Пандора жестко стелет. В этом Гейдж убедилась почти сразу после высадки на планете, и убеждалась все больше и больше с каждым днем и даже с каждым часом, проведенным на ее поверхности.
Можно было прочесть сотни научных и псевдонаучных статей, просмотреть десятки видео и прослушать столько же эхо-записей, но настоящее понимание приходило только после первых полноценных суток, проведенных в гостях у этой суровой хозяйки. И под полноценными подразумевались не просто девяносто часов где-то в тихом и укромном месте, а девяносто часов, как минимум половина из которых наполнена кровью, порохом и металлом.
Всего этого в жизни Гейдж теперь было предостаточно, даже более чем. И это не могло не радовать, ведь она получила то, к чему давно стремилась — свободу нести разрушения и анархию. Но этого оказалось мало. Свобода без славы не удовлетворяла ее. А слава не желала возлагать лавровый венец на голову мятежной мехромантки без каких-то поистине великих свершений. Например, открытия Хранилища.
И вот с последним как раз были самые большие проблемы. Пусть эхо-сеть пестрела сообщениями о том, что Пандора чуть ли не ломится от этих таинственных Хранилищ, но Гейдж пока не удалось найти ни одного. Поиски оказались делом более кропотливым и длительным, чем ей казалось и хотелось.
В общем и целом, следовало запастись терпением и боеприпасами, а еще — усовершенствовать Жестокуса. Может, раньше его и можно было считать супер-крутым непобедимым роботом, то теперь Пандора внесла свои коррективы в его оценку. Он все еще был крутым и способным задать жару многим врагам, а все же его ПО на практике оказалось слабоватым, некоторые функции — лишними, иные же, отсутствующие, следовало бы добавить.
С подобными мыслями на уме Гейдж осторожно перебралась через хлипкую, покосившуюся ограду, и оказалась на территории какого-то комплекса, в прошлом, вероятно очень важного, судя по остаткам охранных систем, тихо ржавеющих по периметру. В настоящем же объект совсем не похож был на что-то стоящее внимания: заваленная кучами мусора территория, наверняка приютившая пару десятков различных представителей местной фауны; покосившиеся и облезлые здания, светящие пустыми глазницами выбитых окон; запах гари, тлена и запустения. Зато пока никаких следов бандитов, способных устроить лагерь где угодно — ни развешанных черепов, ни трупов на кольях, ни даже рваных флагов с символикой группировок. Значит, шансы встретить здесь кого-то — по крайней мере, кого-то с пушкой наперевес — стремились к нулю.
Цель вела ее к центральному зданию комплекса, трехэтажному дому, внутри которого она надеялась найти компьютер, возможно даже рабочий, если мародеры не растащили его на детали. В крайнем случае, сгодились бы и карты расположения складских помещений, где могло бы храниться что-то недостаточно ценное для местных вандалов, но вполне пригодное для апгрейда ДиТи.
Мусор хрустел и шуршал под ногами, выдавая каждый медленный осторожный шаг. Где-то невдалеке, метрах в двадцати впереди, что-то зашебуршилось и заурчало. Ствол готового к бою гиперионовского пистолета-пулемета качнулся в сторону источника звука.
— Эй, кто там?
Гейдж пыталась придать своему голосу суровый и ленивый тон, присущий многим персонажам старых фильмов, но получилось довольно пискляво, и даже немного испугано.

Отредактировано Gaige (2017-04-07 20:46:30)

Нервы, натянутые, словно струны, напряженные, как высоковольтные провода, — туго натянутые струны под высоким напряжением — сдали, не дождавшись ответа. Палец дернулся на спусковом крючке, посылая короткую очередь в кучу мусора.
Кто-то когда-то сказал, что на Пандоре надо сначала стрелять, а потом уже спрашивать. А кто-то другой говорил, что если уж берешься стрелять, то бей на поражение, не оставляя противнику шанса ответить.
Гейдж успешно провалила обе цели: предупредила о своем присутствии и попусту потратила часть скудного запаса патронов.
Из-за кучи выскочил растревоженный и разъяренный скаг, среднего размера, не щенок, но еще и не полноценная взрослая особь.
Гейдж попятилась, встревожено осматриваясь по сторонам. Скаги — твари стайные, в одиночку не бродят, и живут всегда группками. Все эти горы старого хлама выглядели как отличное место для целого скажьего семейства.
«Целься в пасть», — напомнила она себе, с ужасом наблюдая, как из ранее незамеченных нор один за другим выползают родственники скажонка.
Среди них были особи и помельче, и покрупнее, а один — настоящее чудище, ростом почти с саму мехромантку. Вожак, видимо. Пока что твари не нападали, только скалили зубы, рычали, подбираясь поближе, окружая жертву плотным кольцом. Гейдж не решалась открывать пальбу: пока она будет метить в одного, остальные ее просто задавят массой.
Нужен отвлекающий маневр.
— Порви их, малыш!
На кончиках пальцев ее левой руки заплясали цифровые искорки, в тот же миг рядом материализовался ее верный помощник, привлекая внимание не ожидавших такого поворота животных. За миллионные доли секунды оценив ситуацию, Жестокус встретил первого кинувшегося на него скага стальными когтями.
Гейдж неуклюже подпрыгнула, уклоняясь от еще одной псины и посылая ей в брюхо пару десятков граммов свинца. Что же, в пасть не получилось — с точностью у нее всегда были проблемы.
Подпрыгнув еще раз, на этот раз в сторону, в попытке вырваться из окружения, она покатилась по куче мусора. Пикнул щит, сигнализируя о полученном, но поглощенном уроне — мощном плевке ядовитой слюны или ударе лапой, неважно. Парочка скагов завизжала под острым, словно бритва, оружием Жестокуса.
— Разряд!
Робот незамедлительно подчинился приказу хозяйки. Пространство вокруг него взорвалось высоковольтными искрами. В воздухе запахло озоном — чем-то, что редко можно было унюхать на этой планете, и паленой шерстью и плотью — более привычным здесь запахом.
Попавшие в зону поражения твари визжали и корчились на земле, но только не вожак. Огромный скаг бросился на Жестокуса, разинув жуткую пасть.
Длинная очередь из пулемета прорезала воздух в попытке достать слабое место чудовища. ДиТи яростно отбивался, стальные когти со скрежетом врезались в крепкие костяные пластины на теле врага.
Вновь пикнул щит, сообщая о разрядке, и тут же лодыжку пронзила острая боль. Гейдж дико взвизгнула, повалилась наземь, почти вслепую разряжая остатки магазина, но так и не сумев задеть вгрызшегося в ее ногу скага.
— ААаааарргх!
На грани аффекта и потери сознания, мехромантка извернулась изо всех сил саданула тварь прикладом по башке. И еще раз, и еще, и еще... пока брызнувшая кровь и разжавшиеся челюсти не дали понять, что все кончено. А потом еще пару раз для верности.
Из сдавленного спазмом горла вырвался вздох облегчения. Гейдж откинулась на спину, прикрыв слезящиеся глаза. Слух уловил приглушенное приближающееся урчание.
— ДиТи? — она попыталась подняться. — Ты уделал его, ма...
Полуприкрытые от боли и усталости глаза широко распахнулись от ужаса. Послышавшееся урчание было не «голосом» Жестокуса, а гортанным приглушенным рыком вожака стаи. Прихрамывая, он медленно, очень медленно приближался. Выглядел он хреновенько — лапа перебита, с исполосованной морды с единственным оставшимся глазом капала смесь ядовитой слюны и крови.
От одного взгляда на индикатор на руке, гласивший «зарядка», внутри все перевернулось.
Скаг все ближе.
Трясущимися руками Гейдж ухватила свой ПП, щелкнула впустую пару раз по спусковому крючку, позабыв, что уже разрядила весь магазин.
Всего пара метров. Уже слышен тошнотворный запах из мерзкой пасти.
Он не мог прыгнуть — не хватало сил, поняла она. Но откусить ей голову он все еще был способен. Она же не могла бежать.
Заледеневшие пальцы плохо справлялись с пустым рожком, никак не желающим покидать свое удобное гнездышко.
— Хорошая собачку, фу-фу-фу! Поди прочь! Прочь! — истерично причитала Гейдж, дергая непослушное оружие.
Скагу, конечно, было плевать на лепет маленького трясущегося существа перед ним. Почти что в буквальном смысле плевать.
Огромные лапы подняли облачко пыли, совсем близко. Тварь задрала морду к небу, издавая громкий яростный рык — символ победы над человеком. И сигнал к обеду.
Пулемет выпал из обессилевших рук мехромантки. Она прикрыла глаза, судорожно вдохнула и сжалась, в ожидании. Интересно, что ты чувствуешь, когда тебе откусывают голову?
Фьють!
Сквозь рев скага прорвался свист врезавшейся в плоть пули и грохот выстрела. Что-то вязко-мокрое брызнуло на лицо, а в следующий миг огромная туша пригвоздила Гейдж к земле.
— Ооох... — с трудом выдохнула она под тяжестью.
Радоваться было еще рано. Неизвестно, кем был стрелок, спасший ее от участи скажьего ужина. Может быть, очередной бандит, от которого снова придется защищаться. Но не порадоваться она все же не могла: дополнительные пару минут жизни — то, что надо в подобной ситуации. Особенно, когда ждешь подзарядки своего железного друга.

Отредактировано Gaige (2017-04-07 20:46:13)

Тушка альфа-скага была очень тяжелой. Даже, пожалуй, слишком тяжелой для девочки вроде Гейдж. Но у обычных девчонок ее возраста и габаритов не было в рукаве такого козыря, как у нее. Буквально в рукаве.
Прокушенная лодыжка саднила и ныла, и хотя ситуация была совсем несравнима с той, когда она самолично отхреначила себе руку, чтобы заменить ее на протез с встроенным ключом оцифровки, все же приятного было мало. Помимо прочего ее не покидала мысль о том, что скаги не очень тщательно соблюдают гигиену ротовой полости, а кроме того жрут, что попало, и потому в ране сейчас могло оказаться все, что угодно. От столбняка до пангалактической лихорадки.
Подергавшись немного, стараясь переносить весь на правую сторону, чтобы не тревожить раненную ногу, Гейдж удалось все же столкнуть с себя тушку. Пока она возилась, совсем рядом пару раз послышался предсмертный скулеж — спасший ее стрелок, кажется, времени не терял и спешил познакомиться. При этом выстрелов слышно не было. Душил он их, что ли?
Буквально через миг очень высокий и худой человек — по крайней мере, Гейдж казалось, что он человек — приблизился почти бесшумно, как будто вынырнул из ниоткуда, и протянул ей руку. Четырехпалую руку, затянутую в высокотехнологичного вида перчатку. Весь его костюм, не оставивший не единого дюйма открытой кожи — даже голову скрывал шлем с глянцевой лицевой пластиной — тоже выглядел весьма продвинуто: совсем не по вкусу и не по карману местным бандитам. Да и что уж говорить — большинству жителей этого сектора.
Гейдж с опаской приняла предложенную помощь, оперлась на руку, чтобы подняться, тем временем пристально всматриваясь в проекцию вопросительного знака и отражающую блики поверхность шлема. Этот крайне лаконичный символ мог означать что угодно: от «кто ты?» и «как себя чувствуешь?» до «расстанешься со своими ценностями по-хорошему или придется применить насилие?».
Хотелось верить, что означал он что-то из первых вариантов. Гейдж не чувствовала себя готовой к очередной драке за жизнь, тем более, что противник казался более серьезным и разумным, чем стайка голодных скагов. Кроме того, ее пушка на данный момент была полностью разряжена, а индикатор батареи ДиТи все еще мигал красным. Так себе ситуация.
— Ээээ...
Оказавшись в вертикальном положении и почти уверенно стоя на своих двух (или, скорее, уверенно на одной, и едва-едва — на другой), она пыталась осмыслить, что же надо сейчас сказать, чтобы не спровоцировать незнакомца на агрессию.
«Кто ты?» — напрашивался логичный вопрос, но вместо этого вырвалось:
— Лекарства есть? Меня тут погрызли маленько, надо бы...
Пронзительный визг где-то в вышине заставил прерваться на полуслове и задрать голову вверх. Стайка ракков деловито кружила над ними, готовая в любой миг сорваться в пике. Мерзкие твари, вероятно, учуяли свежие трупы и слетелись на пир.
— Эээ... Может продолжим где-нибудь в более укромном местечке?
Гейдж кивнула на здание, в которое планировала забраться, когда ее отвлекли скаги, и почти уверенно поковыляла ко входу, опираясь больше на здоровую ногу и время от времени поглядывая на крылатую компанию.

Дойти — или скорее доковылять — до входа Гейдж не успела. Нежданный спаситель догнал ее в два шага и молча вручил пистолет. Тяжелый — намного тяжелее изящного «преобразователя траекторий», повисшего за плечом. Таким несложно и череп скагу раскроить. Цвета от серого до почти черного, с белой звездой на барабане и необычным желто-полосатым узором на стволе — словно брюшко огромной осы.
Гейдж недоуменно открыла рот, но вопрос так и застрял в горле, когда ее резко и бесцеремонно подняли и перекинули через плечо.  Она только пискнула и крепче стиснула рукоять пистолета. Таинственный незнакомец, едва придерживая свою ношу, бегом бросился к зданию, а один слишком смелый ракк наконец-то спикировал вниз.
Отдача у полосатого тяжеловеса оказалась неслабой, и в то же время какой-то даже мягкой. Гейдж сложно было понять все свои ощущения во время нажатия на спусковой крючок, тем более, что помимо прочего она тряслась на чужом плече.
Некогда и никак было целиться — просто направить ствол в сторону падающего на них комка крыльев и когтей и надеяться, что удастся попасть. В конце концов, точность всегда переоценивают.
Бум!
Пуля врезалась в брюхо летуна и — взорвалась! Ракк издал пронзительный предсмертный вопль, безжизненно падая наземь, и одновременно заверещал другой, летевший следом: эта «оса» стреляла взрывными ракетами, и не одной, а несколькими за раз.
«Сколько раз я уже выстрелила? Шесть или только пять? — палец без устали жал на спуск, а патроны в барабане не заканчивались. — Три? Семь?.. Не важно!»
Подсчеты здесь были не уместны. Главное — воздушная атака отбита, а беглецы оказались под прикрытием крепких (почти) стен и крыши.
Как только Гейдж оказалась на ногах, ей тут же пришлось искать опору у ближайшего стола. Глубокий вдох и выдох не особо помогли. И дело было не только в невыносимо ноющей лодыжке.
Она никогда не любила оружие, не интересовалась им, не собиралась выкладывать кругленькие суммы за какие-то особые прокачанные модели, всегда считала, что оружию достаточно просто стрелять и иногда попадать, а остальное — так, мелочи, не стоящие внимания. Но одолженный ей пистолет — или, скорее, револьвер — оказался именно той пушкой, ради которой на многое можно было пойти. И возвращать его совсем не хотелось.
Вопрос спасителя привлек внимание. Голос был странным, похожим на смодулированный, но этого следовало ожидать от того, кто носит наглухо закрытый шлем. Более странным было само построение фразы. Гейдж не могла пока сказать, что именно ее удивляло, но что-то необычное все же было.
— Не думаю, что мне понадобится протез, — она растеряно почесала затылок. — Не так уж и плохо все с ногой...
По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. Руку-то она себе отрезала во имя науки и ради малыша ДиТи, а вот ноги лишаться не улыбалось. По крайней мере, пока она не придумала, чем таким крутым могла бы нафаршировать свою новую конечность.
В руках оказалась потертая и запыленная аптечка. Кто знает, сколько лет провалялась в шкафу и не истек ли срок годности у ее содержимого, но выбирать было не из чего.
Гейдж собиралась усесться на стол и заняться своей раной, когда осознала, что все еще крепко сжимает рукоять оружия. Картина отличная — полухромая девчонка в заброшенной лаборатории с аптечкой в одной руке и пушкой в другой. Жаль, фотоаппарата ни у кого нет.
Тяжелый револьвер со стуком лег на стол.
— Спасибо, — пробормотала она, подразумевая все вместе: оружие, прогулку «верхом», аптечку, и для верности подвинула ствол ближе к краю, подальше от себя.
В аптечке оказался стандартный набор: «Аншин», «Панголин» и какой-то шприц с надписью «Доктор Зед». Последний выглядел подозрительно, но, судя по всему, был как раз предназначен для экстренного лечения. Его-то Гейдж и использовала в первую очередь, почти бесстрашно вонзив иглу себе в ногу.
Боль отступила почти моментально, и даже кровотечение прекратилось. Далее дело оставалось за малым — антисептик, повязка, покой. Третьего ей, к несчастью, не дано, потому оставалось надеяться, что первых двух пунктов будет достаточно.
— Кстати, меня зовут Гейдж, — сообщила она, сяк-так заматывая лодыжку бинтом. — Я здесь, как бы это сказать, исследованиями занимаюсь. Возможно, в этом центре хранится кое-какая информация, — «если местная фауна не сожрала блоки памяти, а местные хомо сапиенс не разворовали их». — И я знаю того, кто мог бы ею заинтересоваться. Как на счет поискать ее вместе?
Самым первым заинтересованным в упомянутой информации была, конечно же, она сама, но лучше было об этом умолчать. Тем более, что корпорации — «Гиперион» в числе первых — наверняка согласны будут заплатить за данные бывших конкурентов, если в них действительно окажется что-то стоящее.