Люди, неспособные принять реальность такой, какая она есть, жизнь в общем и целом дается нелегко. Возмутители принятого порядка – настоящего порядка, не той иллюзии букета всевозможных «свобод» и вседозволенности, в которую так искренне и самозабвенно верят простые обыватели – оказываются в победителях только в красивых историях, находящих свой покой на страницах книг, соседствующих с благородными рыцарями и говорящими зверями. В жизни любой бунт подавляется, не успев толком разгореться. Взяв на заметку ошибки могущественных властителей прошлого, современные сильные мира сего пресекают всё на корню, ликвидируют проблему до ее появления – они не аморальны в своей преждевременной жестокости, это неумолимое время делает их такими. И Харт бы рад отказаться от этих мыслей, рад бы обвинить их в крайнем пессимизме и концентрированной паранойе, если бы не посвящал им слишком много свободного времени и своего внимания. Кто бы мог подумать, что человек, положивший всю свою жизнь на то, чтобы сделать этот мир если не лучше, то хотя бы спокойнее, сохранить привычным, перебирает в голове картину, достойную отражения разве что в современных и таких модных романах-антиутопиях. Такое поведение не приводит ни к чему хорошему, есть только два пути, по которым он может уйти – возомнить себя главным героем (хотя, как правило, это бывают всё же героини) такой сказки для подростков – существ, наиболее падких на истории, где чего-то предельно хорошего и светлого крайне мало, - или же «перейти на темную сторону», предавшись мрачным думам до такой степени, что апатия в конце концов захватит Гарри целиком, похоронив под собой любую попытку достучаться до его обмякшего сознания, или запоздалое отчаяние подтолкнет на решительные действиям, которых не поймет ни он сам, ни тем более другие.
Необходимое зло – явление, в которое нет никакого желания верить, вот только его существование это нисколько не умаляет. Уж Галахад-то знает кое-что об этом. Любая организация, входи в ее состав человек пять или же имей она влияние на всех континентах, возложившая на свои плечи благородную миссию оберегать сон мирного населения, рано или поздно обязательно столкнется с тем, что будет противоречить ее идеям и заветом, но без чьей помощи, хочет она того или нет, ей просто не обойтись. Вынужденный союз, где каждая сторона при любом удобном случае пытается погубить другую – об этом красивые истории молчат, щадя не готового к подобным открытиям слушателя. Харт всегда отличался любознательностью, и знания послушно сами плыли ему в руки, поэтому пришлось узнать – и о дружественных союзниках, и о тех, кого чаще именуют планом «Б». При особенно удачном раскладе они перекочевывают на третью букву.

С МИ-6, несмотря на многое, открыто, насколько знал Гарри, Kingsman пересекалась крайне редко. Они не были двумя сторонами одной монеты, напротив, у обеих служб было достаточно общего, чтобы задаться вопросом – а разумно ли тратить столько средств (и чего греха таить, нервов), чтобы содержать обе? Харт в финансовых вопросах никогда не был силен и судить начальство не собирался, поэтому, когда в его руках оказалась предельно тонкая папка (Мерлин мог бы сообщить всю необходимую информацию и по каналу внутренней связи, но традиции есть традиции, да и указанное в файлах имя им только способствовало), агент поспешил покинуть штаб, дабы подготовиться к заданию как следует.

Сегодня он должен выглядеть предельно дорого.

Обыкновенные люди едва ли догадывались о его существовании, но Галахад относился к той группе лиц, для которой имя Джеймса Бонда говорило о многом. Это был настоящий профессионал, один из лучших в своем деле. Именно один из, нет никакой ошибки – разумеется Гарри не тешил свое самолюбие, зависть и гордыня были знакомы ему не ближе, чем другим, но он мог бы назвать пару агентов его организации, которые ни в чем бы ни уступили легендарному «ноль-ноль-семь». И всё же это было интересно, по-своему даже заманчиво – работать плечом к плечу с таким же трудоголиком, как и он сам. Отчего-то Харт был уверен, что мистер Бонд посвящает все свое свободное время, все свои силы и амбиции ради «мира во всем мире» в том или ином роде. Быть хранителем порядка тяжело, потому что, как бы ни хотелось отрицать, это всё же беспощадное проклятье – комплекс героя не позволит взять ни дня передышки, ни дня жизни только для себя. Борьба со «злом» утомительна и рано или поздно агента любой разведывательной службы посещает мысль, что на самом деле она бесполезна и, что трагичнее, бесконечна, но опустить руки – значит, проиграть, а проиграть – значит усложнить себе первоначальную задачу, вернувшись в самое начало. Никто не любит терпеть неудачи, но некоторые просто не имеют на это права.

Предстоящий аукцион, ради которого и были объединены силы двух разведывательных служб Британии, должен был развернуться на базе особняка одного чрезвычайно гостеприимного и столь же богатого джентльмена, расположенного за большим шумным городом – иначе и быть не могло. Кто знает, что стало бы с невольными свидетелями или нежеланными гостями, столкнись они с одним из «лотов». Нет никакой ошибки – сегодня будут выставлены весьма и весьма ценные «товары», аналогов которым не встретишь больше нигде. Хотя бы потому что часть из них – более-менее живые люди. Люди, которые знают достаточно много, чтобы другие люди, обладающие тугими кошельками и невероятной жаждой знаний (которые в свою очередь, очевидно, позже обязательно окупят все затраты сполна), боролись за них между собой. И им с Джеймсом необходимо участвовать в этом. Не для того чтобы сорвать мероприятие, разрушить саму традицию (не такую безобидную, как бумажные носители) до основания, но чтобы принять в нем непосредственное участие, стать его частью. Харту это не нравилось, но чем было его слово против «всеобщего блага» и всё того же проклятого «необходимого зла»?

Они не договаривались о встрече и не выходили на связь друг с другом, но точно знали и о существовании друг друга в целом, и о появлении на этом вечере, в частности.

Припарковав свою машину среди прочих «карет», мужчина незамедлительно направился в дом, где уже собралась большая часть гостей-дельцов. Возможно, его «напарник» уже где-то среди них, возможно, он имеет привычку опаздывать – в рамках приличия и здравого смысла, разумеется. Это задание обещало быть предельно простым, что сполна компенсировалось неприятным осадком на душе и в целом дурном настроении.