стрелкам на часах, что снова и снова приковывали ее внимание, она не шевелилась и почти не дышала, а любопытство, за которое уже несколько сотен, раз хотелось провалиться под землю или еще чего похуже с собой сделать, бодренько шествовало вперед, дабы занять место у руля ее сознания. – А почему этих часах без пятнадцати полночь? – «Сначала думай, потом говори, думай и только потом говори. Думай!» Очередная красивая и совершенно бесполезная мантра появилась у Айрис в голове, веником загоняя любопытство куда-то в угол, откуда оно, притаившись, ожидало ответа на свой вопрос, как и возможности снова проявить инициативу.