Египет под властью династии Птолемеев. Птолемей II носит корону верхнего и нижнего Египта. Не смотря на то, что на троне страны солнца восседает македонянин, Египет прославляет своего Фараона и всецело покоряется его воле, возводя правителя в ранги "ребенка богов". Страна продолжает развиваться, устремляя свой взор на малую Азию, в то время как Греция, во главе Хремонида (который возглавляет само восстание) заключая союзы, восстает против правления Македонии. Первыми очагами раздора стали Афины и Спарта, увидевшие возможность вернуть себе утраченную свободу. Практически сразу, союз так же подписал и Египет.
В конце 266 года до нашей эры, войну начинают Афины, сбросившие македонское иго. Безусловно, греки питали большие надежды, рассчитывая на поддержку Египта, чей флот на данный момент господствовал в Эгейском море. И если по началу, Египет принимал неоспоримое участие в войне, то когда Антигон осадил Афины и сдерживал спартанцев на Истме, Птолемей II внезапно для союзников, прекратил какие  либо активные действия, в место этого, египетский флот под началом флотоводца Патрокла плавал у островка, позднее названного островом Патрокла, неподалёку от побережья Аттики и не делал ничего полезного.

Египетские колесницы наряду с колесницами союзников стояли наготове, ожидая приказа своих военачальников. Позади так же была сформированная пехота. Не так далеко виднелись мирно покачивающиеся на волнах корабли флота. Атака должна была начаться по первому приказу. План был до нелепого прост - войско должно было пройти сквозь Истме, что бы пропустить спартанцев в Афины и выдворить Македонцев.
И вот, когда солнце прошло треть своего пути, битва началась. По обычаю, лучники окружали небольшие загоны и поражали цель, пехота действовала по плану. Колесница Феникс быстро пришла в непригодность, и потому, богиня, чуть ли не сразу, бросилась в гущу событий. Огненная птица могла без единой проблемы окутать все пламенем, и помочь двум своим народам противостоять врагу, но, даже у враждующих богов была своя договоренность, которой стоило следовать. Орудуя кхепешами, Феникс все время посматривала на одного из солдат, пока копье не пронзило его грудь. И хоть она видела этого парня впервые в жизни, все же испытала укор совести, что не смогла подобраться ближе и хоть попытаться уберечь его.
Когда битва переместилась, а вокруг Бенну остались лишь трупы и редкие дезертиры, которым, порой, свои же стреляли из лука в спину, Феникс присела около трупа парня, что так привлек ее внимание. Уложив его голову себе на колени, девушка аккуратно, с материнской нежностью убрала с его лица слипшиеся пряди волос.
Карие как ночь глаза безжизненно смотрели в небо, а в уголке губ застыла струйка крови.
- Бенну, ты безрассудна, - над богиней возвысилась не маленьких размеров тень.
- Это не твои слова, Мневис, - девушка не обернулась, даже когда за спиной раздалось лязганье метала. Бенну так и не смогла отвести взгляда от парня. Сколько ему было? По виду, не больше пятнадцати. Прекрасные, все еще по детскому округлые черты лица, еще не сменились мужественной остротой. Если бы не копье, его бы ждала спокойная, прекрасная человеческая жизнь. "Знал ли он...?"
- Ты не можешь встречать смерть с каждым, - наконец, Мневис присел около богини. Он не смотрел на труп. Для него, это был всего лишь еще один воин, один среди тысяч таких же, кому просто не повезло, а может, не хватило опыта. Тыльной стороной руки Мневиса коснулась плеча девушки, - смирись, Бенну. Сколько таких семян разбросала наша дочь? - он наклонился и оставил невесомый поцелуй на предплечье брюнетки, - рано или поздно, им суждено найти свою смерть. Оставь мертвых Анубису.
- Его душа обретет покой, - брюнетка прикрыла глаза павшему войну - а мы продолжим...
- Не сегодня, - бог, истинная сущность которого была жесткий и сильный бык, поднял девушку на ноги, - Не игнорируй призыв, ты знаешь, он не любит ждать.
Бенну не была в настроение припираться. Разрываемая между желанием остаться продолжая сражение и долгом перед Великом богом Солнца… ей пришлось уступить собственным потребностям.
Сын Амона как всегда находился в собственной солнечной колыбели, меланхолично скользящей по небесному Нилу. Ра выглядел уставшим. Бенну могла предположить, что последняя битва забрала у Великого куда больше силы, чем тот ожидал, вдобавок, он злился. Злился на нее и ее непослушание.
- Ты перестала слушать, - твердый голос осек богиню, чьи сандалии только-только коснулись палубы барки, - Война людей поглотила твои мысли. Боги не должны вмешиваться.
На этот раз, Феникс подготовилась к нападкам предка, она имела понятие, что ее ждет, и была готова. Сделав пару шагов по направлению трона, Бенну так и не опустила покорно взгляда, не заняла свого место около ног бога, напротив, темные глаза острыми иглами впивались в образ Ра.
- Великий, - наконец-таки, девушка сделала учтивый жест по отношению старшего, - я не могу стоять в стороне, когда наши дети гибнут на поле боя. Я слышу их предсмертные крики, я вижу везде кровь. Я клялась оберегать детей солнца, я...
- Ты клялась в послушание МОЕМУ слову! - стукнув кулаком по трону, Ра перебил пламенную речь внучки, -  Твое место здесь, возле меня - бог поднялся с места. Он не смотрел на Феникс, казалось, что голубая, бескрайняя даль интересует его куда больше чем она, - но ты, посветила себя войне и пустословному Греку.
- Великий... - но Ра, словно не слышал ее слов, а продолжал все так же, не обращая на попытки своей спутницы оправдаться или объясниться. Для бога Солнца, ни когда не было иного мнения, только то, что совпадало с его взглядом, считалось правильным и единым.
- Я воспитал тебя. Простил твой союз с чужеземцем. И, чем ты мне отплатила? Ты, Бенну,  не озаряешь стены храма, ТЫ позабыла о своем долге, ТЫ перестала слушать жрецов, которые не первую луну взывают к тебе с мольбой, - наконец, мужчина обернулся к Феникс, - ТЫ позабыла о силе слова своего Предка. 
Ра был прав, она забылась, забыла, кто есть и кому служит, забыла свои обязанности. Окрыленная речами отца, ей хотелось верить, что мир в точности такой, каким пытался его показать Гермес. Но, Феникс упустила лишь одну деталь, они живут в разных мирах с различными законами, правилами и традициями.
Бенну покорно опустила голову, бросив лишь один взгляд на руки Ра, будто те хлестнули ее хворостиной.
- Чем я могу услужить? - стиснув зубы, выдавила из себя девушка, спускаясь на одно колено перед повелителем.
Ра не заставил долго себя ждать. Тяжелая мужская рука легла на голову ребенка. Он гладил свою внучку, словно она ни кто иной, как любимец, заслуживший похвалы за покорность.
- Отправляйся в храм и выполни то, что просят жрецы. Такова моя воля.
Феникс не стала перечить, припираться или возражать. Безмолвно поднявшись с колена, богиня взмыла в воздух, прочерчивая крыльями  в небе огненный путь.
- Ты сделал ошибку, - как только след Феникс растаял в воздухе, из небольшой арки, установленной на барке, показался мужчина. Все это время, он, незримый для своей родственницы наблюдал за происходящим, - предоставив ей возможность бывать за нашими пределами.
Порой Бенну не понимала, почему Ра, не смотря на все ее прежние старания, видел в ней лишь бездумное дитя, в то время как Мневис занимал должность любимого сына. Доверие ли это или страх перед более молодым и сильным богом?
- Время покажет, кому она принадлежит, - Ра занял свой трон, -  Отправляйся в Истме и следи за Птолемеем. Передай ему, что боги не благословят эту войну. Греция должна отвечать сама за себя. Мы ей ни чем не обязаны.
- Да, Великий, - поклонившись, мужчина сделал пару шагов назад и исчез, оставив Бога Солнца и Ребенка Амона наедине со своими мыслями и рассуждениями.

***

Небо было окутано багровым закатом. Последние взоры великого Ра обратились к собственному храму, окруженному колоннадой. В середине строения, был сооружен зал с девятью вратами, в котором находился круг жрецов восседавших в плотных дымах воскурений со скрещенными ногами и отрешенными лицами, и лишь внезапный столб пламени, устремившийся в небо, пробудил паломников от наркотического сна. Все как один, повалились на колени и забубнили, колотя лбами по полу:
- Великий Амон и Великий Ра. Великий Амон и Великий Ра. Великий Амон и Великий Ра... - в унисон, как заведенные повторяли служители храма, в то время как перед ними возникла девушка. Бенну, одетая как воин - калазирис с пятнами застывшей крови был опоясан коротким кожаным схенти, за поясом виднелись два кхепеши, рукоятки украшены золотом, а на острие находились надписи, гласящие о прощение, волосы богини были собраны в тугой хвост, а сама девушка выглядела раздраженной.
- Харахотеп - верховный пророк, - сделав пару шагов, Феникс остановилась напротив одного из мужчин, плечи которого были покрыты леопардовой шкурой, - и вы, жрецы, хранители таинств Амона и Великого Ра, - богиня обвела взглядом бритоголовых, которые наконец-таки застыли на месте, уткнувшись лбами в камень и продолжали лишь одними губами возносить молитвы богу солнца, - просили о помощи.
Жрец возвел руки к небу, взирая на представшую перед ним богиню:
- Бенну, справедливая душа Ра, глас Солнца, - Феникс понимала, что жрец не без умысла перечислил только некоторые ее титулы, сделав акцент лишь на том, что все сказанное им далее, будет касаться непосредственно их повелителя, - мы, те, кто посвятил свои жизни для служения Великого Ра и Великого Амона, просим защиты и помощи.
- Ближе к делу! - сурово одернула его девушка, скрестив руки на груди. Ей надоели эти традиционные поклонение при каждом слове, все, что она хотела - сделать дело и вернуться туда, откуда была выдернута своим дедом, - что ты хотел от меня, верховный жрец?
- В стены храма пробрался тот, кто, словно царь-пастух, правящий в дельте, пренебрег священными законами, унеся святыню нашего Бога.
В колонном зале повисла тишина, перебиваемая тихим потрескиванием огня за спиной Бенну.
- Вы, отлучили меня от дел из-за грабежа? Вы - служители храма, вы - жрецы Ра, вам вверили святыню и истину, за что вы, получили армию и власть. Найдите украденное, а вора публично покарайте во имя Великого Бога Ра и его отца Амона! 
Жрец смущенно отвел взгляд, остальные, слышавшие весь разговор так же притихли, ибо изречение, обнажало стыд и страх перед гневом всевидящих богов.
Первый пророк Амона, вновь уткнулся носом в землю, на сей раз, распластавшись по полу, что в тот час же повторили и остальные жрецы. Леопардовая шкура прикрывала голову главного жреца, а каменная плита, в которую он уткнулся губами, заглушала голос.
- Справедливая душа, глас Богов, лишь сам Ра может касаться этой святыни. Лучшие из лучших следуют за вором, но вернуть принадлежащие может только воля Богов.
Феникс не нужно было больше слов, она могла понять, в чем дело. Украли то, что по праву принадлежит только лишь Ра - его святыня и его супруга, золото и женщина. Что из этого пропало? Супруга бога Амона или как нынче было принято называть - супруга бога Ра, была наряду с женами Фараона. Неприкосновенная и полна власти, но это было раньше. Сейчас супругу держали лишь для того, что бы раз в год, когда Ра позволит себе сойти на землю, она исполнила все его прихоти. Другими словами - наложница, живущая в золотой клетке. Женщина, рожающая бастардов.
Бенну подняла голову к небу, всматриваясь в задержавшееся на горизонте светило. "Ты этого хотел? Что бы я отыскала сбежавшую девку?" - мысленно она задавала вопрос, дожидаясь ответа от своего повелителя, но тот молчал, а значит, жрецы сказали еще не все.
- Кто совершил кражу?
- Супруга Бога, унесла статую своего Мужа и была уведена Греком по имени Спир...
Богиня, очередной раз не дала договорить жрецу. Подойдя ближе, девушка поставила ногу на затылок бритоголового.
- Что ты знаешь о войне, жрец? - мужчина хотел, был ответить, но Феникс сильней надавила пяткой на затылок, так что нос и губы жреца могли вот-вот расплющиться об пол, и при всем своем желание, он не мог произнести, ни слова, - сколько крови ты видел в своей жизни? Когда, в последний раз, хоть кто-то из вас молил за жизнь Правителя, Мира и Народа? Кто, из вас, жрецов, хоть раз думал о судьбе Египта, не ограничиваясь этими стенами? - Бенну надавила еще сильней, казалось, еще немного, и нос жреца сломается о гладкий камень, - сегодня, когда Египет и Греция на одной стороне против Македонии, вы, обвиняете союзника? Ты хочешь, что бы я, вторглась в чужие владения и покарала виновных?
В голосе богини звучало отвращение. Она могла сделать то, что просили жрецы, будь вор в землях детей Солнца, но Греция, она, Бенну, не имеет власти там, она не в силах чинить самосуд, даже во имя собственного предка.
Брюнетка ослабила давление. Толкнув жреца ногой в плечо, она перевернула мужчину. Харахотеп жадно глотал воздух, все так же, не подымаясь, распластавшись у ног богини.
- Справедливая, - его голос звучал хрипло и неестественно, но все так же, полон уверенности, - ты здесь, а значит, это не наша воля, а всевидящего ока Ра.
В подтверждение его слов, последний луч солнца коснулся щеки Бенну. Жрец был прав, Ра этого желал, но, как она посмеет?
"Бенну, покажи мне свое послушание" - прозвучал голос Р, прежде чем барка и вовсе исчезла из виду.

***

Пытаясь не думать о лишних вещах, огненная птица преодолевала расстояние. До цели оставалось не так далеко. Амон и его сын, скрылись за горизонтом гор, за ними же последовал и Гелиос. На стражу ночного покоя вступила Мене, чей серебристый свет окутывал белоснежные строения города, в котором скрывался вор.
Расправив крылья, Феникс скользнула по практически опустевшим улочкам, привлекая к себе внимание и взоры не только псов, но и тех, кто еще не устроился поудобней на своих лежанках.
Пролетов пару поворотов, огненная птица приземлилась на лобном месте, куда постепенно начали сходиться заинтересованный народ. Подождав немного, девушка приняла свой привычный образ. Пусть, народ Греции и привык к мысли, что на их пути может повстречаться великое создание, все же, это случалось не так часто. Тихий ропот и вздохи, пробежали сквозь толпу. Люди делали предположения кто спустился к ним и чего хочет. Конечно же, многие желали услышать добрую весть, узнать что великие творения даруют благословение им, их городу и детям. Так оно и есть, даруют... Но не Феникс. 
- Славный народ Греции, - начала богиня, чей голос был хоть и властен, но доброжелателен - Я Феникс - дочь небесного пламени и разумности. Присланная к вам, забрать то, что принадлежит детям Солнца. Прошу вас, отдайте украденное.
Новая волна ропота промчалась по толпе. Бенну могла предположить что, многие из тех, кто стоял перед ней, скорей всего не понимали о чем шла речь, но среди них все же присутствовали и те, кому послание египтянки было яснее самого солнечного дня.
Богиня заметила, что сквозь толпу к ней поспешно пробирается небольшая толпа людей. У четверых мужчин на поясах висели короткие мечи, пятый же, выделялся среди них. Мужчина был безбородый, гладко выбритый,  маленького роста, с небольшим брюшком. Облачен в белоснежную льняную тунику и пурпурную накидку, конец которой повис на локте. Костюм дополнял украшенный позолотой пояс и коричневые сандалии одетые на босую ногу.
Взойдя на лобное место, толстячок, одним лишь махом руки дал команду своим людям держаться в стороне, но на готове. И только теперь, представ перед Бенну, мужчина учтиво поклонился
- Госпожа, я Юфранор - благодетель этого края, - благодетель выровнялся, быстрым взглядом окидывая стоящую перед ним девушку, - судя по одежде, ты прибыла издалека, а имя твое нам не знакомо.
Мужчина сложил руки на груди и повернулся к народу, который притих, внимательно слушая своего правителя.
- Будь ты божеством или полубогиней - ты гостья нашей земли. Земли, которая повинуется и находится под защитой Олимпийцев. Но, обвиняя нас в том, что мы не сотворили, ты обвиняешь тех, кто оберегает нас.
Слова владыки этого селения возымели на собравшихся огромное влияние. Не слишком вдумываясь, люди начали кивать головой, соглашаясь со своим "вождем", а некоторые и вовсе, не постыдились высказать свое мнение, которое затерялось в общем гаме. 
Все это время, Феникс непроронила ни слова, наблюдая за людьми и Юфраном, пытаясь решить для себя, глуп ли этот человек, перечащей существу в разы сильнее него, беспринципно уверен ли он в своем народе и людях, либо же он знает истинную причину прихода чужеземного божества.
Бенну делала ставку на третий вариант и то, что грек хорошо знает воришку. А кого бы мог так яростно защищать мужчина, как не родную кровь. Осталось определить, сын ли это или брат.
- Мне нет дела до вашего верования. Один из вас, взял то, что принадлежит мне и моим предкам. Я хочу вернуть украденное, - девушка многозначительно взглянула на "глас народа" - я взываю к голосу разума, сделайте то, что прошу, и я уйду с миром.
- С миром? Именно мир, поместил кровь на твое одеяние? - Юфранор развел руки, призывая людей согласиться с его словами-  Мы не покоряемся приказам Египтян!
Народ взревел. На площади творилось что-то неописуемое. Какой-то мужчина, со всего размаха кинул в Феникс яблоком, что явно порадовало главу селения.
- Хм, Парис был менее решительный, - наклонившись, Бенну подняла яблоко, красный бок которого хранил на себе отпечатки зубов, - Но я не Афродита, и просила иного. Просила по-хорошему... Теперь, попрошу по-плохому!
Бенну даже не нужно было искать взглядом того, кому принадлежал сей подарок. Мужчина, стоящий в толпе, внезапно закричал, и превратился в огненный факел. Люди, с криками и воплями кинулись от него в рассыпную. На площади начал творится хаос.
Одна лишь Феникс казалась безучастной свидетельницей происходящего. Испуганный Юфранор отшатнулся от девушки, давая дорогу собственным воинам, которые обязаны были защитить его гнилую тушку.
Размахивая небольшими клинками, на Феникс кинулась охрана. Были ли эти мужи глупцами, которые готовы отдать жизнь ради трусливого денежного мешка и его вора-родственника, либо, они полагали, что могут одолеть ту, которая сошла с небес? Бенну хватило лишь одного движения брови, для того, что бы огонь окутал нападающих.
Так и не достигши своей цели, мужчины пали корчась и срывая голос от окутывающей их предсмертной агонией.
- Отдай мне их, - это была ее последняя озвученная просьба, последний шанс спасти город и людей, последний шанс не позволить демону который скрывается в Бенну не вырваться на волю.
Но Юфранор молчал.
- Ну что же... -  в руках богини сверкнули кхепеши, и с помоста покатилась голова грека, в то время, когда тело рухнуло к ногам египтянки,  все еще содрогаясь и изливая кровь, пачкая сандалии девушки.
Огненная птица взмыла в воздух, наблюдая за движением людей. С высоты птичьего полета, смертные были похожи на букашек, которые подчиняясь своим инстинктам, прятались в собственных домах, словно каменные стены могли их спасти от праведного гнева. Феникс сделала небольшой круг над городом, давая возможность, огню возвести стену из пламени, заключая город в неприступное кольцо.
Внезапно для людей, масленые лампы, которыми были освещены некоторые улицы, вспыхнули и зашипели, сплевывая на пробегающих людей капли горящей жидкости.
Вторым шагом, было выманить смертных из их укрытий. Благо, в каждом доме есть очаг, который годами обогревал и помогал, но сегодня его миссия была - уничтожение.
Приземлившись на одну из улиц, девушка сделала глубокий вдох. Удушающий смрад человеческих нечистот слился в единый обжигающе горячий воздушный поток. Все, куда только хватало глаз, горело. Огонь вошел в танец с ветхими строениями. Крыши домов пылали высокими кострами, упираясь в плоское черное небо.
Феникс не спешно прогуливалась по городу, наслаждаясь своим творением. Остановившись у одного "смертного костра", девушка заворожено смотрела на танец огня, на то, как переливались угольки у его основания. Эта картина -  завораживала. Бенну поднесла руку, позволив пламени коснуться ее кожи. Маленький огонек, словно домашней любимец, жаждущий прикосновения хозяйки, скользнул меж ее пальцами, надеясь на новую ласку. Прикосновение огня опьяняло, как и запах жженой плоти становился с каждой минутой все слаще.
Опьяненная собственной силой и стихией, Бенну двинулась дальше. В одном из проулков, среди обожженных и изуродованных тел, богиня приметила ребенка, которому от роду не было и пяти лет. Дитя, которое так беспечно кинули. Он - горел. Тело распадалось на части, но мальчишка все еще был жив. Он орал, срывая голос, вскоре он и этого не сможет, и тогда, душа покинет тело, отправиться в подземный мир Аида, но, а пока, Феникс внимала этим звукам, внезапно, крики и мольбы для богини стали сравнимы с самой нежными и греющей душу мелодией.
Переступив через мальчишку, она пошла дальше. Люди метались, из стороны в сторону. Кто-то пытался спасти кое-какое имущество, более умные, спасали собственные шкуры.
Свирепая стихия охватила город, поглощая все и всех на своем пути. И, не сказать, что Феникс это не нравилось, напротив, в эту минуту она получала удовольствие, она сливалась с собственной силой. Впервые она дала ей больше воли, чем прежде, и ей хотелось ослабить поводок еще и еще, тем более, сейчас, на небе не было того, кто имел над ней власть и мог остановить.
А вообще, Зачем сопротивляться своему естеству? Не она, ли дочь небесного пламени? Не в ее ли силах  низвергнуть его с неба? Феникс прикрыла глаза, а когда веки поднялись, более не было видно привычных карих глаз, вместо них вырывались маленькие обжигающие огоньки. Бенну преобразилась. Теперь она была похожа на демона охваченного огнем. Такой демона, живет в каждом из нас и только лишь некоторые позволяют ему заглушить голос совести и вырваться на волю.
Вскинув руки к небу, Бенну словно ухватилась за невидимые рычаги, которые под ее воздействием стали накаляться. Ей стоило много усилий, что бы разжечь пламя, но вот, небо нахмурилось, извергая на селение огненный дождь.
- Не стоит недооценивать гостей, - совершенно не своим голосом произнесла та, которую звали Феникс.