Челл не знала, как долго она ехала в этом лифте, несущем её на поверхность, — по крайней мере, она надеялась, что GLaDOS не решила сыграть с ней шутку и отправить её проходить ненавистные испытания в третий раз. Мимо проплывали полуразрушенные камеры, ржавые металлические конструкции Лаборатории, турели, которые теперь не стремились всадить в Челл десяток-другой пуль, плющ и мох, усыпавшие почерневшие от воды стены. Девушка лениво скользила взглядом вверх-вниз, попутно растирая болевшее левое запястье и затёкшую шею. Портальная пушка лежала на полу лифта, потрёпанная, поцарапанная, но вполне исправная.
Лифт резко остановился, дёрнувшись и возвращая Челл в реальность из лёгкой задумчивости. Массивная железная дверь, какие бывают в самолётах, открылась, и девушка мгновенно прищурилась от залившего темноту яркого солнечного света. Взяв пушку правой рукой, Челл, прислонив левую ладонь ребром к бровям на манер козырька и постукивая металлическими частями сапог по полу лифтового помещения, вышла наружу.
Голова неприятно закружилась от ворвавшегося в лёгкие свежего воздуха, пушка выпала из рук на землю, а сама Челл согнулась, упираясь ладонями в колени и видя перед собой чёрные точки — последствие резкого перехода от повторно перерабатывающегося тысячу раз кислорода к свежему.
Дверь, оглушительно хлопнув, закрылась, заставляя Челл резко разогнуться, обернуться и на пару секунд обомлеть. Перед ней стоял наспех сколоченный из металлических, кое-где ржавых листов сарай, рядом с которым лежали несколько винтов и прочий мусор. Не прошло и минуты, как дверь резко распахнулась, и оттуда вылетел обгоревший, запачканный сажей Куб Компаньон, приземлившись прямо у ног Челл. Словно финальный аккорд, дверь захлопнулась вновь, сотрясая металлические листы.
Несколько секунд девушка разглядывала Куб, а затем сарай. Не найдя в них ничего примечательного, она развернулась, окидывая взглядом простёршееся со всех сторон до горизонта золотое пшеничное поле. Глаза постепенно привыкли к настоящему солнечному свету, а не к свету искусственных ламп, а голова перестала кружиться.
Вот только оставался вопрос: что же делать?
Девушка покрутилась на месте, но взгляд выхватывал лишь нетронутое человеком поле и ясное голубое небо с ярким кругом-Солнцем на нём.
«И что же мне теперь делать?» — беспомощно присев на куб, Челл задумалась, закусывая губу. Она могла пойти в любую выбранную сторону и, возможно, наткнуться на какое-нибудь поселение. Или на недружественные селения. Проблема того, что ты проводишь 200 с лишним лет под землёй — ты понятия не имеешь, что же творится снаружи. Может, за это время случилась война, возможно, даже и не одна, возможно, ядерная? Может, уровень технологий человечества стал невероятно высок, и теперь оно живёт где-нибудь на другой планете? Может, на Землю вторглась иная разумная раса и истребила всех её жителей? А, может, всё по-старому?
Шумно втянув воздух, девушка встала с некогда верного спутника и взяла привычным движением правой руки пушку. Взглянув на Куб, Челл осторожно провела по нему рукой, словно прощаясь, и направилась прочь от сарая, осторожно ступая сапогами по земле.
[NIC]Chell[/NIC][STA]лабораторная крыса[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2iUqw.png[/AVA][SGN] [/SGN]

Рука, державшая пушку, почти безвольно висела, пока уставшая девушка пробиралась сквозь высокую жёлтую траву, словно сквозь какое-то болото, — так много её было. В голове Челл давно витала мысль о том, что было бы неплохо снять сапоги, ремни которых хоть и были сделаны из весьма мягкого, но прочного материала, однако и они грозились натереть кожу девушки, не снимавшей их уже...
Челл вздохнула. Эта потерянность во времени и пространстве заставляли девушку чувствовать себя несколько неуютно и раздражали с каждой секундой. Точно так же, как и ремни сапогов.
Подопытная остановилась, приподнимая голову и оглядываясь.
«Проблема номер один — негде присесть. Проблема номер два — не во что обуться затем, а земля здесь весьма.., — Челл опустила голову, пиная округлым носком сапога пару камешков, —  камениста. Весьма —  это мягко сказано», — подопытная нахмурилась, поднимая голову и готовясь двигаться далее. Вот только маячившая впереди фигура мешала ей это сделать. Будь это не чёртово поле, а какая-нибудь более пересечённая местность, Челл бы спряталась в каком-нибудь овраге или за деревом. Конечно, это могла быть потенциальная помощь, вот только кто бы ей стал помогать, да и кто бы узнал об этом инциденте с её спасением? Неужто GLaDOS озаботилась тем, чтобы помочь своей подопытной? Девушка усмехнулась своей мысли: конечно же, нет.
Держа пушку наготове, Челл неспешно двинулась вперёд, неотрывно следя за фигурой, которая замерла, видимо, завидев девушку. Кажется, оба не ожидали увидеть здесь кого-то постороннего. Вот только в случае с Челл всё было чуть иначе: конечно, увидеть никого она не ожидала, но от помощи вряд ли бы отказалась.
Расстояние сокращалось благодаря девушке, так бесстрашно шедшей навстречу неизвестному — впрочем, не впервой же. Это был человек. Так Челл думала, пока не приблизилась на расстояние пяти-шести шагов. Его голос был человеческим, но он не был человеком.
«Дайте-ка подумать, что же его выдаёт, — подопытная нахмурилась, вцепившись взглядом в незнакомца, — Я думаю, металлическая кожа, неестественные зрачки, дырки в черепе и идиотский наряд. Впрочем, мой не лучше».
Пока неизвестный говорил, Челл упорно направляла на него свою пушку, хотя и где-то на подсознательно уровне подозревала, что портальные заряды ничего не сделают неживому организму.
«Вот только он-то об этом не знает».
Услышав слово «помощь», подопытная едва дёрнулась, пытаясь поймать взгляд незнакомца и увидеть в них искры лжи. Однако, вот же досада, механические зрачки не выказывали никаких эмоций.
«Ну уж нет, во второй раз я не попадусь на этот крючок, — Челл нахмурилась, сделав шаг вперёд и продолжая упорно наставлять пушку на этого робота в плаще, — Какой год сейчас? 1960-е? Очень сомневаюсь».
Когда между ними осталось порядка двух-трёх шагов, девушка остановилась, внимательно разглядывая незнакомца, в особенности, его лицо. Он замолчал и терпеливо ждал ответа, пока девушка молча чуть ли не тыкала в него пушкой. Она бы давно ответила ему, если бы могла.
«Кажется, это немного затянулось. Надо что-то делать, — Челл поднесла руку, которой поддерживала пушку, к горлу, осторожно коснулась того ладонью, а затем, немного подумав, перечеркнула в воздухе губы по диагонали, — Надеюсь, он понял, — в конце концов, у девушки ранее не возникало необходимости объяснять, что она немая, — Однако, надо же как-то наладить связь, — нахмурившись, Челл принялась в воздухе изображать процесс письма, а затем показала пальцем в сторону незнакомца и его карманов, — Пожалуйста, пойми. Не заставляй меня рыскать в твоих карманах».
[NIC]Chell[/NIC][STA]лабораторная крыса[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2iUqw.png[/AVA][SGN] [/SGN]

К счастью, незнакомец довольно-таки быстро понял требования Челл и, буквально на секунду спрятав руку в карман, выудил оттуда блокнот. Девушка было протянула руку, чтобы взять его, но на пару мгновений осеклась, не решаясь взять вещь, — взгляд зацепился за механическую руку, заставляя хмуриться. Конечно, она провела столько времени в Aperture Science, компании, чьим главным приоритетом всегда была наука. Она видела роботов, модули, искусственный интеллект, но она ни разу не сталкивалась с человекоподобным роботом. И сейчас любая деталь, так отчётливо напоминающая о том, с кем имеет дело Челл, бросалась в глаза, вынуждала нервничать и прикусывать губу — уж слишком были живы воспоминания о Лаборатории. Отведя взгляд, девушка осторожно взяла блокнот и ручку, чуть кивая, словно благодаря.
Не успела она решить, как же ей удобно расположить пушку, блокнот и ручку в руках, чтобы написать всё, что она хотела сказать и при этом не спустить с мушки незнакомца, как позади послышался гул, и Челл инстинктивно дёрнулась, резко разворачиваясь и прищуриваясь. На фоне лазурного неба медленно рассекал воздух тёмный летательный аппарат, так сильно похожий на послевоенные конвертопланы, вот только конструкция кабины несколько отличалась своей массивностью, да и сам аппарат был крупнее. Взгляд блёкло-голубых глаз, зацепившись за неизвестный объект, продолжал за ним следовать с пару минут, даже тогда, когда незнакомец, кажется, сказал, что им надо убираться. Развернувшись, Челл вопросительно изогнула бровь, словно ожидая ответов.
Довериться этому странному незнакомцу? Вновь, возможно, наступить на те же грабли, а затем разгребать последствия, в которые ты себя вгонишь?
Челл нахмурилась.
С одной стороны, доверять кому бы то ни было не очень-то и хотелось, тем более, если видишь этого подозрительного «кого-то» всего минут десять. С другой стороны, кто знает, может, эти летающие объекты действительно представляют собой реальную угрозу в изменившемся мире.
«А может, настоящая угроза в этом мире — это ты?» — Челл впилась взглядом в глаза мужчины.
А затем бесшумно выдохнула, опуская пушку, пряча блокнот с ручкой в карман комбинезона и хватая свободной рукой незнакомца за рукав плаща. Развернувшись и вслепую потянув за собой, девушка на секунду замерла, озираясь.
Она не знала, куда бежать.
Вокруг было лишь поле, утонувшее в траве, с редкими деревьями и кустарниками. Идти назад не хотелось, хотя они вполне могли укрыться в том сарае, из которого Челл не так давно вышла. Девушка мгновенно отвела взгляд, пытаясь найти хоть что-нибудь ещё. В итоге, она пришла лишь к одной мысли: бежать туда, куда глаза глядят. В конце концов, это поле не было безграничным, не могло быть таковым.
Развернувшись, Челл кивнула головой вправо, потянула незнакомца за плащ и, отпустив рукав, мгновенной рванула туда, куда указала головой, не оглядываясь.
Девушка не считала, сколько времени они бежали, но предполагала, что минут пять, не меньше. Под конец она уже достаточно снизила скорость, уставая, чувствуя, как режет горло и лёгкие свежий воздух. Чем дальше Челл бежала, тем больше она видела деревьев и кустарников, поле заканчивалось, начиналась редкая роща. Добежав до ближайших кустарников, подопытная, не останавливаясь, пробежала сквозь них, и это было главной ошибкой: за кустарниками скрывался овраг. Затормозить она не успела и, споткнувшись, зажмурилась и улетела вниз, пытаясь сгруппироваться и чувствуя, как пушка улетает из рук. К счастью, овраг был не особо глубоким, всё это длилось недолго и прошло не так болезненно, как могло бы быть. Открыв глаза, Челл приподнялась на ладонях, чуть тряся головой и оглядываясь.
«Что ж, по крайней мере, здесь можно спрятаться».
Поднявшись, девушка наспех отряхнула колени, ладони, отметив на них смешанную с сухой грязью кровь и ссадины, поморщилась. Нагнувшись, подопытная подняла пушку, а затем, развернувшись и приподняв голову, наткнулась взглядом на мужчину с той стороны, с которой она упала. Мгновенно кивая головой вниз и чуть вбок, словно приглашая к себе в овраг, Челл отошла к противоположному склону и, присев, опёрлась о него спиной.
Положив пушку рядом на землю, девушка быстро достала блокнот и ручку, укладывая первый на согнутых коленях. Отряхнув ладони и проведя ими по грязным штанам, оставляя бурые следы крови, Челл, неуверенно удерживая ручку в руках, открыла блокнот и замерла, вчитываясь в написанное. Какие-то заметки о людях, о вещах, номера дел, приметы... Пролистав ещё пару страниц, девушка обнаружила, что бо́льшая часть его исписана подобным. Чуть хмурясь, подопытная быстро нашла пустые листы и принялась писать немного кривым и неуверенным почерком:

«Здравствуй, незнакомец. Кстати, было бы неплохо представиться друг другу, не находишь? Меня зовут Челл. И я была подопытной Aperture Science, вернее, одной из Лабораторий этой компании. Ах да, чтобы не было лишних вопросов, я немая, с рождения, так что будем общаться только так.
Извини, что привела нас в этот овраг. Я знала точное место, где мы могли бы укрыться, но возвращаться туда я отказываюсь. И я ничего не знаю в округе.
А теперь мои вопросы для тебя:
Какой сейчас год? Что происходит? Кто ты? Почему ты так странно одет? Что за странные пометки в твоём блокноте? Выслеживаешь людей? Именно поэтому мы встретились?».

Девушка встряхнула рукой — с непривычки письмо давалась с трудом, да ещё и рука быстро устала.

«Почему ты бежишь от тех летательных аппаратов?».

Украдкой скользнула взглядом по незнакомцу.

«Ты робот? В это время это нормально?».

Затем чуть отвлеклась на сам блокнот.

«Извини, я его чуть испачкала. И я отвечу на твои вопросы, если буду уверена, что могу тебе доверять. И не вздумай выкинуть что-нибудь, думаю, ты заметил, что у меня есть пушка».

Челл подавила улыбку, лёгкой тенью скользнувшую по губам, — незнакомец вряд ли догадывалась, для чего эта пушка и может ли она повредить неживым организмам.
Несколько секунд потратив на перечитывание того, что написала, девушка протянула блокнот мужчине, не сводя цепкого взгляда с его лица.
[NIC]Chell[/NIC][STA]лабораторная крыса[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2iUqw.png[/AVA][SGN] [/SGN]

Девушка улыбнулась Нику, глядя ему в глаза и словно говоря: «Приятно познакомиться с тобой, Ник», хотя, на самом деле, она всё ещё не могла точно сказать, так ли она рада этому знакомству. Нет, конечно, Ник мог оказать ей помощь и не был похож на того, кто собирается навредить Челл или обмануть её, но чем больше она слушала его, тем больше понимала, что он многое скрывает. Голос разума говорил, что необычный собеседник просто печётся о своей безопасности, — «Наверное, роботы в это время всё же не являются чем-то привычным, да и раз за ним охотятся, то вполне логично, что он не станет доверять первому встречному», — но внутреннее чутьё подсказывало, что надо всё равно держаться начеку и не спускать с этого Ника глаз. Или пушку. Или и то, и другое. Однако почти обещание от Ника рассказать всё в другое время вселило в Челл крохотную надежду — возможно, этот робот всё же не намеревается предать её, а действительно пытается помочь.
Следующие пару минут девушка с интересом наблюдала за спутником. Пересев на камень, он достал отвёртку и, как ни в чём не бывало, принялся подкручивать гайки одной из своих ступней, словно это было чем-то таким рутинным и обыденным.
Но не для Челл, которая сначала, почти затаив дыхание, наблюдала со своего прежнего места, а затем, приподнявшись, села напротив Ника и принялась неотрывно смотреть за процессом починки, пока спутник не продолжил отвечать, — первое же его предложение поразило девушку словно молния и, резко подняв голову, она впилась удивлённо распахнутыми глазами в глаза Ника, словно не веря, словно прося опровергнуть то, что он сказал.
«2284 год?! Я… Я была в анабиозе 200 лет?».
Но Ник ничего не отрицал. Более того, он сказал это так спокойно и буднично, что девушке стало действительно не по себе, а всё окружающее показалось ей невероятно ирреальным, несуществующим, неправдивым, словно она была во сне, словно лишь усилие — и она проснётся в своём времени, проспав часов восемь, а не сто восемьдесят тысяч.
Она судорожно выдохнула, отводя взгляд вниз и пытаясь собраться с мыслями.
Конечно, она подозревала, что проспала отнюдь не день или два, особенно, когда увидела во что превратился комплекс, — она не была глупой девушкой и справедливо предполагала, что проспала несколько лет, раз после пробуждения увидела ржавые металлические конструкции, обвивающие всё лианы и поросшие мхом стены. Но двести лет… это было чересчур.
Естественно, она не надеялась вернуться домой или увидеться с кем-то, кого она знает, — ни о доме, ни о родных она ничего не помнила. Или не знала. Челл не ответила бы точно, если бы ей задали подобный вопрос, и иногда ей казалось, что она действительно была какой-то приёмной дочерью, которую бросили родители, а потом бросили приёмные родители. Или не бросали? Что там вообще GLaDOS говорила на этот счёт?
Челл мотнула головой, шумно вдыхая воздух.
Да, она не надеялась ни на что такое, когда предполагала, что проспала всего лет пятьдесят. Конечно, вполне можно было найти какого-нибудь неравнодушного детектива или самой отправиться на поиски родных и близких — учитывая, что она почти ничего не знала о них (вернее, знала лишь, что была дочерью какого-то сотрудника из Лаборатории исследования природы порталов), это здорово подстёгивало интерес. Но теперь, когда десятки лет превратились в сотни, Челл почти отчаялась, осознавая, что в этом мире она была чужой — ей было некуда идти, она не знала никого.
«Чёрт подери, да я не то что никого не знаю, я вообще ничего не знаю в этом новом мире. Как мне себя вести, что мне теперь делать? Почему, по словам этого Ника, я могу заинтересовать тех, кто летит сейчас в тех конвертопланах?» — нервно выдохнув, Челл оглянулась на слышимый гул летательных аппаратов, пытаясь высмотреть их сквозь кроны деревьев. Она старалась держаться уверенно, старалась не поддаваться панике, — в конце концов, она никогда не была слабой, пыталась не быть таковой, она всегда могла найти выход даже в самой безвыходной ситуации, — но сжатые в кулак руки предательски зашлись мелкой дрожью, а дыхание участилось. Где-то в груди постепенно нарастало чувство страха.
«Надо что-то делать. Нельзя оставаться здесь надолго, учитывая, что эти конвертопланы и люди в них могут представлять опасность. Если верить Нику», — Челл перевела взгляд на робота буквально на секунду, а затем, перевернув страницу, принялась писать ему новое сообщение:

«Я бы с радостью воспользовалась твоими услугами детектива лет 150-200 назад. Видишь ли, я была в анабиозе почти 200 лет. Но эту увлекательную историю я расскажу как-нибудь потом, когда мы будем в более безопасном месте.
И ещё. Ты, конечно, дал мне ясно понять, что не слишком доверяешь мне сейчас, впрочем, не стану лгать, что это чувство не взаимно, но, думаю, я могу узнать, почему люди в этих ковертопланах могут быть заинтересованы во мне?
А теперь к делу. Мне нужна твоя помощь. Я ничего не знаю в этом мире, потому что он уже очень сильно отличается от того, каким я его помню, а ведь я вижу его не больше часа. Ты вроде что-то говорил о поселении неподалёку? Мы можем там укрыться и избежать опасности со стороны этих неизвестных мне… людей? Они же люди? А ещё мне не помешало бы сменить одежду. В том поселении найдутся какие-нибудь магазины?»

Живот предательски заурчал, привлекая внимание девушки и заставляя её сконфуженно прикусить губу.

«И было бы неплохо перекусить что-нибудь.»

Поднявшись с земли, Челл протянула блокнот Нику и через некоторое время, достаточное, чтобы тот успел всё прочесть, убрала его в карман вместе с ручкой, и взяла в освободившиеся руки свою портальную пушку. Ожидая от него ответа, девушка невольно стала разглядывать его лицо и шею с видимыми шестерёнками и механизмами, но почти сразу же её взгляд вернулся к его жёлтым глазам, не выражающим абсолютно никаких эмоций. Руки инстинктивно сильнее сжались на пушке.
[NIC]Chell[/NIC][STA]лабораторная крыса[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/2iUqw.png[/AVA][SGN] [/SGN]