С тех пор, как Нерия Сурана вспорола острым и до жути неудобным мечом Архидемона, огромного дракона, чья оскверненная сущность имела только одно желание — у б и в а т ь, прекратив распространяющийся Мор и спасая целую нацию от незамедлительной смерти, прошло уже порядком одиннадцать лет. За это время многое изменилось, ушло, пришло, вновь вернулось и так по кругу, не имея конца и края. Эльфийка побывала в шкуре героя, почивая на лаврах, с нескрываемым удовольствием наслаждаясь тем, что каждый узнавал ее на улицах любого ферелденского города. Установленные каменные изваяния, бережно хранящие память о тех, кто не смог вернуться со смертельного боя, напоминали людям о таких недавних страшных событиях, которые нельзя забыть. Нельзя, чтобы та доблесть и отвага, с которыми сражались павшие, не взирая на возраст, пол и принадлежность к классу, канула в Лету навсегда. Но, как часто случается, чем дальше была угроза, чем скорее разрушенные порождениями тьмы города, деревни восстанавливались, тем больше люди предпочитали забывать о тех, кто принес эту жертву. Эта участь не обошла и тех, которые были очевидцами происходящего в самых первых рядах. Ветераны пятого Мора — так их назовут сейчас, вспоминая лица, давно потерявшие свою настоящую форму: облепленные легендами, слухами, сказками. Бывшие соратники разошлись по всему Тедасу, каждый выбрал свой путь, и боле они никогда не смогут вернуть те прежние времена. Сама же Героиня Ферелдена — та, о которой небылиц набралось, по меньшей мере, на целую книгу, вновь отправилась «геройствовать», однако на этот раз, в куда меньших масштабах. По Ферелдену вновь покатилась молва о Нерии Суране, уничтожившей каких-то невиданных доселе порождений тьмы, но все эти слухи были куда более смутными, смазанными. Никто точно не знал конкретных деталей и обстоятельств, просто людям снова стало известно о новом (весьма призрачным для них) подвиге «той самой эльфийки». С тех пор Сурана постепенно начала терять былую популярность, становясь больше героем из легенд, чем настоящей личностью. И это ее никак не устраивало. Она отчаянно боролась с подступающей со всех сторон скукой, с горящим внутри пламенем жажды совершить новый подвиг, пытаясь привыкнуть к скучной жизни в новом форпосте Серых Стражей, но с каждым днем это было труднее. Дни становились до одури пустыми и однообразными, и даже компания старых друзей, новых Серых Стражей, не помогала вернуть былой цвет жизни. Все изменилось тогда, когда Нерия Сурана, получив письмо от того, кто стал для нее чертовски драгоценным человеком, сорвалась с места, бросая все: свой титул, обязанности, долг — ради того, кто внезапно стал для нее значить очень много.

С тех пор, как она исчезла, прошло восемь лет.
Бессмысленно описывать все то, что было с ней за эти годы. Представляясь совершенно другими именами, Сурана веселилась и чувствовала себя совершенно свободной, не задерживаясь на одном месте надолго, в силу своего характера и отчасти из-за боязни столкнуться лицом к лицу с тем, что она так бессовестно бросила когда-то давно.
Ее бурную и веселую жизнь без сожалений и тоски прекратил внезапно появившийся Зов, как расплата за прежнее прегрешение. Обыкновенная легкость бытия мгновенно сошла на нет, и теперь перед Нерией всплывали не самые прекрасные перспективы ее дальнейшей жизни. Превратиться в вурдалака, жалкого раба порождений тьмы, которого они даже не станут убивать, они — мерзкие твари, обычно жаждущие смерти. И снова бунтующий и решительный нрав магессы проявил себя в стремительном отказе и обещании, данном куда-то в пустоту: «Я должна найти лекарство от Зова!»

С тех пор, как она дала себе клятву, прошло два года.
В планах Нерии Сураны было нахождение какого-то способа, который бы полностью убирал ужасные последствия скверны на организм Серого Стража, не нарушая при этом те способности, которые скверна дает. Задача, мягко говоря, была не из легких, но когда эльфийка отказывалась от подобного со своим неуемным оптимизмом и верой в собственные силы? Прошедшие годы не изменили ее, она по-прежнему была такой же веселой и легкомысленной, как и в восемнадцать, когда на плечи свалилась неожиданная ноша в виде спасения мира, как и в шесть, когда она распрощалась со своим родным домом и прошлым, отправляясь в башню Круга. Эта была все та же любящая пошутить, не терпящая возражений и отступлений назад, верящая в свои принципы и идеалы всем сердцем Нерия со смешливыми глазами и румяными, покрытыми веснушками щеками. Юношеский максимализм сменился взрослым идеализмом, комплекс героя никуда не делся, а, наоборот, только прочнее укрепился в сознании. И вот, «Героиня» решила спасти мир. Снова. Попытаться, по крайней мере.
За два года эльфийка снова объездила почти весь Тедас, правда на этот раз, приобретя иные цели и приоритеты. Ни одна библиотека каждого города не была пропущена Сураной. Она бывала у старушек-отступниц, живших далеко в деревнях, зная, что у тех есть множество книг. Она объехала всю Неварру, Вольную Марку, Антиву и даже Ривейн. Девушка искала хоть какой-нибудь подсказки, знака, намека, но ничего не находилось. Иногда темными вечерами, проведенными в тавернах, ей казалось, что все это зря, что она гоняется за тем, что даже не существует, что Зов — это единственный возможный исход. Но что-то заставляло двигаться магессу дальше, не бояться и идти вперед. А Зов, к слову, не забывал настойчиво и порой совсем неожиданно напоминать о своем присутствии. Кошмары стали настолько частым явлением, что Нерия даже перестала обращать на них внимание. Куда больше ее пугало то, что стало происходить с ней наяву. Непонятные галлюцинации преследовали ее в тенях, таились в каждом шорохе. Магесса слышала... красивые, к ее ужасу, песни Архидемона в моменты тишины, назойливо пробирающиеся в самые закоулки души. Она стала терять сознание с незавидной частотой и вне зависимости от ее желания. Но самое главное, что задевало Сурану больше всего, чертов Зов своей проклятой скверной лишил ее прежнего румянца, ее щеки поблекли, приобретая неестественный холодный оттенок.

Но время шло и неудача все также преследовала эльфийку по пятам, не давая ни единого шанса на победу.
Нерия Сурана находилась по пути в Орлей, когда внезапный взрыв на Конклаве изменил все привычное существование жителей Тедаса. Люди боялись того, кто стоял за смертью Верховной Жрицы Джустинии, страдали от развязавшейся борьбы между храмовниками и магами, а бывшая (бывшая ли?) Страж-Командор все еще боролась со скверной внутри нее. Ей было жаль бедную женщину, погибшую и желавшую помочь миру, но церковь ее не касалась, поэтому надо было двигаться дальше. А потом Сурана услышала о возрождении Инквизиции, древнего ордена, разбирающегося с проблемами Тедаса, когда никто другой уже не может. И знаете, что поразило эльфийку больше всего? Лелиана, ее подруга, та, с которой они ходили плечо к плечу год, делили все невзгоды и трудности, которая стала для блондинки кем-то вроде сестры, стояла во главе этой самой Инквизиции. Неожиданная и совершенно не нужная тоска охватила сердце Нерии. Тогда одиннадцать лет назад, когда все было иначе, молоденькая восемнадцатилетняя девушка пыталась сделать что-то, чтобы ее родная страна не канула в бездну. У нее были друзья, почти семья, и ее наивный разум без сомнения предполагал, что все так и будет дальше. Они будут вместе до конца своих дней, и ничто их не разлучит. Но жизнь оказалась куда более прозаичной и жестокой. Пробыв с Сураной еще немного, каждый из ее компании постепенно уходил, и от этого становилось отчаянно грустно. Конечно, они писали друг другу письма. Иногда. Но вскоре письма сменились пустотой, и воспоминания вновь были надежно спрятаны куда-то в самую глубь. А теперь их снова растревожили, будто поковыряли старую ранку, и она вновь закровоточила. Эльфийка не хотела будить в себе то, что забыто. Это больно и тоскливо, и лучше, если не хочешь проплакать всю ночь, так не делать. Прошлое и так любило преследовать ее по пятам, спасибо и на этом. Нерия Сурана перешла к более скрытым действиям, надеясь, что ничто, никакие отголоски не смогут достать ее оттуда, куда она пришла. Останавливаясь в разных городках, она старалась оставлять как можно меньше следов своего присутствия, становясь тенью. Призраком. К сожалению, как в буквальном, так и в переносном смысле. Она жутко исхудала из-за жгучей внутри скверны, холодность щек стала еще холоднее, но взгляд и неизменно медовые волосы все еще горели огнем. В ее планах было направиться прямиком в Вейсхаупт, выяснить все то, что она не знает. И она искренне надеялась, что они ей помогут, и ждала встречи с Первым Стражем. Но все ее планы пошли прахом в один чудный момент.
Представьте, сидите вы спокойно в таверне в приграничном городке Орлея, смеетесь над забавным акцентом и пьете дешевое вино в компании близкого человека, и тут к вам подбегает маленькая бродяжка, заговорщически ухмыляется, протягивая письмо, и исчезает так же быстро, как и появляется. Это и случилось с Сураной. Случилось то, чего она не хотела, но определенно ждала, какой-то частью себя осознавая, что это рано или поздно произойдет. Красивый конверт, дорогая бумага, запах... тот самый нежный и сладкий запах цветка, который по ее словам растет только в Ферелдене, и сургучная печать с гербом Инквизиции. Лелиана. В тот же вечер Нерия нашла бродяжку около таверны и попросила передать Лелиане ответ. Письмо, в котором она извинялась за то, что никак не может помочь Инквизиции, зная о Корифее столько же, сколько они сами. Но, видимо, сама сестра Соловей посчитала, что Страж достаточно известная и важная фигура, чтобы ей не разбрасываться, потому что спустя несколько дней на подоконнике в снимаемой Нерией комнате сидел ворон (как иронично!) с письмом. Бывшая подруга очень настойчиво просила встречи. И, конечно же, эльфийка не могла ей отказать, понимая, что она и так сделала много чего неверного. И вдруг прославленная Инквизиция знает о лекарстве от скверны что-то большее, чем магесса?

Новая дорога и цель вновь вернула ее в те места, в которых сердце сжималось от тоски и неприятно жалящих воспоминаний. Всю дорогу в Редклиф Сурана думала лишь о том, как ей страшно будет вновь встретиться со старой подругой. Но в то же время, Страж думала, что если появится какой-то незнакомый посредник, то встреча потеряет некий сокровенный смысл и станет безлико ужасной и формальной. Она ехала одна, попросив Зеврана остаться где-нибудь поблизости, но не совсем, понимая, что приводить на важную встречу причину своего побега — не самая удачная затея. И, наверное, в первый раз ее жизни, магессе стало ужасно одиноко: всегда ее окружали люди, хоть один человек, но был в ее жизни, оберегал и был рядом. А теперь она едет совершенно одна, боясь быть отвергнутой и непонятой старой подругой, острее, чем всегда, чувствуя стыд по отношению к ее безответственному поступку. Но ей как-никак двадцать девять лет, а это значит, что Сурана уже давно не маленькая девочка. Собрав всю волю в кулак, эльфийка шагнула в до боли знакомую деревню.
За одиннадцать лет Редклиф изменился до прекрасной неузнаваемости. То напряжение, что чувствовалось в этих землях тогда, когда огромные костры зажигались, чтобы хоть как-то сжечь тела пострадавших, исчезло, и теперь это местечко было очень даже милым. Легкая улыбка от ощущения приятного ветерка, шелестящего в кронах деревьев, от внезапно нахлынувшей и захватившей все сердце радости, сменилась раздувающимся, как огромный пузырь вот-вот норовящий лопнуть, волнениям и ноющей болью в животе. Чем ближе Сурана подходила к центру деревни, тем хуже и страшнее ей становилось. Внезапно все показалось неправильным, неверным. Она захотела уйти, лишь бы не увидеть какого-нибудь разочарованного взгляда, брошенного в ее сторону. Но, как известно, от Лелианы, ставшей Тайным канцлером, не сбежишь, даже если очень захочешь. Делать нечего, придется идти вперед. До боли сжав руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, Нерия остановилась около памятника, поставленного в честь доблести и мужественности Серых Стражей, которые защитили Редклиф. Всегда приятно, когда видишь памятник в свою честь. Эльфийка хихикнула, от осознания того, что жители даже не представляют, что та, чье имя звучало так же громко, как петухи по утрам, стоит напротив памятника самой же себе и ждет неизвестно кого и неизвестно зачем. Абсурдно-забавные мысли вновь сменились беспокойством и тоской, потому что Сурана вспомнила тех, кого оставила в Амарантайне. Огрен, старый добрый пьяница Огрен. Как его ребенок? А Андерс? Натаниэль? Сигрун? Создатель, скольких же людей она подвела! Но больше всего ей было стыдно перед Махариэль. Эльфика нашла в ней близкого по духу человека, подругу, все равно что сестру. А Нерия ее бросила, не оставив совершенно ничего: ни письма, ни записки, ни пары слов. Почему она так сделала? Это был порыв, которому она одновременно благодарна и нет. Он пробудил в ней радость жизни, но заставил ее друзей страдать. Прошлое, в общем-то, не вернуть. Пора бы уже смириться с этим.

Не заметив за всеми тревожными мыслями чьего-то присутствия за спиной, эльфийка резко вздрогнула от голоса, внезапно разорвавшего весь мыслительный процесс. Такой знакомый и... такой родной, он заставил Сурану часто хлопать ресницами, не понимая смысла сказанных слов. Что-то про память, Героиню Ферелдена и Серых Стражей... К черту! Это все неважно. Перед Командором стояла та, которую она не ожидала увидеть вообще никак. Лина Махариэль собственной персоной, такая же среброволосая и милая, как и одиннадцать лет назад. Сильные чувства охватили магессу, и она, с широко распахнутыми глазами, мягко потянулась вперед, обнимая подругу.
- Дыхание Создателя, Лина! - пытаясь восстановить способность членораздельно разговаривать, эльфийка продолжила. - Я... Мне... Мне невероятно стыдно. Мне ужасно-ужасно совестливо перед тобой и Стражами. И...
Прошло пару секунд, сердце пропустило несколько ударов, и Нерия осознала все до конца.
- Погоди. Так это ты работаешь на Инквизицию, на Лелиану? Но... - она неловко замолкает, понимая насколько ужасно это будет звучать из ее уст. - Но Серые Стражи? Ты ушла из ордена?
В голове роилось несметное множество вопросов, которые хотелось задать, но Сурана, понимая, что центральная площадь — не лучшее место для серьезных разговоров, посмотрела на таверну, что стояла неподалеку.
- Я так понимаю, ты пришла, чтобы обсудить невероятно важные вещи, да? - взгляд эльфийки вновь загорелся веселыми огоньками, и непривычно серьезный тон сменился на обыкновенно смешливый. - Вижу чудное местечко, как раз для таких случаев!
Все еще не веря в происходящее, Нерия усмехнулась над очередными превратностями судьбы.

Отредактировано Neria Surana (2016-09-07 02:12:55)