Орден Серых Стражей был всегда почитаем и важен для всего Тедаса. Быть одним из них, значит быть благородным и отважным защитником всех народов от гибели целого мира. Не каждый способен рисковать для этого своей жизнью и всем своим будущим, пройдя через все испытания становления Серым Стражем. Не каждый способен вынести всю ту тягостную ношу последствий и ответственности при полноправном вступлении в орден. Кошмары во снах, не лучшее физическое состояние и вечная угроза. Но кто как не Серые Стражи способны дать отпор порождениям тьмы и спасти весь мир.
И вот Андерс. Бывший беглец, всё ещё отступник и теперь уже Серый Страж. У этого мага хоть и сносный характер и он вполне бы мог прижиться в такой роли, смирившись с тем, что после бегства всё снова пошло другим путём от намеченного плана. Всё лучше, чем прозябать свои дни в Башне Круга. Да только вот серьёзности и ответственности тут большой недостаток.
И вот он на службе уже несколько месяцев. Частенько приходилось путешествовать в компании Стража-Командора и других рекрутов в течение этого времени, но вот в один из таких дней Командор выдал одно задание. Столь, казалось бы, бесперспективное на приключения, что сам Командор решил доверить его кому-нибудь из рекрутов и не тратить своё собственное время.
На неделе обещалось прибытие одного учёного из Гварена с каким-то важным донесением о порождениях тьмы. Нигде в письмах не рассказывалась, что же конкретно ему удалось обнаружить, однако, это было как-то связанно с новыми видами этих неприятных существ. Учёный писал, что он обязательно всё расскажет подробно о своем открытии, как только доберётся до Башни Бдения. Также он писал, что из владений Гварена он выберется в компании одного знакомого и верного наемника, а там уж как решат спутники – или их пути разойдутся, или же они прибудут в Башню вместе. Поводов для беспокойства не находилось. Однако, появление учёного обещалось днями ранее, но, видимо, что-то задержало его в дороге. Всё же путь из Гварена в Амарантайн не из легких, и тем более не из безопасных. Сообщалось, что его видели в деревне вблизи эрлинга Амарантайн, где-то с южный стороны, и было решено отправить навстречу небольшой отряд. Дело поручили Андерсу и Махариэль.
Андерс ни чуть не смутился такой компании, хотя и знал об этой девушке очень и очень мало. Скорее, то, что она эльфийка и была в Серых Стражах ещё до того, как здесь появился Андерс — это все знания, которыми он располагал об этой девушке. Кстати, маг не имел никаких стереотипов и пренебрежения к эльфийскому роду. Для него были все равны - люди, эльфы, гномы. Хотя кунари были особым аспектом для размышлений, насколько их можно считать равными себе, в лучшую или худшую сторону.
Но так вот, никаких слухов о Махариэль не доходило, а общаться с ней не доводилось. Впрочем, Андерс был всегда из любителей потрепать языком и заводить новые знакомства, поэтому он был вполне доволен такой новой компании. Но оказалось, что эльфийка настроена куда серьёзнее, чем этот болтливый маг.
Итак, после полудня отряд выдвинулся из обители Стражей в сторону леса Вендинга. Небо было ярким, а ветер юрко вился сквозь деревья с обожженными вечно-осенним солнцем листьями. В этот день погода оказалось приветливой для путников. Но благодаря ветру, всегда несущему перемены, всё могло стремительно поменяться.
А пока Андерс и Махариэль шагали по главной тропе через сердце древнего и благородного леса. Шум листвы, хруст старых веток под ногами и... комментарии Андерса. И что лес красивый, и что учёный странный, и что неплохо бы вернуться до заката, чтобы не нажить проблем. Маг шёл чуть позади своей спутницы и внимательно оглядывал всё вокруг. Он вглядывался вглубь леса, дабы предостеречься от внезапной угрозы. Но всё было спокойно, и вскоре маг ослабил своё внимание. Он глазел по сторонам, порой останавливаясь взглядом на волосах Махариэль, которые чудно серебрились под яркими лучами солнца, о чём маг уже успел сообщить эльфийке без доли стеснения и неловкости.
Так они дошли до перекрестка посреди леса, где Страж-Командор поручил остановиться и подождать ученого. Если же гость не появится спустя время, то следовало продолжить путь в сторону той самой деревни. Путь был прост, как и план. Вряд ли учёный, так рьяно рвавшийся в Башню Бдения, что готов был пойти в одиночку, мог заплутать среди одной прямой широкой тропы.
Уже через десять минут у Андерса кончилось терпение, и он стал расхаживать туда-сюда вдоль дороги, стряхивая со своей накидки листья, которыми ветер старательно пытался его усыпать. Маг посматривал вдаль, в сторону предполагаемого прибытия учёного, но там было пусто, как в голове того храмовника, который так часто пытался словить Андерса на каких-либо запрещённых злодеяниях.
- Не помню, когда в последний было так скучно в походе, - вздохнул маг, усаживаясь на поваленное у дороги дерево.

Отредактировано Anders (2016-06-27 17:10:27)

Тревожные мысли витали вокруг спутников, и, видимо, каждый из них уже начал сомневаться в том, что эта история будет иметь счастливый финал. По крайней мере, Андерс уже успел представить непонимающее выражение лица Командора, когда отряд вернется с задания с одной лишь сумкой того самого учёного, если вообще хоть что-то посчастливиться найти. Хотя, почему именно с сумкой? Можно... с рукой, например? В укромных уголках Ферелдена, таких как этот лес, ещё полно порождений, так что тут всё ещё опасно находиться неподготовленным людям. Но почему ты иногда такой пессимист и варвар, Андерс?
Всего пару минут компания провела в ожидании. Махариэль же первая, кто решил что-то предпринять без особого промедления. Ожидание могло бы стоить жизни, если уже не произошло неисправимое. Маг наблюдал за тем, как спутница стала искать следы, намеки появления гостя на перекрёстке. Сам же Андерс просто без всякого смысла и поиска старательно всматривался в сухую пыльную землю и, по всей видимости, гадал, как только у следопытов получается отличить который из этих крошечных барханов пыли был чьим-то недавним следом, практически не различимым, а который просто ветром надуло. Как только Лина высказала свои подозрения, Андерс поднял сосредоточенный взгляд сначала на спутницу, а затем вдоль траектории дороги, куда она указала. Маг достаточно быстро поднялся со своего места, и, вроде бы, стало казаться, что с появлением этакой неприятности он стал серьёзнее относиться к делу. Но, к сожалению или к счастью, долго он не мог таким пробыть. Чисто физически его распирало вставить свои пять копеек, порой не лучшего качества.
– Ну, почему... Бывают моменты, когда лучше сойти с дороги, – усмехнулся Андерс, но произнесенная таким тоном шутка ему самому стала казаться слишком непотребной, поэтому он решил это исправить. – Может, его спутница — женщина, и они решили полюбоваться на цветочную поляну и птичек!
Шутка пошучена, а это значит, что можно со спокойной душой идти дальше. Андерс шёл следом за Махариэль, то и дело рыская глазами по чаще леса. Что-то его тревожило в этом лесу, но он никак не мог понять что. Он не ощущал ни присутствия магии, ни порождений. Но что-то или кто-то притаился там, меж стволов многолетних деревьев. Было ли это навязчивое чувство опасности или там действительно кто-то был?
Интерес Лины к нынешней жизни мага отвлек от своеобразного караула по сторонам.
– Да, я вполне доволен. Мне нравится иногда быть полезным обществу, и что мои способности не воспринимаются как пропуск к пожизненной, да, изоляции, как ты выразилась.
Он собирался продолжить и рассказать коротенькую субъективную справку о том, как «прекрасна» жизнь в Круге магов, сколько чудес таится в стенах одного и того же здания, в котором ты вынужден проводить свои дни. Нет, конечно, там было чем заняться, и речь даже не о постоянных грёзах о побеге и кознях для храмовников. Башня предоставляла широкий и невероятный путь для развития и была богата бесценнейшими знаниями. Но когда в твоем характере слишком много любви к свободе, все знания мира не смогут тебя удержать в четырех стенах и не уберегут от поиска приключений на свою пятую точку.
Но Махариэль на секунду застыла на месте, оповестив о том, что вскоре предстало и взору Андерса, и это заставило мага придержать свой рассказ. Эльфийка свернула с широкой тропы и прошла вглубь леса, к месту, на котором явно велась битва не на жизнь, а на смерть. Вмятая в землю трава, сломанные ветки кустов, кровь. И самое главное подтверждение — тело. Павший в этой битве незнакомец лежал чуть дальше от места, где происходило самое буйство. Андерс присвистнул.
– Согласен, дело рук порождений, хоть это пока единственный признак, что это именно они.
Маг подошёл ближе, внимательно разглядывая беднягу. Тот был облачен в потрепанную, не только последним боем, броню, а его клинок лежал на земле, чуть дальше руки.
– Если мне не изменяет память, а она у меня та ещё блудница, этот дракончик на его наплечнике — символ Гварена. Значит, это тот самый наемник. Но где же тогда наш любезный гость? - Андерс озадаченно глянул на Лину. - Думаю, нам стоит поискать какие-нибудь ещё следы... Иии порыться в карманах.
Андерс присел около тела и с явной неохотой протянул руки к небольшой набедренной сумке наемника. Отщёлкнув замочек, рука Андерса спешно скользнула во внутреннюю часть сумки. Побираться по трупам не слишком приятное занятие. Звенели монеты, их было достаточно много, но ничего больше. И как только поиски мага закончились, он спешно отстранился от тела и поднялся на ноги.
– Пожалуй, это было слишком бесполезно...
И только Андерс успел договорить свою фразу, как заметил еле уловимое движение в глубине леса. Рука автоматически потянулась к посоху.